Los asesinatos de Babes in the Wood son los asesinatos de dos niños que ocurrieron en un bosquecillo en Sewardstone , Essex, el 31 de marzo de 1970. Las víctimas, Susan Muriel Blatchford (11 años) [2] y Gary John Hanlon (12 años), [3 ] fueron atraídos desde un lugar desconocido cerca de sus hogares en el norte de Londres a un bosquecillo en las afueras de Epping Forest , donde fueron violados y asesinados por el conocido pedófilo Ronald Jebson. [4] Sus cuerpos fueron descubiertos el 17 de junio, 78 días después de que sus padres denunciaran la desaparición de ambos. [5]
El caso permaneció sin resolver durante casi treinta años hasta que Jebson, de 61 años, que cumplía cadena perpetua por el asesinato en 1974 de una niña de ocho años llamada Rosemary Papper, confesó su violación y asesinato en 1998. Fue declarado culpable de ambos. asesinatos en mayo de 2000. [6] Jebson murió posteriormente en prisión en 2015. [7]
Blatchford y Hanlon se hicieron conocidos como los "Niños del bosque" debido a la ubicación de sus asesinatos y el posterior descubrimiento de sus cuerpos. También se les conoció con este epíteto ya que el forense no pudo determinar si murieron por exposición o por juego sucio en la investigación inicial sobre sus muertes, dejando una posibilidad inicial de que los niños hubieran muerto por desventura . [8]
Poco después de las 4:30 pm de la tarde del 31 de marzo de 1970, Susan Blatchford, de 11 años, salió de su casa en Riley Road, Enfield , al norte de Londres , para visitar la casa de su amigo de la escuela, Gary Hanlon, de 12 años. , que vivía en la cercana avenida Marrilyne. La madre de Hanlon, Beryl, abrió la puerta. Según Beryl, Blatchford simplemente hizo la pregunta: "¿Está Gary ahí?". Poco después de que su hijo se reuniera con su amigo afuera de la puerta principal, le pidió permiso a su madre para acompañar a su amigo a dar un paseo. Su madre estuvo de acuerdo, con la promesa de que regresaría en una hora para cenar. Se sabe que los dos caminaron por Marrilyne Avenue de la mano, con Hanlon sosteniendo su balón de fútbol debajo de un brazo. [9]
El último avistamiento verificable de Blatchford y Hanlon ocurrió aproximadamente a las 5:30 pm. En esta ocasión, los dos fueron vistos caminando por un campo cercano. No se informó a la policía de ningún avistamiento posterior de los dos. [10] Ambos grupos de padres presentaron informes de personas desaparecidas en la comisaría de policía de Ponders End aproximadamente a las 8 pm de la misma noche. [11]
Al día siguiente, la Policía Metropolitana lanzó una intensa búsqueda para localizar a los niños. [12] Esta operación estuvo encabezada por el superintendente jefe Leonard Read , y en su punto máximo se asignaron 600 agentes a tiempo completo al caso. La preocupación por el bienestar de los niños aumentó por el hecho de que la noche de su desaparición la temperatura había caído por debajo del punto de congelación y en la mañana del 1 de abril cayó nieve en Enfield. [11]
El 1 de abril, el Superintendente Read visitó a ambas familias para conocer más sobre la amistad de sus hijos. Read descubrió rápidamente que Blatchford, la menor de cuatro hermanas, era el personaje más seguro de sí de las dos, y aunque ocasionalmente experimentaba con el maquillaje y recientemente había comenzado a coquetear con chicos de su edad, era muy marimacho y disfrutaba jugar al fútbol, escalar árboles y jugar con juguetes para niños, como los trenes Hornby . [13] Además, en el momento de su desaparición, Blatchford estaba notablemente entusiasmada con la próxima boda de su hermana Linda, en la que ella sería dama de honor . Por el contrario, Hanlon, aunque descrito por su familia como un "niño valiente", era tímido en comparación. Hanlon era el menor de tres hermanos. Le gustaba el ejercicio y su gran amor era el fútbol. Este interés compartido había sido un factor importante en la amistad de los niños. [14]
