Joseph William Kappen (30 de octubre de 1941 - 17 de junio de 1990), también conocido como el Estrangulador del Sábado por la Noche , fue un asesino en serie galés que cometió la violación y asesinato de tres adolescentes en Llandarcy y Tonmawr , cerca de su ciudad natal de Port Talbot , en 1973. Kappen también es sospechoso de cometer un cuarto asesinato en febrero de 1976.
Las víctimas confirmadas de Kappen eran todas chicas de 16 años a las que atraía a su coche los sábados por la noche en Briton Ferry y Swansea respectivamente. Las tres fueron conducidas a zonas rurales donde fueron violadas y luego asesinadas por estrangulamiento. Kappen nunca fue arrestado por sus crímenes y murió de cáncer de pulmón en 1990. [3]
Kappen es conocido por ser la primera persona en ser identificada póstumamente como un asesino en serie a través de un perfil de ADN familiar . [4] También fue el primer asesino en serie documentado en la historia de Gales.
Joseph Kappen nació en 1941 y tenía seis hermanos. El matrimonio de sus padres se rompió cuando él era joven y fue criado por su padrastro en Port Talbot, una ciudad fuertemente industrializada en Gales dominada por sus grandes acerías . [5] [6]
Kappen empezó a atraer la atención de la policía por delitos menores a los 12 años. [5] Llegó a acumular más de treinta condenas por robo de coches, robo de gasolina, allanamiento y asalto, y pasó años entrando y saliendo de prisión. [5] Kappen trabajó alternativamente como conductor de camión o autobús, y luego como portero de seguridad. [5] Nunca permaneció mucho tiempo en el empleo y se le describió como un solitario. [5]
En 1962, Kappen conoció a su primera esposa, Christine Powell, de 17 años, y se casaron en febrero de 1964. [5] Diez días después de sus nupcias, Kappen fue enviado a prisión por robo. [5] Christine luego dio a luz a una hija y luego a un hijo, Paul, después de que Kappen la violara después de su liberación de prisión. [5] Christine testificó más tarde que Kappen abusaba físicamente de ella y la violaba cada dos semanas. [5] En un momento dado, estranguló fatalmente al perro de la familia frente a su hijo mientras lo paseaba en una playa cercana porque era "demasiado viejo". [5]
Se sabía que Kappen perseguía regularmente a las adolescentes locales durante el matrimonio, y su trabajo como portero le daba la oportunidad de interactuar con ellas. [5] Cuando trabajaba como conductor de autobús, se sabía que usaba sus descansos para acercarse a las adolescentes en la plaza del pueblo de Llandarcy . [5] En 1964, Kappen intentó forzar a una colegiala de 15 años en su urbanización Sandfields , pero ella escapó. [5] En febrero de 1973, un hombre que se parecía a Kappen recogió a dos mujeres autoestopistas y las llevó a una carretera aislada cercana antes de intentar violarlas a ambas, pero también lograron escapar; las víctimas no denunciaron el incidente porque una pensó que se metería en problemas con su padre. [5]
El sábado 14 de julio de 1973, Sandra Newton, de 16 años, desapareció después de una noche de fiesta en Briton Ferry . [7] Tres días después, su cuerpo fue encontrado violado y estrangulado en una zona rural a unas millas de distancia. [6] [8] Newton había sido secuestrada después de intentar hacer autostop a casa después de visitar una discoteca esa noche. [9] Fue estrangulada con su propia falda y arrojada a una zanja cerca de una mina de carbón en Tonmawr . [6] Se había hecho poco esfuerzo por ocultar el cuerpo, que fue dejado a la entrada de una alcantarilla. [5] La policía sospechó que un hombre local era el responsable debido al conocimiento detallado del área que el asesino habría necesitado para estar al tanto del remoto vertedero. [6]
Dos meses después, en la madrugada del domingo 16 de septiembre de 1973 [10] Geraldine Hughes y Pauline Floyd, ambas de 16 años, cogieron un aventón para volver a casa después de pasar una noche de sábado en un club nocturno de Swansea . [11] A la mañana siguiente fueron encontradas muertas, sus cuerpos fueron encontrados violados y estrangulados en el bosque de Llandarcy, a cinco millas de distancia. [11] [6] Parecía que una chica había intentado escapar de su atacante y había llegado a unos metros de la carretera cerca de donde trabajaba su padre, pero su atacante la había atrapado y asesinado. [6] Los asesinatos crearon una sensación de miedo en la comunidad sobre si el atacante volvería a atacar. [11] Aunque ocurrieron cerca, en ese momento los asesinatos de Hughes y Floyd no estaban relacionados con el asesinato similar de Newton. [6]
