Matthew Hay (1855-1932) fue un médico escocés y defensor de la salud pública . Fue nombrado oficial médico de salud de la ciudad de Aberdeen en 1888, cargo que ocupó hasta 1923. También fue profesor de medicina forense en la Universidad de Aberdeen .
Matthew Hay nació en Hill Head, Denny, Stirlingshire, el 27 de diciembre de 1855. Su padre era propietario de una mina de carbón. Hay tenía un gran talento académico y asistió a la Dollar Academy antes de ir a las universidades de Glasgow y Edimburgo, donde se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo con el título de MB, CM con honores en 1878. En Edimburgo se distinguió al ganar el premio Ettles de medicina y la beca Goodsir y trabajó como asistente de Richard Fraser, profesor de Materia Médica. En 1884, a Hay se le ofreció y aceptó la cátedra de farmacología y terapéutica en la facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins, Baltimore. No aceptó el puesto debido a una disputa con Johns Hopkins sobre su intención de seguir tratando a pacientes privados. La pérdida de Baltimore resultó ser la ganancia de Aberdeen cuando Hay, de 27 años, solicitó con éxito la cátedra de Medicina Forense en la Universidad de Aberdeen .
La carrera de Hay en Aberdeen no se limitó simplemente a las salas de conferencias de la Universidad. En 1888, fue nombrado Oficial Médico de Salud de la ciudad. Fue en su calidad de Oficial Médico de Salud que Hay hizo una importante contribución a la solución de los problemas de salud pública relacionados con la vivienda de la clase trabajadora de Aberdeen mediante la promoción del Plan de Mejora de la Vivienda de la Clase Trabajadora de Aberdeen de 1894. [1]
El profesor Hay es conocido como el padre del Plan de Hospitales Conjuntos de Aberdeen. Promovió el desarrollo de un campus médico integrado en el sitio de Foresterhill en Aberdeen . Un aspecto central de su visión de una comunidad más saludable fue la unión de los servicios de salud para el público con una escuela de medicina en un solo sitio, y en 1900 señaló la ladera árida de Foresterhill fuera del centro de la ciudad como el lugar ideal para su sueño.
Tras convencer a los padres de la ciudad de la necesidad de este plan, las obras comenzaron en el emplazamiento de Foresterhill en 1926. Desde entonces, Foresterhill ha crecido hasta convertirse en uno de los mayores campus sanitarios de Europa, al servicio de las comunidades del noreste de Escocia, las islas y más allá. La presencia educativa y de investigación es fuerte en el emplazamiento, con una gran Facultad de Medicina y un nuevo Instituto de Ciencias Médicas y un Instituto de Ciencias Aplicadas a la Salud. La visión de Matthew Hay [2] se hace realidad con la apertura del Centro Suttie para la Enseñanza y el Aprendizaje en 2009. [3] [4]
Desde la promulgación de la Ley de Salud Pública (Escocia) de 1867 ( 30 y 31 Vict. c. 101), las autoridades locales habían sido facultadas para nombrar Oficiales Médicos (el término "Oficiales Médicos de Salud" comenzó a usarse más tarde) y recaudar dinero mediante impuestos locales para fines de salud pública. [5] Glasgow, Edimburgo y Aberdeen estuvieron excepcionalmente representadas por tres Oficiales Médicos pioneros: James Burn Russell, Henry Littlejohn y Matthew Hay. Estos hombres trabajaron incansablemente para mejorar la salud pública y la vivienda de las ciudades donde trabajaron. Russell, o "el médico de Glasgow", [6] es hoy quizás el más conocido de los tres, mientras que Hay (en relación con la mejora de la vivienda) es el menos recordado. El hecho de que Hay no sea recordado hoy no debe restar valor a su valiosa contribución al desarrollo de la salud pública y al programa de regeneración urbana de Aberdeen. No sólo fue el creador del plan de los Hospitales Conjuntos de Aberdeen (una primicia mundial en la organización de la atención hospitalaria y la enseñanza médica), sino que también fue una figura clave en el plan de mejora de la vivienda de la clase trabajadora adoptado por el Ayuntamiento de Aberdeen en 1894. En el momento de su muerte en 1932, la importancia nacional de Hay no estaba en duda. En su obituario, se le describió como "uno de los médicos más conocidos del Reino" que sería recordado en Aberdeen:
por la excelente labor que desempeñó mientras fue Oficial Médico de Salud de la ciudad desde 1888 hasta 1923. Durante los 35 años que ocupó ese importante puesto, llevó a cabo y allanó el camino para muchos planes importantes para la salud y el bienestar general de la ciudad.
