La masacre de Malaita causó un gran número de muertes en la isla de Malaita en las Islas Salomón a finales de 1927. William R. Bell , el oficial de distrito de Malaita en el Protectorado Británico de las Islas Salomón , y muchos de sus ayudantes fueron asesinados por Basiana y otros Guerreros Kwaio como parte de un plan para resistir el impuesto por cabeza impuesto por las autoridades coloniales y lo que se percibía como un asalto a los valores tradicionales. Se organizó una redada de represalia que finalmente resultó en la muerte de unos 60 kwaio, además de casi 200 encarcelados y una destrucción y profanación sistemática de importantes santuarios ancestrales y objetos rituales kwaio. El evento fue de suma importancia para el pueblo Kwaio y ha afectado en gran medida su forma de vida.
En septiembre de 1927, varios Kwaio, liderados por Basiana, planearon un ataque contra Bell y su partido cuando venían a recaudar impuestos. [1] Intentaron reclutar conspiradores presentando sus quejas contra Bell y el gobierno, especialmente el empoderamiento de los grupos costeros cristianos que se consideraba que deshonraban a sus antepasados. [2] La noticia del complot se extendió por toda la isla, y Bell y su policía fueron advertidos con mucha antelación. [3] Sin embargo, al comprender las costumbres locales, Bell decidió que el mejor enfoque era hacer una demostración de fuerza y, por lo tanto, ganarse el respeto de los lugareños y lograr su cumplimiento. Recaudar impuestos en el extranjero o llamar a los residentes uno por uno, como instaron algunos de sus adjuntos, revelaría debilidad. [4]
El lunes 3 de octubre de 1927, el oficial de distrito Bell atracó su barco, el Auki , en el puerto de Singalagu y estableció la operación habitual de recaudación de impuestos en la casa de la cañada cercana. Al amanecer del martes, Basiana y los demás guerreros se dirigieron al lugar de recaudación de impuestos. [5] Cuando llegaron los guerreros, Bell anunció sus intenciones pacíficas y los invitó a pagar sus impuestos. Basiana pagó primero sus impuestos y regresó al borde del claro donde estaba su bolsa. Luego cogió el cañón de su rifle, lo ocultó entre el brazo y el cuerpo y volvió a meterse en la línea. Se abrió camino hasta el principio de la fila y, mientras Bell escribía en la lista de impuestos, tomó el rifle, lo levantó y se lo estrelló en el cráneo con tal fuerza que la cabeza de Bell prácticamente explotó. Luego, Basiana saltó sobre la mesa y entró en la oficina de impuestos. [6]
Mientras tanto, algunos de los otros guerreros del grupo de Basiana atacaron a Kenneth Lillies, un cadete británico que servía como asistente de Bell. El golpe de machete fue desviado por otro policía, quien pudo disparar su revólver a quemarropa contra los atacantes, hiriendo a dos, antes de que otro atacante pudiera dispararle en el pecho con un rifle desechado. Makasi, otro policía, cogió el rifle que tenía al lado y pudo matar a uno de los atacantes. [7] Los otros funcionarios frente a la casa de impuestos fueron rápidamente atacados por otros guerreros. [8]
Minutos antes, un grupo de asaltantes había cortado la caña de loia que sujetaba la casa de impuestos y logró derribar las paredes, inmovilizando a ocho policías en el interior contra sus rifles. Sólo un agente pudo escapar de la oficina de impuestos, corrió hacia el embarcadero y pudo nadar hasta un lugar seguro. Los demás lucharon lo mejor que pudieron, pero al primero en disparar, el agente Kabini, le falló el disparo del rifle, por lo que Basiana no murió cuando saltó hacia la casa. En total, murieron 15 funcionarios, incluidos Bell y Lillies. Uno de los atacantes, baleado por Makasi, murió y aproximadamente media docena resultaron heridos. [9]
Los supervivientes se dirigieron al Auki y al Wheatsheaf y esperaron mientras un pequeño grupo de cristianos kwaio desembarcaban para recuperar los cuerpos de Bell y Lillies y los envolvían en lona. Los dos barcos, junto con el Advent , anclados cerca de la desembocadura del puerto, navegaron hacia Ngongosila, donde Bell y Lillies fueron enterrados juntos. Luego, el Auki y el Wheatsheaf zarparon hacia Tulagi para llevar la noticia al cuartel general del protectorado. [10]
En Tulagi, el comisionado residente, Richard Rutledge Kane , estaba de gira, y su adjunto, el capitán NSB Kidson, que tenía poca experiencia en las Islas Salomón, supuso que los malaitanos estaban en un levantamiento general. El Alto Comisionado en Suva solicitó que se enviara un barco a las Islas Salomón y el HMAS Adelaide zarpó de Sydney el 10 de octubre. [11] [12] La rápida respuesta de Australia simbolizó el vínculo entre Australia y las Islas Salomón, oficial, religiosa y comercial, y los periódicos imprimieron cientos de artículos sobre la masacre y sus consecuencias.