Los investigadores rápidamente descartaron cualquier posibilidad de que los niños se hubieran escapado , ya que ninguno de los dos se había llevado ninguna posesión personal y los dos se habían conocido recientemente en la escuela Albany. Los carteles de personas desaparecidas distribuidos describían a Blatchford como de 150 cm (5 pies ) de altura y vistiendo un impermeable verde con bolsillos rojos cosidos, una blusa floral y pantalones de pana marrones . Hanlon fue descrito con solo 4 pies 2 pulgadas (130 cm) de altura y fue visto por última vez vistiendo un cárdigan marrón, un jersey con estampado de color beige y jeans azules. [n 1]
La policía realizó investigaciones casa por casa en más de 4.350 hogares a nivel local y se entrevistó a más de 15.000 personas, incluidos varios delincuentes sexuales conocidos . [16] [17] Se investigaron más de 200 posibles avistamientos de los niños, aunque ninguno de ellos resultó fructífero. Las unidades submarinas de búsqueda y recuperación registraron ríos, canales, embalses y graveras inundadas de la zona. También se utilizaron perros de búsqueda y rescate para recorrer más de 5.000 acres de campos y bosques locales, y el 14 de abril, [18] el Daily Mirror publicó un artículo de primera plana a nivel nacional, ofreciendo £1.000 por el regreso seguro de los niños. [19] A pesar de estos esfuerzos, no se descubrió ninguna pista sobre la ubicación o el destino de ninguno de los niños. [11] A mediados de abril, Scotland Yard se había vuelto activo en la caza humana, y la búsqueda de Blatchford y Hanlon se había expandido por todo el país. [20]
Once semanas más tarde, en la tarde del 17 de junio de 1970, los cuerpos de ambos niños fueron descubiertos en un escondite para observadores de aves dentro de un bosquecillo densamente arbolado por un joven llamado Leonard Cook, que había estado paseando a su perro labrador por el borde del Bosque de Epping. [21] Según la declaración de Cook a los investigadores, su perro había entrado en el bosquecillo y se negó a regresar. Cuando entró en el bosquecillo para buscar a su perro, observó el pie de un niño dentro de lo que parecía ser una piel hecha de ramas y helechos . [22] El bosquecillo estaba a menos de seis millas a pie de los hogares de los niños, [11] a la vista de Sewardstone Road en Lippitts Hill , [16] y había sido registrado por agentes de policía y perros de búsqueda el 9 de abril. [n 2]
Ambos niños fueron descubiertos acostados boca arriba, uno al lado del otro, con el brazo de Blatchford cruzado sobre el cuerpo de Hanlon. Sus cuerpos estaban cubiertos de hojas, ramitas y ramas. [16] La ropa perteneciente a ambos, incluida la ropa interior, había sido quitada de sus cuerpos, y los pantalones de Blatchford habían sido rasgados a lo largo de las costuras interiores de una manera que sugería que la prenda había sido rasgada deliberadamente de la cintura hacia abajo. [9] Ambos cuerpos estaban tan descompuestos que el patólogo James Cameron solo pudo confirmar sus identidades a través de registros dentales . [24]
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Aunque secciones de la prensa especularon que los niños habían muerto a causa del clima el 31 de marzo y el 1 de abril, [11] la ropa de cada niño indicaba claramente que ambos habían sido reparados después de sus muertes, lo que llevó a ambos grupos de padres y a varios agentes de policía. sospechar fuertemente que no habían muerto por causas naturales . [n 3] Sin embargo, debido a la extensa descomposición de ambos cuerpos, quedaron muy pocas pruebas forenses . [26] [27]
