El 27 de enero de 2001, los profesores del Dartmouth College Half y Susanne Zantop, de 62 y 55 años respectivamente, fueron asesinados a puñaladas en su casa de Etna, New Hampshire . Originarios de Alemania , la pareja había estado enseñando en Dartmouth desde la década de 1970. Sus compañeros de secundaria James J. Parker, de 16 años, y Robert W. Tulloch, de 17, fueron acusados de asesinato en primer grado. [1] [2]
Parker se declaró culpable de asesinato en segundo grado a cambio de testificar contra Tulloch, y fue sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua; se le concedió la libertad condicional en abril de 2024. [3] Tulloch se declaró culpable de asesinato en primer grado y recibió la sentencia obligatoria de cadena perpetua sin libertad condicional . En 2014, la Corte Suprema de New Hampshire ordenó que se revisara la sentencia de Tulloch, aunque la audiencia de revisión no se llevó a cabo hasta 2024.
Half Zantop nació en Alemania en 1938. Obtuvo su licenciatura en geología en la Universidad de Friburgo . Luego estudió en la Universidad Estatal de Washington y obtuvo un doctorado en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Stanford en 1969. [4]
Susanne Zantop nació en Kissingen , Alemania, en 1945. [5] Se matriculó en la Universidad Libre de Berlín , donde se especializó en ciencias políticas. Luego comenzó a trabajar en su maestría en ciencias políticas en la Universidad de Stanford.
Mientras estaban en Stanford, ambos se conocieron; se casaron en 1970. [6] Tuvieron dos hijas, Veronika y Mariana.
Half fue contratado por el Dartmouth College en 1976, donde enseñó geología y ciencias de la tierra , y era popular entre muchos de sus estudiantes. Susan obtuvo un doctorado de la Universidad de Harvard en 1984 en alemán y español, y luego enseñó en el departamento de alemán en Dartmouth, donde fue directora del departamento durante un tiempo. [5]
En el año 2000 ya habían empezado a hablar de jubilarse en un futuro próximo.
Tulloch y Parker fueron a la residencia de Zantop la mañana del 27 de enero de 2001. Se hicieron pasar por estudiantes que estaban haciendo una investigación para una encuesta escolar y pretendían sorprender a los ocupantes, amenazarlos para que revelaran sus PIN , robarlos y matarlos. Half les permitió entrar mientras Susanne preparaba un plato para una cena que ella ofrecía esa noche en su casa.
Según su confesión, Parker dijo que Zantop era "un buen tipo" y que no era necesario matarlo. Tulloch supuestamente se enojó cuando Zantop, un profesor de ciencias de la tierra , le dijo que tenía que venir más preparado para las preguntas de la supuesta investigación. Tulloch se resintió por los comentarios y atacó a Zantop cuando se dio la vuelta para buscar un número de teléfono. Tulloch tomó su cuchillo SOG y apuñaló repetidamente a Half en el pecho y la cara, cortándose accidentalmente la pierna en el proceso.
Cuando Susanne salió de la cocina y trató de detenerlo, Parker la apuñaló y la hirió, supuestamente por orden de Tulloch. Tulloch también la apuñaló en la cabeza y el cuerpo, matándola. Cubiertos de sangre, la pareja se fue después de tomar 340 dólares de la billetera de Half. Dejaron las fundas de sus cuchillos en el lugar.
Los cuerpos de los Zantop fueron encontrados esa noche por Roxana Verona, amiga de la familia, que había llegado como invitada a cenar. Ella inmediatamente avisó a la policía.
Los investigadores especularon en un principio que se trataba de un crimen pasional cometido por alguien que mantenía una relación con Half, pero esa idea pronto fue desmentida. Hubo varias pistas falsas. Associated Press informó que al menos tres personas de interés fueron entrevistadas por la policía y que "un grupo de trabajo creado después de los asesinatos también recibió cientos de llamadas telefónicas, cartas y correos electrónicos de personas con teorías disparatadas sobre los asesinatos". Después de encontrar una huella de sangre y las dos fundas distintivas de los cuchillos en la escena, la policía rastreó los cuchillos hasta Parker tres semanas después de los asesinatos. [7]
Según Parker, de 16 años, no se había metido en problemas en la escuela ni en la comunidad. Tenía una coartada para el momento del crimen. Dijo que compró los cuchillos con Tulloch para construir un fuerte. Afirmó que los vendieron en una tienda de excedentes después de descubrir que eran demasiado pesados. Parker aceptó someterse a la toma de huellas dactilares .
Los investigadores visitaron a Tulloch. En ese momento dudaron que la pareja fuera la asesina y le dijeron a Tulloch que no estaba obligado a hablar con ellos. Tulloch habló con ellos sin la presencia de un abogado y les contó la misma historia que Parker. Cuando le preguntaron por el corte profundo que tenía sobre la rodilla derecha, les dijo que se resbaló en una piedra y se cortó con un grifo de metal. Cuando le pidieron que le tomara las huellas dactilares y que le prestaran unas botas para compararlas, firmó una orden de registro .
A Parker no le habían hecho la misma petición, porque así lo sugirió un detective al que habían llamado para obtener su versión de los hechos.
Al día siguiente, las familias de Tulloch y Parker descubrieron que los chicos habían abandonado sus hogares. Cuando el padre de Parker encontró una nota que decía "No llamen a la policía", lo hizo rápidamente. La policía descubrió que las huellas de las botas de Tulloch coincidían con las encontradas en la casa de los Zantop. Las huellas dactilares tomadas a los dos jóvenes coincidían con las encontradas en la escena del crimen. Se emitió una orden de arresto contra Tulloch. Parker, todavía menor de edad, fue buscado para interrogarlo por los asesinatos.