La policía pronto estableció que Hughes y Floyd habían sido vistos volviendo a casa en un Austin 1100 blanco la noche de su desaparición. [11] La policía siguió numerosas líneas de investigación pero, como era el caso en las investigaciones policiales en ese momento, toda la inteligencia e información se recopiló en grandes cantidades de papeleo, lo que complicó la investigación. [6] La acería de Port Talbot empleaba a 13.000 hombres, todos los cuales debían ser considerados como sospechosos potenciales. [11] [6] Tanto la construcción de la cercana autopista M4 como la feria en curso de Neath significaron que cientos de trabajadores itinerantes debían ser considerados, así como los innumerables extraños que estos eventos trajeron al área. [11] Los detectives intentaron rastrear a los hombres que poseían un Austin 1100 en el área, pero significó que más de 10.000 conductores tuvieron que ser visitados e interrogados. [6] [11] La semana laboral de tres días impuesta por el gobierno británico a todos en el país, como resultado de la escasez de energía, redujo aún más los recursos de la investigación y obstaculizó la investigación. [11]
Sin embargo, uno de los hombres que fue investigado como parte de las pesquisas relacionadas con el Austin 1100 fue Kappen, que era propietario de ese modelo de vehículo. [6] Cuando la policía se presentó en su casa para hablar con él, encontraron que su Austin estaba sobre bloques con las ruedas quitadas, y Kappen afirmó que no podía haber cometido los asesinatos porque su coche no estaba en condiciones de circular. [6] Sin embargo, en los días posteriores a los asesinatos, la policía registró el coche de Kappen como si estuviera en la carretera al realizar operaciones de detención y control. Esto habría refutado esta afirmación, pero sin un sistema informático de referencias cruzadas, los detectives no se dieron cuenta de este hecho en ese momento. [5] Kappen también afirmó haber estado en la feria de Neath la noche de los asesinatos y su esposa, Christine Powell, le dio una coartada falsa, lo que más tarde dijo que era común que hiciera cuando la policía investigaba a su marido. [5] Por lo tanto, en última instancia, Kappen no fue perseguido más como sospechoso en ese momento. [5] [6] A mediados de 1974 la investigación se redujo. [11]
La policía esperaba que los avances en las pruebas de ADN ayudaran a resolver los asesinatos, y en 1998 hubo un avance significativo cuando se aisló un perfil de ADN del asesino mediante pruebas en la ropa de Hughes y Floyd. [11] En 2000, el perfil se cargó en la base de datos de ADN para ver si coincidía con alguna persona arrestada o acusada desde 1995 (el año en el que se comenzó a tomar ADN de personas arrestadas por delitos), aunque no se encontró ninguna coincidencia. [11] Sin embargo, los avances en el ADN llevaron a una nueva investigación completa de los asesinatos, titulada Operación Magnum. [11] En enero de 2001, los asesinatos de Llandarcy fueron reconstruidos en Crimewatch de BBC One . [12]
En esa época, los medios de comunicación especularon sobre la vinculación del asesino en serie Fred West con los asesinatos, ya que había trabajado en Llandarcy, pero la policía descartó rápidamente esta posibilidad después de comprobar el ADN. [12] Inicialmente, se identificaron 35.000 personas de interés para las pruebas de ADN, pero se contrató a un perfilador psicológico para reducir el número a una lista prioritaria de 500. [11] [5] Cincuenta de ellos eran testigos, familiares de las víctimas, padrastros, novios y cualquiera que hubiera aparecido de forma destacada en la investigación inicial, y los demás eran sospechosos criminales conocidos. [5] Kappen figuraba como el sospechoso número 200, y los detectives visitaron lo que creían que era su dirección en Port Talbot en agosto de 2001, pero descubrieron que había muerto de cáncer de pulmón en junio de 1990, aunque su ex esposa, Christine Powell, que se había divorciado de él en 1980, todavía vivía allí. [5]
Dos meses después, las pruebas realizadas a la ropa de Sandra Newton revelaron que había sido víctima del mismo asesino que Hughes y Floyd, lo que significa que los tres asesinatos estaban vinculados oficialmente por primera vez y revelaron que los tres habían sido asesinados por el mismo individuo no identificado. [5]
Debido al tiempo transcurrido desde los asesinatos, la policía de Gales del Sur decidió emplear una táctica previamente desconocida de búsqueda del ADN de posibles descendientes vivos del asesino, ya que sus perfiles genéticos serían similares al del asesino. [5] El cincuenta por ciento del ADN de un individuo se hereda de cada padre, por lo que los investigadores creyeron que podrían descubrir quién era el asesino haciendo una coincidencia parcial entre el perfil del asesino y el de cualquier hijo que pudiera haber tenido. [ 5] Por lo tanto, los investigadores examinaron los perfiles de individuos locales que coincidían parcialmente con el perfil del asesino y crearon una lista de 100 sospechosos potenciales. Uno de ellos era el ladrón de coches local Paul Kappen, cuyo ADN ya estaba en los archivos de la policía, pero que solo tenía siete años en el momento de los asesinatos. [5] El perfil de Paul mostraba una similitud distintiva con el del asesino, lo que llevó a la policía a convertir a su difunto padre, Joseph, conocido por haber sido investigado en la investigación original, en el principal sospechoso. [5]