Casi de inmediato comenzaron a hablarse de una expedición punitiva entre los europeos en Tulagi. [11] Cuando el Comisionado Residente RR Kane regresó a la capital, ya se había preparado mucho. Docenas de europeos ofrecieron sus servicios como voluntarios, pero al final se seleccionaron 28 europeos, en su mayoría plantadores, para formar la fuerza civil. Se les entregaron rifles .303 y se les dio entrenamiento intensivo. El Oficial de Distrito de Guadalcanal , CEJ Wilson, que tenía fama de rudo por su trato a cierta resistencia en Guadalcanal, recibió órdenes de patrullar la costa de Malaita para recopilar información. Algunos agentes de la aldea regresaron con Wilson y suplicaron que aquellos que habían pagado sus impuestos (enumerados en las listas de impuestos de Bell) el día anterior no fueran castigados. Estas personas ya se encontraban en los pueblos costeros, anticipando una represalia oficial. [13] En Auki , la sede del distrito de Malaitan, 880 malaitanos se habían ofrecido como voluntarios para participar en la expedición. Los funcionarios, sabiendo que la mayoría probablemente simplemente estaban ansiosos por vengar a familiares muertos u otras viejas cuentas, decidieron limitar su participación y sólo aceptaron la ayuda de 40, que en su mayor parte habían servido en la fuerza policial de Bell. [14] El grupo se completó con cincuenta miembros del personal naval de Adelaida y 120 portaaviones nativos. [15]
El primer grupo armado desembarcó en Adelaida el domingo 16 de octubre, doce días después del asesinato. [16] Cinco días después, el Ramadi con los funcionarios coloniales y los 28 europeos ancló en el puerto. Se construyó una zona de preparación a 1.600 pies de altura en la montaña. El 26 de octubre, el grupo partió hacia el interior, viajando en una fila de más de un cuarto de milla de largo. Los líderes de la expedición tuvieron considerables problemas para mantener bajo control al ejército de voluntarios europeos, y algunos voluntarios, a quienes se les había hecho creer que se les permitiría disparar contra los nativos en cuanto los vieran, se sintieron traicionados por las limitaciones y reprimendas de sus líderes. Tuvieron considerables dificultades con el terreno, bebieron whisky y jugaron, y la mayoría fueron despedidos después de quince días . [17]
El personal naval, añadido para "reforzar" al grupo civil, también tuvo considerables dificultades con las condiciones; Cuando Adelaide regresó a Sydney el 18 de noviembre, el 20% de la tripulación fue hospitalizada por malaria , disentería y llagas sépticas. Se había considerado necesaria la presencia naval para hacer frente a una rebelión abierta, pero cuando quedó claro que los primeros mensajes habían sido exagerados, su presencia fue en gran medida innecesaria. [18]
Los europeos en gran medida no representaban una amenaza para los resistentes Kwaio, pero las patrullas policiales malaitanas, encabezadas por agentes que habían trabajado con Bell, sí lo eran. La única ventaja del Kwaio era un mejor conocimiento del paisaje local, pero eso se equilibraba con la ayuda de algunos guías Kwaio de la zona costera. [19] Otro acto que los malaitanos del norte mostraron con considerable celo fue la profanación sistemática de los lugares sagrados de Kwaio. Cráneos ancestrales, objetos consagrados y otras reliquias fueron aplastados, quemados o arrojados a chozas menstruales. Aunque la fuerza policial era cristiana, la religión tradicional kwaio era similar a aquella en la que se habían criado, y sabían cómo atraer de la manera más efectiva la ira de los antepasados (que castigan sólo a sus propios descendientes) sobre los kwaio. [20]
A pesar del mando oficial, los líderes dominantes en el grupo de expedición fueron los sargentos y agentes de Bell, que permanecieron leales a Bell y deseaban vengar su muerte. [20] Además, se decidió que todos los miembros varones adultos de los grupos de parientes silvestres serían arrestados y enviados a Tulagi, incluidos un gran número de hombres mayores que no estuvieron involucrados o solo estuvieron involucrados de manera periférica en la masacre. La mayoría de los hombres más buscados no fueron encontrados en la búsqueda, sino que se entregaron cuando se difundieron rumores sobre asesinatos de mujeres, niños, ancianos y otras personas que no estaban involucradas en la masacre. [21] El campamento base interior quedó desierto el 21 de diciembre, cuando veinte fugitivos permanecían prófugos, pero todos menos uno se rindieron o fueron capturados en las semanas siguientes. [22]
