El asesinato de Gun Alley fue la violación y asesinato de Alma Tirtschke , de 12 años, en Melbourne, Australia , en 1921. Era una colegiala que asistía a la escuela secundaria Hawthorn West y había sido vista con vida por última vez cerca de un establecimiento de bebidas, el Australian Wine Saloon; en estas circunstancias, su asesinato causó sensación.
Más recientemente, el caso se ha hecho conocido como un error judicial . Colin Campbell Ross, de 29 años , fue condenado y ejecutado por el asesinato de Tirtschke, pero profesó su inocencia hasta su muerte. Cuando el caso fue reexaminado décadas después, la evidencia de ADN confirmó la inocencia de Ross, y en 2008 se le concedió un indulto póstumo . Desde el arresto de Ross, la familia de Tirtschke creyó que Ross era inocente y que se había condenado al hombre equivocado por el asesinato de Tirtschke. [6]
Nell Alma Tirtschke, conocida como Alma, nació el 14 de marzo de 1909 en un asentamiento minero remoto en Australia Occidental , la primera hija de Charles Tirtschke y Nell Alger. [7] En 1911, Charles Tirtschke aceptó un puesto en una empresa minera en Rodesia (ahora Zimbabue) y la familia se mudó allí, donde Nell dio a luz a una segunda hija, Viola, en 1912. [8] La familia regresaba a Australia en diciembre de 1914 cuando Nell murió por complicaciones relacionadas con un tercer embarazo y fue enterrada en el mar . [9] Después de llegar a Melbourne, Charles no pudo cuidar de los niños y regresó a Australia Occidental para trabajar en los yacimientos de oro. Alma y Viola fueron cuidadas por sus abuelos, Henry y Elizabeth Tirschke, quienes fueron asistidos por sus cinco hijas adultas. [9]
En 1921, Henry Tirschke había muerto y la abuela asumió todas las obligaciones parentales. Viola la recordaba como una estricta disciplinaria que vigilaba de cerca a sus dos hijas. Alma era estudiosa y de buen comportamiento, y sobresalía en sus estudios en la escuela Hawthorn West Central. Sin embargo, su abuela le prohibía en gran medida las actividades sociales con otros estudiantes y se volvió muy tímida. Un tío, John Murdoch, dijo de Alma: "Aunque tenía un carácter alegre, era algo reservada y no hacía amigos fácilmente como algunas chicas. Carecía de la actitud vivaz que fomenta las relaciones casuales". [10] Su hermana Viola la describió como "de habla y modales suaves". [10]
La tarea de Tirtschke ese día había sido ir desde la casa de su abuela en Jolimont a la carnicería Bennet and Woolcock Pty. Ltd. en Swanston Street, recoger un paquete de carne, dejarlo en la casa de una tía en Collins Street y regresar a Jolimont.
No era habitual que Tirtschke tardara tanto en hacer sus recados. Un testigo dijo que vio a un hombre que la seguía. Testigos fiables que no tenían nada que perder ni ganar contándole a la policía lo que sabían dijeron que Tirtschke se demoraba, estaba aprensiva y obviamente asustada.
A pocos metros del Australian Wine Saloon en Eastern Arcade, entre Bourke y Little Collins Streets, donde Alfred Place se une a Little Collins Street (al lado del actual 120 Collins St), Tirtschke fue vista por última vez alrededor de las 3:00 p. m. del 30 de diciembre de 1921. Su cuerpo desnudo fue encontrado temprano a la mañana siguiente en un carril que corre hacia el este desde Gun Alley, no lejos de Alfred Place.
Tras el descubrimiento del cuerpo, el propietario del Australian Wine Saloon, Colin Campbell Ross , fue acusado de violación y asesinato. [11] El caso en su contra se basó en la declaración de dos testigos, además de algunos mechones de pelo rojo, aparentemente de la cabeza de Tirtschke, que proporcionaron una conexión vital entre Ross y el asesinato. Ross protestó por su inocencia, pero fue ahorcado el 24 de abril de 1922 en la cárcel de Melbourne .
El abogado de Ross, Thomas Brennan, estaba convencido de la inocencia de su cliente e intentó en vano que el caso fuera apelado hasta el Consejo Privado . Brennan se convertiría más tarde en senador australiano. [12]
Los dos testigos, Ivy Matthews [13] y la adivina Julia Gibson [14] , fueron considerados posteriormente por muchos como poco fiables, ya que ambos tenían un motivo para mentir. El bar había despedido recientemente a Matthews de su puesto de camarera, y Gibson se alojaba con Matthews en ese momento. La única prueba creíble era el pelo rojo que conectaba a Ross con el caso. Ross también podía explicar sus movimientos en el momento en que desapareció Tirtschke, y más tarde esa noche, cuando su cuerpo fue arrojado en Gun Alley. Sin nada que ocultar, Ross había dicho a los detectives que lo entrevistaron que una niña que coincidía con la descripción de Tirtschke había pasado por su bar, pero que esa era su única conexión con la víctima.
En los años 90, los exámenes forenses más fiables desmintieron la conexión con el pelo rojo y demostraron que Ross era inocente. Tras una investigación de tres jueces en 2006, Ross recibió el indulto el 22 de mayo de 2008, fecha en la que el gobernador de Victoria, en representación de la Reina, lo firmó. El indulto se anunció públicamente el 27 de mayo de 2008. Es el primer indulto (y hasta la fecha el único) otorgado a una persona ejecutada judicialmente en Australia. En el libro que condujo al indulto de Ross, el autor Kevin Morgan revela por primera vez las pruebas que la policía pasó por alto en su investigación original e identifica por su nombre al probable asesino de Tirtschke: un hombre del que Alma y Viola desconfiaban, George Murphy, un soldado que había regresado del ejército y tenía tendencias pedófilas y que estaba casado con su prima. [15]
El asesinato en Gun Alley se muestra en Squizzy Taylor , una película de 1982 sobre el gánster homónimo de Melbourne. La película retrata a Taylor ( David Atkins ) ayudando a las autoridades con el caso intimidando a supuestos testigos para que revelen lo que saben sobre Ross.
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