La historia del asesinato de Labán , donde Nefi mata a Labán , se encuentra cerca del comienzo del Libro de Mormón . Después de que la familia de Lehi huye de Jerusalén y establece un campamento en el desierto, al recibir una orden de Dios en un sueño, Lehi envía a sus cuatro hijos de regreso a Jerusalén para obtener un juego de planchas de bronce de un comandante llamado Labán. Lehi cree que estas planchas serán necesarias para que sus descendientes preserven su cultura y religión en la nueva tierra que habitarán. Cuando el hijo mayor de Lehi, Lamán, se encuentra con Labán, se niega a entregar las planchas e intenta matar a Lamán. Más tarde, los cuatro hijos de Lehi ofrecen intercambiar la riqueza de Lehi (oro, plata y muchas riquezas) por las planchas. Labán, en cambio, les roba su propiedad y envía hombres para matarlos. En un tercer intento, a altas horas de la noche, el hijo menor, Nefi, se encuentra con un Labán borracho y desmayado en la calle de Jerusalén. Bajo la dirección del Espíritu Santo, Nefi decapita a regañadientes a Labán con su espada y luego se hace pasar por él para obtener las planchas de bronce. Las implicaciones éticas de que Nefi, un profeta importante del Libro de Mormón, le quite la vida a un hombre para asegurar la prosperidad a largo plazo de sus descendientes han hecho de este uno de los pasajes más analizados y debatidos del Libro de Mormón.
La historia de cómo Nefi obtiene las planchas de Labán abarca todo el tercer y cuarto capítulos del Primer Libro de Nefi. En el capítulo 3, Lehi le dice a Nefi que ha tenido un sueño profético en el que el Señor le manda enviar a sus cuatro hijos de regreso a Jerusalén para obtener un juego de planchas de bronce que tiene un hombre llamado Labán. Las planchas contienen “la historia de los judíos”, que, según cree Lehi, sus descendientes necesitarán cuando establezcan una nueva civilización en la tierra que heredarán. [1] Los otros hijos de Lehi se quejan de la dificultad de la tarea, pero Nefi acepta la tarea y proclama: “Iré y haré lo que el Señor ha mandado, porque sé que el Señor nunca da mandamientos a los hijos de los hombres sin prepararles la vía para que cumplan lo que les ha mandado”. [2] Al final, los cuatro hermanos —Lamán, Lemuel, Sam y Nefi— van a Jerusalén.
Cuando llegaron a su destino, echaron suertes para determinar quién se acercaría a Labán, y la suerte le tocó a Lamán. Cuando Lamán le pidió las planchas, Labán se enojó, lo llamó ladrón y amenazó con matarlo antes de que Lamán escapara y regresara con sus hermanos. [3] Por sugerencia de Nefi, fueron a la casa de su padre y juntaron oro, plata y otros objetos valiosos y se los ofrecieron a Labán a cambio de las planchas. Labán tomó posesión de los objetos y luego ordenó a sus sirvientes que mataran a los hermanos. Escaparon con vida, pero no obtuvieron las planchas. [4] En ese momento, Lamán y Lemuel se enojaron con Nefi y Sam y comenzaron a golpearlos con una vara. Un ángel se les apareció y les dijo a los otros hermanos que Dios había elegido a Nefi para gobernarlos y les ordenó que regresaran de inmediato a Jerusalén, donde el Señor entregaría a Labán en sus manos. [5]
En el capítulo cuatro, Nefi va solo a la casa de Labán. En el camino, ve a Labán ebrio de vino y tendido en la calle. Saca la espada de Labán y admira su factura. Y entonces se siente “obligado por el espíritu” a matar a Labán y tomar las planchas. Él dice en su corazón: “Jamás en ninguna ocasión he derramado la sangre de un hombre. Y me acobardé y deseé no matarlo. Pero el Espíritu insiste, diciendo: “Es mejor que un hombre muera a que una nación degenere y perezca en la incredulidad”. [6] Nefi decapita a Labán con su propia espada y luego se viste con la ropa del hombre asesinado. Hablando con la voz de Labán, le ordena a un sirviente llamado Zoram que recupere las planchas. Cuando Zoram reconoce a Nefi como un impostor, Nefi lo obliga a jurar obediencia y le ofrece perdonarle la vida si él (Zoram) acepta unirse al grupo lehita en el desierto. [7]