Creyendo que la policía estaría buscando su coche, la pareja abandonó el Audi plateado de Parker en una parada de camiones en Sturbridge, Massachusetts , con la intención de hacer autostop hasta California . Un conductor de camión que los recogió en Nueva Jersey anunció su intención de viajar al oeste a través de la radio CB . Un oficial de policía, fingiendo ser otro conductor, se ofreció a recogerlos. En la parada de camiones Flying J en Spiceland, Indiana , la pareja fue capturada y detenida por las autoridades.
Los dos jóvenes fueron acusados de una serie de cargos. La acusación decía que habían hecho cuatro intentos previos durante seis meses para entrar en casas de la zona en Vermont y New Hampshire, con la intención de robar a sus víctimas, obtener sus tarjetas de cajero automático y contraseñas, y luego matarlas. En el primer caso, el 19 de julio de 2000, cortaron los cables telefónicos de una casa en Vershire, Vermont . Tulloch llamó a la puerta e intentó entrar con la historia de que su coche se había averiado, pero le negaron la entrada. También le negaron la entrada en los otros tres casos antes de que pudieran entrar con éxito en Zantops. [8]
Después de que los dos jóvenes fueron capturados y encarcelados a la espera de juicio, la fiscalía acusó a Parker como adulto debido a la gravedad del delito, lo que lo hizo pasible de ser juzgado. Llegó a un acuerdo con el estado en el que testificaría contra Tulloch como testigo , se declararía culpable de asesinato en segundo grado y recibiría una sentencia máxima de veinticinco años a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 16 años. Las ganancias de cualquier contrato de libros o películas que pudiera aceptar irían directamente a los hijos de los Zantops.
El abogado de Tulloch intentó, sin éxito, que se certificara que Tulloch sufría una enfermedad mental, para poder utilizar la defensa de la locura . Tulloch se declaró culpable de asesinato en primer grado .
Una de las fiscales en este caso fue la fiscal general adjunta Kelly Ayotte , quien más tarde fue designada fiscal general de New Hampshire y luego elegida para el Senado de los Estados Unidos .
Durante la audiencia de sentencia, Parker lloró y expresó remordimiento al disculparse por su participación en los asesinatos. Fue sentenciado a 25 años de prisión con posibilidad de libertad condicional después de 16 años.
Tras declararse culpable, Tulloch fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional. No mostró emoción alguna en la audiencia de sentencia y no hizo ninguna declaración. [9]
Parker estuvo recluido en la prisión estatal de New Hampshire para hombres en Concord y fue clasificado como prisionero de nivel 3 de custodia, custodia media, [10] lo que significaba que tenía libertad para moverse dentro de la prisión, excepto para los recuentos de personas y los encierros nocturnos. Esta clasificación permite a los reclusos salir de sus celdas hasta el encierro obligatorio a las 11 p. m. Los funcionarios de la prisión informaron que Parker participó en producciones teatrales realizadas por reclusos, trabajó en artes y manualidades, tocó la guitarra y practicó yoga . [ ¿relevante? ]
El 18 de abril de 2024, a James Parker se le concedió la libertad condicional y fue liberado en junio de 2024. Parker había expresado un profundo remordimiento por los asesinatos y tenía antecedentes como buen recluso, incluida la obtención de una licenciatura y una maestría en administración del New England College mientras estaba en prisión. [11] [12] [13] [14]
Tulloch se encuentra recluido en la prisión estatal para hombres de New Hampshire en Concord después de haber comenzado su condena en el centro penitenciario del norte de New Hampshire en Berlín . Mientras Parker estuvo encarcelado, ambos comieron en el mismo comedor al mismo tiempo. Sin embargo, se informó que su contacto fue mínimo. [15] Está en custodia de nivel 3, custodia media.
En 2012, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en el caso Miller v. Alabama que la condena obligatoria a cadena perpetua sin libertad condicional (LWOP, por sus siglas en inglés) de personas que cometieron un delito cuando eran menores de edad era inconstitucional. Decidió que esta decisión debía aplicarse retroactivamente, y que se revisarían los casos de personas condenadas a cadena perpetua sin libertad condicional por delitos cometidos cuando eran menores de edad. [16] Su fallo se basó en estudios científicos que han demostrado de manera concluyente que los cerebros de los jóvenes aún no están formados. El tribunal superior basó su decisión en la base de que los delincuentes juveniles tienen una “culpabilidad disminuida y mayores perspectivas de reforma” y los jueces deberían poder considerar las “cualidades atenuantes de la juventud” al dictar sentencia. [17]
En agosto de 2014, la Corte Suprema de New Hampshire dictaminó que el caso de Tulloch estaría entre los cuatro que el tribunal revisaría para volver a sentenciarlo. La revisión inicial había sido apelada por el fiscal general del estado. Parker no se vio afectado por esta decisión, porque no fue acusado de asesinato en primer grado, un cargo para adultos que conlleva una sentencia obligatoria de prisión perpetua sin libertad condicional. [16] Después de revisar diferentes factores del caso, el tribunal podría volver a sentenciar a Tulloch a cadena perpetua sin libertad condicional, o podría imponer una sentencia diferente. [17] La audiencia de nueva sentencia de Tulloch se programó para julio de 2024 y luego se retrasó hasta septiembre de 2024. [18] [19] [20] Se celebró una audiencia de nueva sentencia el 25 de septiembre de 2024, y el juez tomó en consideración los argumentos del fiscal y la defensa. [20]