La policía informó del disparo contra 27 Kwaio, que supuestamente atacaban patrullas, se resistían al arresto o intentaban huir. [23] Es imposible establecer un número exacto de Kwaio asesinados durante la expedición en su conjunto; La estimación de los misioneros de la Misión Evangélica de los Mares del Sur en el área de Kwaio, 60, aunque descartada por el gobierno como una exageración, fue aceptada por Roger M. Keesing , quien estudió a fondo tanto los informes oficiales como los recuerdos de los Kwaio cuarenta años después. Keesing informa que 55 muertes son prácticamente seguras. Los propios kwaio a menudo estiman el número en 200. Keesing explicó que esta gran estimación incluía las muertes causadas por la venganza sobrenatural de los antepasados, molestos por la profanación de sus santuarios. [24]
En total, 198 Kwaio fueron arrestados y detenidos entre noviembre de 1927 y febrero de 1928. Fueron retenidos en una empalizada cerca del puerto, [21] en espera de ser transportados en el Ramadi a Tulagi, donde esperaron en prisión sin que se les presentaran cargos formales. Como reacción a la comida de la prisión y las condiciones de hacinamiento, muchos sufrieron enfermedades. En febrero estalló la disentería y, en los meses siguientes, 173 de ellos fueron ingresados en el hospital por esta causa. En total, 30 de los prisioneros murieron a causa de enfermedades mientras estaban en la cárcel . El gobierno, reaccionando a los relatos de las muertes, respondió que muchos de ellos eran hombres mayores, que se decía que estaban seniles o que ya estaban débiles. Sin embargo, no explicaron por qué se encontraban recluidos esos hombres. [25]
Siguió una larga investigación previa al juicio, que consolidó los testimonios de supervivientes y detenidos. Las autoridades judiciales reconocieron a partir de la investigación quién había planeado realmente el asesinato y se entendió que habían utilizado su dominio político para mantener a otros a raya. Hubo que lograr un equilibrio entre el deseo de dar ejemplo y mantener la estricta justicia británica y, al final, se decidió acusar de asesinato a cualquiera de quien se pudiera demostrar que había matado a funcionarios gubernamentales o policías, y encarcelar a otros que había infligido heridas, intentado asesinato o desempeñado de otro modo un papel central. En total, 11 hombres fueron acusados de asesinato y seis fueron condenados; de los 71 finalmente acusados de delitos menores, 21 fueron condenados. [26] Basiana, que había matado a Bell, fue ahorcado públicamente el 29 de junio de 1928, delante de sus dos hijos. [27]
En junio de 1928, buscando una solución al problema de qué hacer con aquellos que fueron absueltos o nunca acusados de delitos, el Alto Comisionado en Fiji emitió un "Reglamento del Rey para autorizar la detención de ciertos nativos que anteriormente vivían en la isla de Malaita". " [28] Declaró como "legales y válidos" "todos los actos" cometidos en relación con la detención "con el fin de preservar la paz y el buen orden dentro del Protectorado", y amplió el período de detención por seis meses. Esto permitió al comisionado residente Kane continuar planificando el reasentamiento de los kwaio en otra isla, una idea que ya había concebido en noviembre de 1927. Sin embargo, el teniente coronel H.C. Moorhouse , que tenía una considerable experiencia colonial en África y fue enviado por Londres para investigar la masacre, anuló el plan e instó a la rápida repatriación de los detenidos. En agosto de 1928, los detenidos restantes fueron devueltos a Malaita y se distribuyeron raciones de arroz. [29]
Durante la expedición punitiva, muchos kwaio buscaron refugio en aldeas cristianas y, después de que sus lugares sagrados fueron contaminados, cientos se convirtieron al cristianismo en lugar de enfrentar el castigo ancestral. [30] Hubo una caída precipitada en la población del interior en relación con la costa, y las aldeas se volvieron ligeramente más pequeñas y más dispersas. El fin efectivo del poder del ramo y las disputas sangrientas aumentaron la movilidad espacial y redujeron las costumbres sexuales. [31]
Los registros mantenidos relacionados con la masacre fueron útiles para establecer una larga historia demográfica del pueblo Kwaio para el etnógrafo Roger M. Keesing ; un historial tan largo es posiblemente único entre las sociedades tradicionales de Melanesia . [32]