La historia de Nefi matando a Labán ha dado lugar a una enorme cantidad de comentarios, tanto en defensa como en crítica de las acciones de Nefi. En Understanding the Book of Mormon (Comprender el Libro de Mormón) , Grant Hardy reconoce que las acciones de Nefi, “sin una cantidad considerable de explicaciones, se parecerían mucho a un asesinato y un robo”. [8] Nefi mata a Labán cuando éste está desarmado e incapaz de defenderse, y luego toma posesión de las planchas mediante el engaño y la fuerza. El profesor de religión de BYU, Charles Swift, pregunta: “¿Cómo podemos justificar que un hombre se encuentre con otro hombre tirado en la calle, completamente indefenso… y que ese primer hombre decapite al segundo, le robe su espada y su ropa, y luego se haga pasar por él para poder robar un objeto sumamente preciado de su tesoro?”. [9]
El crítico literario mormón Eugene England analiza el incidente a través de los escritos del crítico francés René Girard , quien analizó la figura del chivo expiatorio en las narraciones antiguas. England ve la justificación del espíritu para el asesinato de Labán —"es mejor que un hombre perezca a que una nación se debilite y perezca en la incredulidad"— como "una declaración clásica de la lógica del chivo expiatorio". Girard afirma que esta lógica es "el fundamento de la violencia humana y es absolutamente repudiada por Cristo". England continúa diciendo que "Nefi, al relatar el asesinato de Labán muchos años después de que sucedió, cita al Espíritu usando exactamente las mismas palabras que el sacerdote judío Caifás usó en un argumento de que el fin justifica los medios para condenar a Cristo". Debemos, concluye England, leer las justificaciones de Nefi para matar a Labán como argumentos antiguos típicos, pero defectuosos, sobre la necesidad de convertir a las víctimas en chivos expiatorios para proteger a la sociedad. [10]
Sin embargo, existen ejemplos en el Antiguo Testamento del principio de que "uno perezca para salvar a muchos" en el caso de Seba, que fue culpable de traición y decapitado por el pueblo de Abel para salvarse de Joab (2 Samuel 20), y el "sacrificio" del rey Joacim por parte del Sanedrín al rey Nabucodonosor para evitar una invasión babilónica (2 Crónicas 36:6, véase también Joacim, en la literatura rabínica ).
Los críticos del Libro de Mormón han señalado con frecuencia el asesinato de Labán por parte de Nefi como un ejemplo de violencia divinamente sancionada en las escrituras mormonas que contribuyó a la retórica y las doctrinas violentas en la historia mormona. El crítico literario J. Aaron Sanders sostiene que el "arquetipo de Nefi" en el mito mormón condujo directamente al desarrollo de la doctrina de la expiación de sangre . "La historia de Nefi matando a Labán contribuyó con tres elementos clave al mito mormón", propone Sanders. "(1) Nefi como un héroe mormón arquetípico; (2) asesinato justo cometido por ese héroe, o expiación de sangre; y (3) la justificación retórica de la expiación de sangre". [11] En Bajo el estandarte del cielo , John Krakauer cita este pasaje del Libro de Mormón como una influencia importante en los hermanos Lafferty cuando asesinaron a su sobrina y cuñada. Dan Lafferty afirmó haber recibido una revelación comparándolo con Nefi, y “esta revelación tuvo un tremendo impacto en Dan: después de que Dios había declarado que él era como Nefi... Dan ‘estaba dispuesto a hacer cualquier cosa que el Señor le mandara’”. [12]
Algunos eruditos literarios del Libro de Mormón han utilizado este incidente para cuestionar la fiabilidad de Nefi como narrador. Grant Hardy ha escrito que la narración de Nefi fue escrita mucho después de que los acontecimientos realmente sucedieran "por las necesidades espirituales y políticas de treinta años después". [8] Nefi tenía razones convincentes para matizar los acontecimientos a su favor haciendo demasiado hincapié en el papel de Dios en la decisión de matar a Labán y restándole importancia al suyo propio. Además, Hardy sostiene que, cuando Nefi regresa a casa de sus padres después de matar a Labán y apropiarse de las planchas, su narración permanece sospechosamente en silencio sobre la opinión de Lehi sobre los acontecimientos, y concluye que "es difícil evitar la sospecha de que aquí se está suprimiendo algo". [8] Eugene England sugiere además, basándose en la evidencia que encuentra en las últimas partes de la narración, "que durante toda su vida Nefi continuó profundamente preocupado por algo que pudo haber sido -o incluido- el asesinato de Labán". [10]
