Los asesinatos de Deep Creek fueron la culminación de una guerra menor de ovejas en las zonas fronterizas de Idaho y Nevada en 1896. Alrededor del 4 de febrero de 1896, dos pastores mormones fueron asesinados por un asaltante desconocido mientras acampaban a lo largo de un arroyo en lo que entonces era parte del condado de Cassia , Idaho.
El pistolero Diamondfield Jack Davis y su socio Jack Gleason fueron arrestados, pero este último fue puesto en libertad y Diamondfield Jack fue indultado en 1902, tras cumplir seis años de cárcel. Las muertes de los dos pastores son los únicos asesinatos confirmados atribuidos al conflicto, sin embargo, según el autor J. Anthony Lukas , el incidente fue "uno de los últimos grandes enfrentamientos en las guerras entre ovejas y ganado". [1] [2] [3]
La figura principal del conflicto fue un destacado ganadero llamado John Sparks . Sparks llegó al sur de Idaho desde Nevada a principios de la década de 1870. Sparks, ex guardabosques de Texas , fue una de las primeras personas en explorar lo que todavía era un desierto muy aislado. Más tarde se convirtió en socio de otro ranchero llamado Jasper Harrell y finalmente establecieron una serie de ranchos en ambos lados de la frontera entre Idaho y Nevada. En el verano de 1895, Sparks era el ganadero más poderoso de Idaho. Controlaba enormes extensiones de territorio, aunque su propiedad todavía era en su mayor parte no oficial. Sparks sintió que debido a que había usado las tierras durante tantos años sin oposición, no había manera de que permitiera que las odiadas ovejas las destruyeran.
Ese año una oleada de mormones y vascos abandonó Utah y se dirigió al norte, hacia Nevada e Idaho. El pastoreo de ovejas era muy popular en Utah, por lo que, cuando se marcharon, los mormones y los vascos trajeron sus ovejas con ellos. El pastoreo de ovejas a menudo resultó incluso más destructivo para el medio ambiente que el ganado vacuno. Los pastores eran conocidos por dejar que sus animales despojaran un pastizal de toda la vegetación, dejándolo inútil para los ganaderos que necesitaban usarlo a continuación. Las ovejas también contaminaron las fuentes de agua hasta el punto de que el ganado no las utilizaba. Por estas razones, los vaqueros a veces se referían a las ovejas como "gusanos del desierto" o "langostas con pezuñas". Ambos factores impulsaron a muchos ganaderos a comenzar a construir cercas y establecer plazos, un tipo de límite que a las ovejas no se les permitía cruzar. John Sparks ejecutó uno de estos plazos en el condado de Elko , Nevada, y el condado de Cassia, Idaho. A los pastores no se les permitía ir ni al oeste ni al sur de la línea. Sparks también contrató a varios pistoleros como detectives de campo para "mantener alejadas a las ovejas". [1] [4] [5] [6] [7]
Por lo general, los detectives del campo simplemente amenazaban a los pastores y ocasionalmente disparaban a un rebaño, sus únicas órdenes eran "disparar a la herida", pero sólo "si era necesario". Diamondfield Jack Davis era el detective más famoso del campo y era conocido por ser excepcionalmente sediento de sangre. Dirigió muchas de las incursiones en el norte de Nevada e incluso envenenó fuentes de agua con sal, dejándolas inutilizables para cualquiera de las facciones. Durante una de sus incursiones, Diamondfield Jack hirió a un pastor llamado Bill Tolman, así fue como comenzó la guerra. Siguieron incursiones adicionales, pero el combate real fue limitado porque la mayoría de los pastores estaban demasiado asustados para resistir. Un hombre tenía tanto miedo que acampó en medio de su rebaño, con la esperanza de evadir a los vaqueros que patrullaban. Una noche, unas treinta de sus ovejas fueron asesinadas a tiros a su alrededor, pero él escapó ileso. [8] [9] [10] [11] [12]
El incidente más recordado que tuvo lugar durante la guerra ocurrió en un lugar ahora conocido como Deadline Ridge. A finales de 1895, dos pastores mormones llamados Daniel Cummings y John Wilson cruzaron la fecha límite en el condado de Cassia para pastar sus ovejas en Deep Creek Range . Unas semanas más tarde, aproximadamente el 19 de febrero de 1896, sus cuerpos fueron descubiertos por otro pastor, Edgar "Ted" Severe. Ambos hombres habían muerto a causa de heridas de bala y el forense que examinó a los fallecidos dijo que habían sido asesinados el 4 de febrero de 1896, o al día siguiente. Esto fue corroborado aún más por un leñador que entregó una carga de leña al campamento de pastores el 4 de febrero. Cuando la policía investigó la escena del crimen, descubrieron que sólo una pequeña porción de la madera se había utilizado para una fogata, por lo que parecía que el asesino llegó poco después del parto y atacó esa noche, o temprano a la mañana siguiente.