La investigación sobre las muertes de Blatchford y Hanlon se llevó a cabo en septiembre de 1970. En esta audiencia, el forense, Charles Clarke, no pudo determinar la causa de la muerte de ninguno de los niños ni determinar si alguno de ellos había sido víctima de alguna forma de abuso sexual. agresión. Como tal, Clarke emitió un veredicto abierto en el caso, dictaminando que la ropa perdida y quitada puede haber sido causada por animales salvajes que evidentemente habían atacado extensamente ambos cuerpos. [28] Aunque el Superintendente Read intentó convencer a sus superiores en Scotland Yard de que todos los hechos conocidos del caso indicaban claramente que los niños habían sido secuestrados y asesinados, se le informó que no se podían seguir utilizando recursos financieros o físicos en un caso de Se había cometido un asesinato que no podía probar. [29]
Las muertes de Blatchford y Hanlon nunca fueron clasificadas como una investigación de asesinato y no se conservó ninguna de las pruebas físicas recuperadas en la escena del crimen. El caso poco a poco se fue enfriando , aunque varios investigadores de alto nivel nunca dudaron de la insistencia de Read en que las muertes eran un caso claro de asesinato. En su informe final sobre el caso, Read escribió: "A menos que alguien se entregue o sea detenido y admita este delito, es muy poco probable que alguna vez se resuelva". [30]
Ambos grupos de padres también seguían convencidos de que sus hijos no habían muerto por desventura o causas naturales. Se sabe que la madre de Blatchford, Muriel, comentó repetidamente a los periodistas después de la investigación forense que el "único animal" capaz de quitarle la ropa interior, las medias y el sostén a su hija, pero dejando su impermeable y su blusa intactos debe haber sido un hombre humano. [31]
En mayo de 1996, el pedófilo y asesino de niños convicto Ronald Jebson se puso en contacto con Scotland Yard para ofrecer información sobre los asesinatos de Babes in the Wood. [32] Inicialmente, Jebson afirmó haber presenciado el asesinato de los niños, pero no haber sido responsable de sus muertes, de las que culpó a Robert y Maureen Papper, los padres de la niña de ocho años que había asesinado en 1974 y por cuya causa. Por asesinato cumplía cadena perpetua en la prisión HM Wakefield . Según sus afirmaciones, los dos habían atraído a ambos niños a su automóvil, luego los habían "violado y sodomizado " a ambos en un sótano durante varios días antes de descartar sus cuerpos en las afueras de Epping Forest, siendo él un cómplice después del hecho con respecto a la eliminación de sus cuerpos—fueron investigados, pero rápidamente descartados. [33] [n 4]
Ronald Jebson nació como Ronald Harper en agosto de 1938. Fue concebido fuera del matrimonio y adoptado cuando era un bebé. Posteriormente, sus padres adoptivos cambiaron su apellido a Jebson. [35]
Jebson se crió en Hatfield, Hertfordshire . Era un clásico solitario que había sido condenado por exhibicionismo a los 15 años y había comenzado a abusar sexualmente activamente de niños poco después. También se sabe que formó una estrecha amistad con el pedófilo Sidney Cooke . [36] En 1958, Jebson era un alcohólico y adicto a las anfetaminas . Incapaz de mantener ningún tipo de empleo durante un período prolongado, se alistó en el ejército británico en 1960, pero fue dado de baja tras un período de ausencia sin permiso . [37]
En 1970, Jebson había acumulado un extenso historial criminal por diversos delitos que iban desde pequeños hurtos hasta violaciones. Su condena más reciente había sido por la agresión sexual, en diciembre de 1968, de una niña de seis años conocida suya a la que había abusado sexualmente en su dormitorio. Había sido puesto en libertad por este delito el 2 de marzo de 1970, lo que significa que llevaba sólo 29 días en libertad cuando secuestró a Blatchford y Hanlon. [37]
Once días después de los asesinatos, Jebson fue arrestado en Nottingham por abusar sexualmente de un niño de 11 años a quien había atraído a su automóvil y conducido a un bosque cercano. Fue condenado a cinco años de prisión por este delito, que cumplirá en HM Prison Wandsworth . [38]