La defensa más común del asesinato de Labán por parte de Nefi proviene de las palabras del ángel a los hijos de Lehi de que es mejor que muera un hombre a que una nación perezca en la incredulidad. El Manual oficial del Instituto SUD enfatiza la importancia de las planchas de bronce para las generaciones futuras de los descendientes de Lehi. “El Señor quería que Lehi y sus descendientes tuvieran el registro de las Escrituras incluso si ‘un hombre pereciera’… para que eso sucediera”, afirma el manual. “Las planchas de bronce bendijeron no sólo a las naciones nefita y mulekita, sino que también dieron lugar a algunas de las porciones escritas de las planchas de oro… El Libro de Mormón ha bendecido y bendecirá la vida de millones de personas y naciones. En última instancia, todo esto estaba en juego cuando Nefi estuvo al lado de Labán y siguió la voz del Espíritu”. [13]
En un artículo de 2020 en la publicación oficial de los Santos de los Últimos Días, Ensign , Clyde J. Williams hizo hincapié en el cálculo utilitario de la ley, que sopesaba los intereses de una persona frente a los intereses de todo un pueblo, o "una vida perdida frente a muchas". Nefi reconoció que el registro "ayudaría a preservar el idioma de su pueblo y que su posteridad necesitaría conocer los mandamientos para poder guardarlos", afirma Williams. "Sin las planchas de bronce, no tendrían las palabras de los profetas. Nefi también sabía por el Espíritu que el Señor había entregado a Labán en sus manos y que era 'mejor que pereciera un hombre a que una nación degenerara y pereciera en la incredulidad'". [ cita requerida ]
Otros eruditos Santos de los Últimos Días han pedido cautela con la premisa implícita del argumento utilitarista de que Dios no tenía otras opciones disponibles para hacer llegar las planchas a Nefi. “Incluso si reconocemos la importancia de las planchas para las generaciones futuras”, sugiere Charles Swift, “debemos tener cuidado de no ignorar las ilimitadas formas alternativas de adquirir las planchas sin que Nefi tuviera que matar a Labán”. [9] “Joseph Spencer agrega: “No se requiere mucha imaginación para pensar en formas en que Dios podría haber hecho posible el escape sin medidas tan drásticas”. [14]
Muchos comentaristas han señalado las acciones de Labán hacia Nefi y sus hermanos como al menos una justificación parcial de las acciones de Nefi. El apóstol mormón Jeffrey R. Holland, escribiendo en 1976 cuando era el Comisionado de Educación de la Iglesia, argumentó que Labán “no ha sido inocente en sus tratos con la familia de Lehi”. Holland señala cinco ofensas que Labán cometió contra Nefi y sus hermanos: “Labán ha cometido por lo menos: (1) infiel en guardar los mandamientos de Dios; (2) acusado falsamente a Lamán de robo; (3) codiciado la propiedad de Lehi como un hombre codicioso y “lujurioso”; (4) robado esa propiedad directamente; y (5) tratado dos veces de matar a Nefi y/o a sus hermanos”. [15] Clyde J. Williams da una lista similar de ofensas al afirmar que “mientras Nefi miraba a este hombre que había buscado sus vidas, el Espíritu lo impulsó a matar a Labán”. [16]
En un extenso análisis titulado “Perspectivas legales sobre el asesinato de Labán”, el erudito legal mormón Jack Welch cita la Ley Mosaica para sugerir que las acciones de Nefi no alcanzaron el nivel de asesinato premeditado y que, en cambio, deberían considerarse un “homicidio involuntario protegido” en lugar de un “homicidio criminal”. [17] Welch sostiene además que las falsas acusaciones de Labán contra los hermanos y su intento de matarlos con falsas pretensiones habrían actuado como factores que atenuaron la culpabilidad de Nefi. “Labán se presentó efectivamente como un acusador falso”, insiste Welch. “Semejante acusación, viniendo de un oficial al mando de la ciudad, era más que un insulto vano; tenía la fuerza de una acusación legal. Puesto que Nefi y sus hermanos no tenían poder para rectificar ese error, Dios tuvo que hacer justicia contra Labán”. [17]
La mayoría de los defensores de las acciones de Nefi, por cualquier otra razón, en última instancia se basan en el argumento de que Dios le ordenó a Nefi que matara a Labán y que Dios tiene el poder sobre la vida y la muerte. “Al final”, concluye Welch, “Labán fue asesinado por una sola razón, a saber, porque el Espíritu del Señor lo ordenó y obligó a Nefi a matarlo”. [17] Swift coincide: “En mi opinión, hay una sola justificación para lo que hizo Nefi: Dios le ordenó que matara a Labán”. [9] Y Holland concluye que, en última instancia, la moraleja de la historia es que uno siempre debe obedecer a Dios: “Parece, finalmente, que la obediencia a la revelación divina, no la muerte, es el punto central de esta historia. Dios puede restaurar la vida en el tiempo y la eternidad; no puede hacer casi nada con la desobediencia voluntaria. La calidad de nuestra obediencia a los mandamientos de Dios sigue siendo la expresión más clara de la calidad de nuestra fe en él”. [15]