— The Scotsman , 1 de agosto de 1932
Después de haber trabajado para la ciudad durante 35 años, Hay estaba en una posición sólida para adoptar una perspectiva a largo plazo y estaba eminentemente calificado para evaluar la eficacia de la respuesta de Aberdeen a la crisis de la vivienda. Por ejemplo, en 1902, a mitad de su mandato como oficial médico, Hay presentó un documento sobre el proyecto de ley de mejora del agua y la ciudad de la Corporación de Glasgow. En él, habló sobre el problema de la vivienda en Aberdeen, donde la ciudad había cerrado los barrios marginales demasiado rápido sin encontrar alojamiento alternativo para los ocupantes desplazados. En su opinión, el problema de las personas sin hogar se había vuelto tan agudo que la ciudad tuvo que reabrir algunas propiedades de los barrios marginales. A partir de 1850, sostuvo que la empresa privada no había logrado abordar el problema crónico de los barrios marginales superpoblados de la ciudad. Creía que la empresa privada no podía satisfacer las necesidades de vivienda de los pobres debido a su deseo de obtener el mayor beneficio posible. Además, los terratenientes de clase media (que comprendían la abrumadora mayoría de la clase arrendataria de la ciudad) tendían a arrendar sus propiedades a artesanos en lugar de a los muy pobres debido al efecto nocivo que temían que estos últimos tendrían sobre esas propiedades. En opinión de Hay, una vez desalojadas las propiedades de los barrios marginales, el empresario privado no construiría para albergar a los ocupantes desplazados; por lo tanto, creía que el Ayuntamiento de Aberdeen debería obtener el poder para proporcionar alojamiento para la población desplazada de la ciudad. Fue un firme defensor de la intervención municipal para resolver el problema de la vivienda de la ciudad.
Para los historiadores sociales, las observaciones de Hay eran típicas de la época y reflejaban un cambio dinámico en la interacción entre los problemas sociales, el pensamiento social y la acción social a partir de la década de 1880, y su obra debe entenderse en el contexto de ese cambio. A medida que la población de las ciudades británicas crecía, también lo hacía el problema de la vivienda de los pobres. Las viviendas precarias, los problemas de salud pública y orden público asociados con el hacinamiento y la insalubridad en las viviendas desafiaron las mentes de filósofos, sociólogos, organizaciones benéficas, filántropos, gobiernos locales y nacionales durante décadas. ¿Eran los pobres moralmente culpables de su propia condición? ¿Por qué había viviendas precarias? ¿Cómo se iba a alojar a los pobres y quién tenía la responsabilidad de alojarlos? Estas eran preguntas que tocaban el corazón de cómo los últimos victorianos y eduardianos entendían la naturaleza misma de la sociedad. Las soluciones propuestas evolucionaron e ilustran que al estudiar la historia intelectual y social del período, es difícil establecer un nexo causal entre el pensamiento social y la acción social.
Es superficialmente atractivo presumir que una teoría social particular encuentra expresión en la acción social y el cambio social y que el historiador simplemente tiene la tarea de producir evidencia de fuentes primarias para encontrar el vínculo. Este es un enfoque demasiado simplista porque se basa en una suposición a priori de que las ideas pueden compartimentarse claramente y que su vida útil puede delinearse claramente. Al aplicar esto a la Escocia victoriana tardía y eduardiana, no hay líneas de demarcación claras en la historia de las ideas. No puede haber un momento preciso en el que una teoría social y su acción social concomitante fueron suplantadas por una teoría diferente y una acción diferente. El benthamismo , el laissez-faire , el individualismo, la creencia en Dios y el culto a la "autoayuda" y la calidad moral de la pobreza no fueron simplemente reemplazados en un momento preciso por el colectivismo, el darwinismo social , el ateísmo / agnosticismo y la aceptación de un estado paternalista en la provisión de los elementos esenciales de la vida y la promoción de la justicia social. En cambio, se produjo un desarrollo gradual en el que diferentes ideologías compitieron por la supremacía como herramientas "definitivas" para dar forma a la política social y para comprender la condición humana y la naturaleza de la sociedad.
A partir de la década de 1880, el pensamiento y la acción social comenzaron a cambiar como reacción a lo que se percibía como una crisis social nacional. Se trataba de una crisis que surgió de un proceso cíclico de depresión económica en el contexto de un declive económico relativo de Gran Bretaña en comparación con competidores como los Estados Unidos de América y Alemania. Frente a los desafíos de la caída de los precios, los márgenes de beneficio más estrechos y una mayor competencia, los empleadores reaccionaron racionalizando sus necesidades laborales mediante la mecanización y una dependencia cada vez mayor de mano de obra no cualificada, ocasional y explotada, a expensas de los trabajadores artesanales tradicionales. Sin embargo, esta no fue la única causa de la crisis. La depresión agrícola de la década de 1870 provocó un enorme cambio demográfico en la población, con una migración masiva de la Escocia rural a la Escocia urbana. Además, decenas de miles de inmigrantes irlandeses inundaron las ciudades, en particular Glasgow. Los escoceses de las Tierras Altas y los irlandeses llegaron a las ciudades en gran medida como mano de obra no cualificada ocasional con poca o ninguna seguridad laboral para competir en el mercado laboral existente, lo que deprimió los salarios y permitió a sus empleadores explotarlos. En respuesta a esto, el movimiento obrero organizado comenzó a afirmarse mediante una mayor sindicalización y militancia industrial. El socialismo empezó a ganar terreno y desafió las relaciones de clase tradicionales en la sociedad británica.
