El asesinato de Ardlamont (también conocido como el misterio de Ardlamont y el caso Monson [1] ), que tuvo lugar en Argyll , Escocia, el 10 de agosto de 1893, dio lugar a dos casos judiciales de alto perfil: un juicio por asesinato en Edimburgo ( HM Advocate v Monson ) y un juicio por difamación en Londres ( Monson v Tussauds Ltd ) al año siguiente.
Alfred John Monson recibió el veredicto escocés de " no probado " en su juicio ante el Tribunal Superior de Justicia por el asesinato de Cecil Hambrough. Luego, en 1894, demandó al museo Madame Tussauds por difamación y recibió una compensación de un cuarto de penique (la cantidad más baja posible en ese momento). El caso estableció el principio de "difamación por insinuación" en la ley inglesa , y Monson v Tussauds Ltd [2] se ha utilizado para redactar leyes de difamación en muchos países desde entonces.
Un caso notorio en su momento, el juicio recibió renovada atención cuando se notó que Joseph Bell , revelado como la inspiración para el popular personaje ficticio Sherlock Holmes , había sido llamado como testigo experto en el juicio por asesinato, al igual que otra inspiración para Holmes, el Dr. Henry Littlejohn , quien era un experto médico forense de la Corona . [3]
Alfred John Monson nació en 1860, hijo del reverendo Thomas John Monson y su esposa, la honorable Caroline Isabella Monckton, hija del quinto vizconde de Galway . Se casó con Agnes Maude Day en 1881.
Windsor Dudley Cecil Hambrough, nacido en 1873, fue miembro de la familia Hambrough de Pipewell Hall , Northamptonshire y Steephill , Isla de Wight.
Monson comenzó a trabajar como tutor de caballeros para la familia Hambrough en 1891. En 1893 tomó el contrato de arrendamiento de la finca Ardlamont en Argyll para la temporada de caza. Su alumno, Windsor Dudley Cecil Hambrough, que ahora tenía 20 años, [4] se unió a él allí; había estado viviendo con Monson, su esposa y sus tres hijos en Risley Hall, Yorkshire para su educación (donde más tarde se supo que había estado teniendo una relación ilícita con la Sra. Monson). [3] El 10 de agosto, llevó a Hambrough a un día de caza en una zona boscosa. Un tercer hombre se unió a ellos, Edward Scott, un amigo de Monson (que decía ser ingeniero náutico, pero también tenía un alias, Edward Sweeney, o Ted Davis como corredor de apuestas ) que había llegado a la finca unos días antes. [3]
Los trabajadores de la finca oyeron un disparo y luego vieron a Monson y Scott corriendo hacia Ardlamont House con las armas en la mano. Estaban limpiando las armas cuando el mayordomo de la finca preguntó qué había sido del señor Hambrough. Monson respondió que se había disparado en la cabeza por accidente mientras trepaba una valla o un muro. [3]
Cuando se informó del incidente, un miembro de la oficina del fiscal de Inveraray fue enviado a la finca. Regresó, diciendo que había sido un trágico accidente. No hubo ninguna autopsia formal. [3] Sin embargo, dos semanas después, Monson apareció en la oficina del fiscal para informar que Hambrough había contratado dos pólizas de seguro de vida por valor de 20.000 libras esterlinas solo seis días antes de morir, y que estaban a nombre de la esposa de Monson. [5] Estas habían sido negociadas por Arthur Sebright, un corredor de hipotecas y seguros amigo de Monson, que los había conocido a principios de ese año y discutió posibles seguros de vida y escrituras fiduciarias, y también empresas financieras conjuntas que entrarían en vigor después de que Hambrough alcanzara su mayoría de edad (21 años) cuando debía heredar 200.000 libras esterlinas. [3] Después de búsquedas exhaustivas de la finca y entrevistas con el personal, Monson fue acusado de asesinato. Scott, ahora prófugo, fue nombrado como su cómplice. [5]
Entre los testigos de la acusación se encontraba Joseph Bell , el cirujano y detective forense de Edimburgo, quien declaró al jurado que, en su opinión, Monson había asesinado a Cecil Hambrough. Henry Littlejohn y Patrick Heron Watson coincidieron en que el disparo no podía haber sido autoinfligido. Sin embargo, el abogado de Monson, John Comrie Thomson, había sembrado suficientes dudas en las mentes del jurado al presentar al profesor Matthew Hay como testigo experto, lo que contradecía rotundamente a los demás expertos, y Monson fue puesto en libertad con el veredicto de " no probado ". [5]
Hambrough fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa Catalina, Ventnor, en la isla de Wight, cerca de la casa familiar. [6]
En 1894, el museo Madame Tussauds de Londres erigió una figura de cera de Monson en la entrada de su Cámara de los Horrores, portando una pistola. Monson se opuso, demandó a la compañía y recibió una compensación de un cuarto de penique por daños y perjuicios. [7] El caso, Monson v Tussauds , estableció el principio de "difamación por insinuación", [8] que se ha utilizado para elaborar leyes de difamación en muchos países desde entonces. Para probar la difamación, debe haber una publicación en forma permanente, pero no necesariamente en palabras. [9]
La BBC Scotland Television produjo una adaptación basada en el caso y la emitió en 1984. Murder Not Proven : Open Season fue escrita por el futuro novelista Peter May . [10]