La ambigüedad y complejidad de la historia y sus interpretaciones la convierten en una de las favoritas de los escritores y artistas Santos de los Últimos Días . Estas representaciones van desde las alegóricas o metafóricas (por ejemplo, el asesinato de Gaballufix en La memoria de la Tierra de Orson Scott Card ), hasta las que amplían o exploran la historia tal como la escribió Nefi. Por ejemplo, en un número de 2023 de Irreantum centrado en la ficción y la poesía que exploran historias de las Escrituras, [18] el asesinato de Labán fue simplemente mencionado para sugerir los extremos de la experiencia de Nefi ("Seguir el espíritu, // Por callejones o desiertos. / Estar de pie, enfrentar, confiar en la gracia". [19] ); se utilizó como una oportunidad para explorar cuestiones de albedrío, obediencia, sacerdocio y lo divino femenino al presentar un segundo ángel con un mensaje separado; [20] visto desde la perspectiva de la madre de Nefi ; [21] y un conjunto de circunstancias apologéticas que hacen de Labán una víctima más dispuesta. [22]
Muchos comentaristas han enmarcado el asesinato de Labán por parte de Nefi como una “prueba abrahámica”, señalando que, al igual que Abraham ató a Isaac , a Nefi se le ordenó ir en contra de su naturaleza y quitar una vida. “¿Qué pasaría si fuera una prueba abrahámica, como el mandato a Abraham de matar a Isaac?”, pregunta Eugene England en “Why Nephi Killed Laban” (“¿Por qué Nefi mató a Labán?”). “¿Qué pasaría si estuviera diseñada para empujar a Nefi hasta los límites de la paradoja de la obediencia y la integridad para enseñarle a él y a todos los lectores del Libro de Mormón algo muy inquietante pero aún muy cierto acerca del universo y los requisitos naturales de establecer una relación salvadora con Dios?” [10] En un discurso de 1989 en la Universidad Brigham Young, Jeffrey Holland argumentó de manera similar que “si Nefi no puede ceder a este mandato terriblemente doloroso, si no puede obligarse a obedecer, entonces es completamente probable que nunca pueda tener éxito o sobrevivir a las tareas que se encuentran por delante”. [23] Spencer también notó la similitud con la prueba abrahámica, preguntando si matar a Labán era una prueba para mostrarle a Nefi que lo religioso excede a lo ético de la misma manera que lo ético excede a lo legal. [14]
Charles Swift reconoce que la mayor diferencia entre las narraciones de Nefi/Labán y Abraham/Isaac es que Abraham no mató a Isaac. Un ángel detiene su mano en el último momento, y el Señor provee un carnero en un zarzal para el sacrificio. “Para Nefi”, señala Swift, “no había ningún carnero en el zarzal”. [9] Algunos comentaristas ven un mejor paralelo bíblico en la historia de Moisés matando a un capataz egipcio que estaba golpeando a un esclavo hebreo (Éxodo 2:11-12). “Nefi no fue el único profeta en las Escrituras que derramó la sangre de un hombre”, escribe Jack Welch. “Moisés mató a un egipcio cuando vio que el egipcio golpeaba a un esclavo hebreo; cuando miró a su alrededor y vio que nadie lo estaba mirando, Moisés mató al egipcio y lo enterró en la arena”. [17]
En un artículo de 2013, la crítica literaria Elizabeth Fenton sugiere que la historia de Nefi encontrando a su enemigo Labán dormido "recuerda el conocido relato bíblico de David encontrando a Saúl dormido en 1 Samuel. Aunque las historias terminan de manera bastante diferente (David perdona a Saúl, mientras que Nefi decapita a Labán), la similitud del lenguaje es inconfundible". Fenton sostiene que esta dinámica se repite a lo largo del Libro de Mormón, ya que sus narraciones se alinean con las narraciones bíblicas hasta cierto punto, pero luego reemplazan la narración con una versión nueva y sustancialmente diferente. "El Libro de Mormón amenaza con suplantar la historia de David con la de Nefi", concluye. Este momento de iteración... lleva la huella del texto más antiguo al mismo tiempo que lo supera. Al servicio de la conservación de registros, Nefi hará lo que David no haría". [24]