Jebson salió de prisión en 1973 y posteriormente se mudó a la casa de Hatfield de su antiguo amigo de la escuela, Robert Papper, [37] ocultando a la familia la verdad detrás de sus condenas penales por abuso de menores . Dejó la casa de los Pappers en la primavera de 1974 tras una discusión derivada del malestar general de Maureen Papper con respecto a su comportamiento con sus seis hijos, en particular con su hija de ocho años, Rosemary Ann. Según Robert Papper, su esposa le informó discretamente: "No me gusta. Simplemente hay algo en él que no me gusta". [39]
Según se informa, Jebson informó a los Pappers al salir de su casa: "Haré algo de lo que se arrepentirán. ¡Me vengaré!". Poco después, en junio de 1974, atrajo a Rosemary desde su escuela a un campo donde obligó a la niña a participar en actos sexuales antes de estrangularla con un trozo de cordel mientras la violaba nuevamente. Jebson luego ocultó el cuerpo de Papper en una esquina del campo. [25] Fue arrestado al día siguiente y admitió fácilmente el asesinato. [40] [33]
Condenado a cadena perpetua con la recomendación de cumplir un mínimo de veinte años de prisión por el asesinato de Papper, Jebson fue encarcelado en HM Prison Wakefield. [40]
Dos años después de que Jebson se pusiera en contacto inicialmente con las autoridades, el 24 de agosto de 1998, se puso en contacto con la comisaría de policía de Edmonton desde HM Prison Wakefield. [41] [42] En esta ocasión, expresó su deseo de confesar formalmente los asesinatos de Babes in the Wood. [43]
Según Jebson, temprano en la tarde del 31 de marzo de 1970, se encontró por casualidad con Blatchford y Hanlon mientras conducía a casa después de una entrevista de trabajo en una empresa ubicada en Ordnance Road, Enfield. [n 5] Atrajo a los niños a su vehículo Standard Ten , los alimentó con alcohol y cannabis y los condujo hasta el borde del bosque de Epping, donde anteriormente había construido un refugio con ramas de sauce . Cerca de este lugar, Jebson observó una puerta abierta, por la que condujo antes de estacionar su vehículo en un lugar fuera del bosquecillo donde había construido este escondite, pero oculto a la vista de posibles testigos.
Dentro del bosquecillo, Jebson afirmó que surgió su "naturaleza agresiva", aunque para su frustración, tanto Blatchford como Hanlon resistieron sus esfuerzos iniciales de interferir sexualmente con ellos. [n 6] Luego se volvió violento, primero agredió sexualmente y luego estranguló a Blatchford mientras Hanlon miraba con incredulidad "sin saber qué hacer". Cuando el niño comentó que "[quería] volver a casa", Jebson gritó: "¡No irás a ninguna parte!" Luego, Hanlon intentó luchar contra Jebson, quien golpeó al niño en la cara y luego lo violó y lo estranguló. [44] Posteriormente permaneció en el bosquecillo con sus cuerpos hasta las primeras horas de la mañana siguiente antes de regresar a casa. [45] Ambos cuerpos fueron reparados y dejados tendidos uno al lado del otro, aproximadamente a un pie de distancia. [46] Luego abandonó la escena del crimen y se llevó la ropa interior de Blatchford como recuerdo. [dieciséis]
Jebson explicó además que, como delincuente sexual infantil condenado que vivía localmente, la policía lo había interrogado en relación con las desapariciones en los días posteriores al asesinato de los niños, pero había negado cualquier participación. Partes del relato falso sobre sus movimientos durante la tarde y la noche en cuestión que proporcionó a los investigadores fueron corroboradas por testigos independientes, que habían visto a Jebson dentro de un centro de trabajo de Enfield poco antes de que Blatchford y Hanlon desaparecieran. [25] Sin embargo, las secciones de la declaración de Jebson sobre sus movimientos después de su entrevista de trabajo en la firma Ordnance Road en las horas posteriores a la desaparición de los niños nunca fueron verificadas. [39]