Diamondfield Jack era el principal sospechoso, sobre todo porque en el pasado había afirmado abiertamente que mataría a los próximos pastores que cruzaran la fecha límite en el condado de Cassia. También había pruebas de que Diamondfield se había jactado de haber matado a los dos pastores cuando apareció en Nevada poco después de los asesinatos. [1] [6] [7]
Diamondfield Jack fue llevado de regreso a Albion para su juicio. Fue defendido por James H. Hawley , un futuro senador de Idaho, pero rápidamente fue sentenciado a la horca el 4 de junio de 1897, debido a los esfuerzos de William Edgar Borah , un abogado designado por la Asociación de Ovejeros del Condado de Elko. Sin embargo, mientras esperaban la ejecución, dos hombres llamados James Bower y Jeff Gray confesaron los asesinatos. Aunque los dos hombres fueron posteriormente absueltos, su confesión generó preocupación sobre si Diamondfield Jack era realmente responsable del crimen. Por ello, el caso de Diamondfield Jack fue indultado el día antes de que tuviera lugar su ejecución. Jack permaneció en la cárcel de Albion durante dos años más, esperando ser ejecutado, pero, el 24 de febrero de 1899, la legislatura de Idaho aprobó una ley que dictaminaba que todas las ejecuciones futuras debían tener lugar en la penitenciaría estatal de Boise . Como resultado, Jack fue trasladado a Boise Depot el 27 de febrero de 1899. Permaneció allí hasta diciembre, cuando la Corte Suprema de Idaho decidió que debía ser enviado de regreso al condado de Cassia como prisionero del condado, en lugar de prisionero estatal. Diamondfield Jack fue nuevamente sentenciado a muerte el 3 de julio de 1901, pero en ese momento, el público se había dado cuenta de la situación y la mayoría pensaba que era inocente.
Debido al apoyo público y la influencia de John Sparks, la fecha de ejecución de Jack se extendió hasta el 17 de julio. Nuevamente escapó de la horca cuando, el 16 de julio, la Junta de Indultos conmutó la sentencia de Jack por cadena perpetua y lo envió de regreso a Boise. . Esto se debió en gran parte a Sparks, quien, en ese momento, había sido elegido gobernador de Nevada. Cuando finalmente salió de prisión en diciembre de 1902, Jack se convirtió en buscador y se hizo rico excavando en busca de oro y estableciendo pueblos mineros alrededor de Tonopah y Goldfield , Nevada. Murió en 1949 tras ser atropellado por un taxi . [1] [9] [13] [14] [15]
Hoy en día hay varios marcadores en Nevada e Idaho asociados con Diamondfield Jack o el caso de asesinato en el que estuvo involucrado. Cada año también se llevan a cabo recreaciones de los asesinatos en partes de Nevada e Idaho. Las tumbas de Daniel Cummings y John Wilson todavía se pueden ver en el cementerio de la ciudad de Oakley, Idaho . [16] [17] [18] [19] En 1907, el área donde ocurrieron los asesinatos pasó a formar parte del condado de Twin Falls .