Estos cambios sociales y económicos fundamentales llevaron inevitablemente a una reevaluación de la pobreza, de sus causas, de la relación entre las clases sociales y de las amenazas al statu quo y a las clases propietarias que planteaban la floreciente clase trabajadora urbana y el "residuo". Durante la década de 1880, la opinión contemporánea empezó a reconocer que estos nuevos habitantes de las ciudades eran presa de los poderes de fuerzas económicas que estaban fuera de su control. Por ejemplo, los términos "desempleado" y "desempleo" empezaron a ganar terreno como conceptos que no estigmatizaban a los pobres ni atribuían las causas de su condición a sus propias debilidades morales. El desempleo y la pobreza empezaron a verse no tanto en términos benthamianos como una condición individual autoinfligida y moralmente cuestionable, sino como el producto de fuerzas económicas impersonales.
Junto con la explosión demográfica en las ciudades llegó una crisis de la vivienda. El empleo eventual exigía que las personas vivieran a poca distancia de sus fuentes de trabajo. En muchos casos, esto significaba vivir y trabajar en los centros tradicionales de las ciudades. A pesar de que muchas ciudades victorianas se expandían mucho más allá de sus límites tradicionales mediante el desarrollo suburbano, posibilitado por el crecimiento de los ferrocarriles, la correspondiente huida a los suburbios fue en gran medida una faceta de la expansión de las clases medias en la década de 1880. En cambio, las zonas del centro de la ciudad se convirtieron en centros crónicamente superpoblados de viviendas insalubres incapaces de hacer frente a la enorme afluencia de personas.
En su intento de resolver la crisis de la vivienda, los últimos años de la época victoriana y eduardina no se dedicaron simplemente a un programa de mejora de las condiciones de vida de quienes vivían en los barrios marginales; de hecho, las clases más pobres de los habitantes de los barrios marginales no fueron consultadas ni se beneficiaron sustancialmente de los programas de erradicación y reurbanización de los mismos. Los programas de erradicación de los barrios marginales se ocupaban principalmente de los efectos de las malas condiciones de vida en el bienestar moral, físico, social y económico de la sociedad. Los últimos años de la época victoriana y eduardina creían que los estilos de vida y las condiciones de vida estaban vinculados y temían que los pobres respetables se contaminaran por su proximidad a los residuos de los barrios marginales. Se creía que los barrios marginales generaban enfermedades, delitos, intemperancia e inmoralidad, costos externos que soportaba la sociedad en general, en lugar de los propietarios e inquilinos de esas propiedades. Al escribir sobre los males morales de las "barriadas marginales" de Londres en la década de 1880, Andrew Mearns (que era muy leído por las clases medias escocesas) observó:
“Pocos de los que leerán estas páginas tienen alguna idea de lo que son estas colonias humanas pestilentes, donde decenas de miles se amontonan en medio de horrores que recuerdan lo que hemos oído sobre la travesía intermedia del barco de esclavos... “El matrimonio”, se ha dicho, “como institución, no está de moda en estos distritos”... Pregunte si un hombre y una mujer que viven juntos en estas colonias están casados, y su sencillez provocará una sonrisa. Nadie lo sabe, a nadie le importa. Nadie espera que lo estén... El incesto es común; y ninguna forma de vicio y sensualidad causa sorpresa o atrae la atención... Tribunales enteros están llenos de ladrones, prostitutas y convictos liberados.” [7]
Mearns hizo mucho para despertar la conciencia social de la clase media, impulsándola a emprender acciones sociales contra los males de la vida en los barrios marginales.
En este contexto, se debe entender que Hay abordó la crisis de la vivienda desde la perspectiva de la salud pública y abogó por la provisión de viviendas mejoradas de una manera que fuera coherente con los principales debates sociológicos y de salud pública de la época. Gracias a sus incansables esfuerzos y a sus informes con base científica, Hay pudo persuadir al Ayuntamiento para que se alejara de su visión tradicional, individualista y laissez faire de las causas de la pobreza (coherente con las teorías sociales de Thomas Chalmers y Malthus ) y adoptara los principios del socialismo municipal para producir un modelo viable para resolver la crisis de vivienda de la clase trabajadora de Aberdeen.