El cuerpo de Blatchford fue exhumado de los terrenos de la iglesia de St James para someterse a un segundo examen forense en un esfuerzo por verificar la confesión verbal de Jebson. [n 7] El sangrado observado en las costillas de Blatchford no coincidía con los síntomas del ataque de neumonía que se sabe que sufrió poco antes de su desaparición, pero sí concordaba con el relato verbal de Jebson de haber golpeado y estrangulado al niño mientras se arrodillaba sobre sus costillas. . [41]
El 28 de marzo de 2000, Jebson compareció ante el Tribunal de Magistrados de Brent para ser acusado formalmente de los asesinatos de Babes in the Wood. Posteriormente se declaró formalmente culpable de ambos asesinatos ante el juez David Stokes en Old Bailey el 9 de mayo, y su abogado defensor , John Evison, argumentó que su cliente había decidido confesar porque no deseaba llevarse sus crímenes a la tumba. . [n 8]
Después de una audiencia de noventa minutos, [44] durante la cual la fiscalía reprodujo una grabación de audio de la confesión de Jebson en la sala del tribunal, [48] Jebson fue sentenciado a dos penas más de cadena perpetua, que se cumplirán simultáneamente con su cadena perpetua existente. [47]
Al dictar sentencia, el juez Stokes calificó a Jebson de individuo "malvado y pervertido", y agregó: "Hace treinta años usted secuestró, agredió sexualmente y asesinó a dos niños pequeños. No vale la pena pensar en lo que [estos niños] pasaron antes de morir. El único punto que se puede señalar de su parte es que ha reconocido lo que hizo, lo que causó un pequeño grado de consuelo a sus parientes cercanos, que están aquí para ver que se haga justicia". [28] [33] [n 9]
"Siempre supe que los niños habían sido asesinados, pero... casi había perdido la esperanza de que el caso se resolviera. Jebson es un hombre muy, muy triste".
El superintendente jefe retirado Leonard Read , dirigiéndose a los medios tras la condena de Jebson por ambos asesinatos. 9 de mayo de 2000. [47]
Tras la condena de Jebson, el portavoz de Victims of Crime Trust y ex policía Norman Brennan informó a los medios de comunicación: "El tormento y la tortura que han sufrido las familias de estas víctimas durante treinta años está más allá de las palabras". [50]
El día de la condena de Jebson, las familias de Blatchford y Hanlon felicitaron al superintendente jefe retirado Leonard Read y a su sucesor, el inspector jefe detective Declan Donnelly, por su insistencia colectiva en que sus hijos habían sido asesinados a pesar del veredicto abierto inicial del forense y su perseverancia para asegurar la eventual confesión y condena del perpetrador. [51] Los padres de ambos niños posteriormente apelaron al Ministro del Interior , Jack Straw , para que impusiera una tarifa de por vida para garantizar que Jebson muriera en la cárcel. [47] [52]
Ambas madres agradecieron a Read por sus esfuerzos iniciales para intentar mantener el caso activo como una investigación de asesinato a pesar de los obstáculos legales que había enfrentado, aunque Read enfatizó a las familias y a los medios de comunicación que, si Donnelly no hubiera sido persistente en sus esfuerzos por obtener el permiso de Jebson, confesión tras su propia jubilación, el caso probablemente habría quedado sin resolver. [51]
En 2002, Jebson fue trasladado de HM Prison Wakefield a HM Prison Frankland en el condado de Durham . [53] Nunca fue puesto en libertad condicional de sus sentencias de cadena perpetua. En total, pasó más de cuarenta años en prisión por los asesinatos de Rosemary Papper, Susan Blatchford y Gary Hanlon. [54]
Ronald Jebson murió de insuficiencia renal en el Hospital Universitario de North Durham el 17 de abril de 2015 a la edad de 76 años, tras haber firmado una orden ordenando al personal médico que no fuera reanimado . [1] Murió solo, no tenía amigos ni familiares, e informó al personal que no tenía contactos a quienes deseaba que se les informara de su muerte, que no fue revelada a los medios hasta el 27 de abril. [55]
