El asesinato del pastel de cebolla ocurrió el 7 de enero de 1852 en Chiddingly , East Sussex , Inglaterra . El crimen fue cometido por Sarah Ann French, quien asesinó a su esposo William French al administrarle una dosis letal de arsénico a su comida, un pastel de cebolla .
Sarah Ann French fue declarada culpable de asesinar deliberadamente a su marido, William French, el 19 de marzo de 1852. [1] French fue ahorcada por su crimen en Lewes , en la prisión HM de Lewes, frente a aproximadamente 4.000 personas, [1] el 10 de abril de 1852. [2] Su ejecución se convirtió en un gran acontecimiento y algunos espectadores incluso viajaron en tren para verlo. [3] French fue la última mujer en ser ahorcada públicamente en Lewes. [4] Lewes decidió poner fin a los ahorcamientos públicos porque se les hizo creer que French había estado motivada para asesinar a su marido con veneno, ya que tres años antes había sido espectadora del ahorcamiento de Mary Ann Gearing, quien también asesinó a su marido con el uso de veneno. [5] Llegaron a cuestionar que las sentencias públicas no tenían un impacto beneficioso en la sociedad y que debían llevarse a cabo solo frente a los funcionarios habituales en privado dentro de la prisión, para no correr el riesgo de influir en otros para que cometieran los mismos crímenes y, en última instancia, tuvieran el mismo fin. [3]
En Horsebridge, Sarah asesinó a su marido rociando su comida con arsénico equivalente a 3 peniques . [4] Su marido había comprado el arsénico para matar ratones en su casa, y se lo dio a Sarah para que lo guardara en un lugar seguro donde su hijo o cualquier otra persona no pudiera encontrarlo. La comida en cuestión, un pastel de cebolla, se le sirvió a William French en la víspera de Navidad de 1851. Esa mañana, Sarah French le dijo a su compañero de trabajo William Funnell que esto era una rareza en su casa y, de hecho, su comida favorita, y ni siquiera días después William French comenzó a mostrar síntomas de enfermedad y ruptura. El motivo de Sarah para asesinar a su marido fue poder casarse con un hombre llamado James Hickman, ya que en muchas ocasiones (incluso antes de que su marido muriera) dijo que tenía fuertes sentimientos por él. [5] Originalmente se creyó que Hickman había envenenado a William French, sin embargo, se hizo evidente después de que testificara en su contra que sus sentimientos hacia él no eran recíprocos. [1]
En la primera inspección del cuerpo de William French y después de una investigación realizada en el Gun Inn, se concluyó que French había muerto por causas naturales y no por envenenamiento por arsénico. Sin embargo, otros hechos y pruebas que salieron a la luz contra Sarah French y su presunta participación en la muerte de su marido dieron lugar a una investigación y, luego, inevitablemente, a un juicio para investigar más a fondo. El cuerpo de William French fue trasladado a otro forense llamado Alfred Swaine Taylor para ver si podía encontrar alguna señal de juego sucio. Encontró una serie de pequeñas manchas de color amarillo que luego se determinó que eran de oropimente . A partir de estos hallazgos y los testimonios de los testigos, Sarah French fue declarada culpable del asesinato deliberado de su marido William French el 2 de febrero de 1852. [5]