Los resultados de las pruebas de ADN llevaron a los detectives a solicitar al Ministro del Interior David Blunkett que exhumara el cuerpo de Kappen para confirmar mediante ADN que él era el asesino, lo que le fue concedido. [5] [6] En 2002, el cuerpo fue exhumado del cementerio de Goytre en las afueras de Port Talbot, y los testigos dijeron que una tormenta pasó repentinamente cuando comenzó la exhumación y que se escuchó un gran trueno cuando se excavó el suelo por primera vez, lo que les sugirió que habían "desenterrado el mal". [6] La familia de Kappen negó constantemente que pudiera haber sido responsable de los asesinatos y afirmó que era inocente a pesar de las pruebas. [8]
Las pruebas forenses realizadas a los restos de Kappen establecieron posteriormente una coincidencia perfecta con la muestra del asesino, lo que finalmente demostró sin lugar a dudas que Kappen era responsable de los asesinatos. [6] La policía de Gales del Sur declaró cerrado el caso. [6] [5] Los padres supervivientes de las víctimas, ahora ancianos, expresaron su alivio por haber recibido finalmente una forma de cierre, y la madre de Hughes declaró: "Ahora podemos cerrar el libro de ese infierno para siempre". [5]
Tras los hallazgos, la ex esposa de Kappen, Christine Powell, que había insistido previamente en que Kappen era inocente, declaró que "nuestros primeros pensamientos están con las familias de las víctimas. Nuestra preocupación es proteger a nuestros hijos de sufrir daño. Estamos todos profundamente conmocionados por las revelaciones". [13]
La investigación de Kappen fue la primera del mundo en utilizar el rastreo de ADN familiar para identificar póstumamente a un asesino en serie y resolver un asesinato no resuelto previamente con ADN familiar. [6] Kappen también es considerado el primer asesino en serie documentado en la historia de Gales. [11]
El resultado del caso creó esperanzas de resolver otros asesinatos históricos sin resolver a través de pruebas de ADN, y la Policía de Gales del Sur posteriormente se embarcó en la prueba de ADN para resolver el asesinato de Lynette White , que posteriormente se resolvió en 2003 cuando Jeffrey Gafoor fue condenado por el asesinato. [14] En 2004, la Policía de Strathclyde realizó otro intento similar de identificar a un asesino en serie a través del ADN familiar en el caso de Bible John, cuando anunciaron su intención de realizar pruebas a varios hombres después del descubrimiento de una muestra de ADN en la escena de un crimen menor en 2002. Esta muestra mostró una coincidencia del 80% con el perfil que tenían del asesino, lo que implicaba que el delincuente era pariente de Bible John. [15]
No se sabe si Kappen volvió a matar después de septiembre de 1973, pero sigue siendo sospechoso del asesinato sin resolver de Maureen Mulcahy, de 23 años, en febrero de 1976. [16] [8] [11] Mulcahy fue estrangulada de manera similar después de una salida de sábado por la noche, siendo encontrada muerta a la mañana siguiente en un terreno baldío muy cerca de la finca Sandfields, donde "el estrangulador del sábado por la noche" Kappen vivía en ese momento. [16] El testimonio de los testigos apunta a que Kappen la secuestró de una manera similar a los asesinatos de 1973. [16] Tan pronto como Kappen fue identificada en los casos de 1973, los detectives anunciaron su intención de hablar con la familia de Mulcahy. [8]
En el caso de Mulcahy, no había pruebas de ADN disponibles en 2002 para examinarlas o vincularlas potencialmente con Kappen, por lo que la policía no pudo probar ni refutar su implicación. [16] Sin embargo, el experto forense Dr. Colin Dark dijo en un programa de la BBC sobre el caso sin resolver en 2020 que ahora habría oportunidades de buscar ADN si la policía examinaba el material existente, señalando que Kappen tenía un elemento de ADN muy raro que permitiría implicarlo o eliminarlo del caso posiblemente incluso con solo un perfil de ADN parcial de la evidencia física restante, que la policía aún había conservado. [16] También observó que la policía todavía tenía cintas del cuerpo y la ropa de Mulcahy en el momento en que se tomaron para buscar fibras, y que ahora podrían examinarse en busca de ADN si la policía así lo decidía. [16]
La policía también volvió a examinar la desaparición en 1973 de Christine Markham, de nueve años, de Scunthorpe , [19] después de enterarse de que Kappen había trabajado como camionero en Scunthorpe y había vivido en un alojamiento en la zona de Humberside poco después de que la niña desapareciera. [19] Sin embargo, el secuestrador y asesino en serie de niños Robert Black sigue siendo el principal sospechoso en el caso de Markham. [20] Después de que finalmente fuera encarcelado en 1994, la policía anunció sus sospechas de que Black había cometido una serie de otros asesinatos y su intención de investigarlo por asesinatos, incluido el de Markham. [20]
Kappen también es sospechoso de haber cometido otras numerosas violaciones sin resolver. [5]
El caso Kappen ha aparecido en varios programas de televisión:
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