La masacre de Opelousas , que comenzó el 28 de septiembre de 1868, fue una de las masacres más sangrientas de la era de la Reconstrucción en Estados Unidos. A raíz de la ratificación de la Constitución de Luisiana de 1868 y la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , las tensiones entre demócratas blancos y republicanos negros en la parroquia de St. Landry, Luisiana, se intensificaron durante el verano de 1868. El 28 de septiembre, un maestro de escuela blanco y un republicano El editor de un periódico, Emerson Bentley, fue atacado y golpeado por tres supremacistas blancos demócratas mientras enseñaba en un aula de niños negros en Opelousas, Luisiana . Los rumores sobre la muerte de Bentley, aunque infundados, llevaron tanto a los republicanos negros como a los demócratas supremacistas blancos, incluido el capítulo de los Caballeros de la Camelia Blanca de la parroquia de St. Landry , a amenazar con represalias violentas. En los días posteriores al posterior vuelo encubierto de Bentley a Nueva Orleans, comenzó la masacre. Muy superados en número, los ciudadanos negros fueron perseguidos, capturados, fusilados, asesinados y linchados durante las semanas siguientes. Si bien las estimaciones de víctimas varían ampliamente, varias fuentes cifran las muertes entre 150 y 300 personas negras y varias docenas de blancas. Tras la masacre, el Partido Republicano en la parroquia de St. Landry quedó eliminado durante varios años.
La Constitución de Luisiana de 1868, ratificada en abril, [1] estableció una declaración de derechos, otorgó a los hombres negros el derecho al voto, estableció un sistema de educación pública integrado en todo el estado y garantizó a los negros el acceso a lugares públicos. [2] Como resultado, los candidatos republicanos tanto estatales como locales tuvieron éxito en las elecciones de primavera. En julio, se ratificó la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , lo que provocó mayores tensiones entre los supremacistas blancos y los ciudadanos negros que acababan de obtener sus derechos. Durante el verano de 1868, los supremacistas blancos acosaron y dispararon a los negros en todo el estado. [3] [4]
En la parroquia de St. Landry , se pensaba que el grupo supremacista blanco Caballeros de la Camelia Blanca tenía 3.000 miembros, el 21% de la población en ese momento. [3] El capítulo local de los Caballeros, los Caballeros Seymour, estableció una presencia considerable en una reunión del 13 de septiembre entre republicanos negros y demócratas blancos en Washington, Luisiana . [4] Varios negros de la cercana Opelousas tenían como objetivo unirse al Partido Demócrata, y aunque ninguno de los partidos estaba entusiasmado con la medida, [4] los Caballeros Seymour tenían la intención de impedirlo por completo. [5] En un momento dado, un rifle fallido casi provocó que las tensiones estallaran en caos, pero terminó pacíficamente con dos disposiciones: a los futuros asistentes a las reuniones no se les permitiría portar armas de fuego, y el editor del periódico Emerson Bentley del republicano St. Landry Progress se abstendría de publicar retórica antidemócrata incendiaria en el periódico. [5] [3] [4]
Bentley, un hombre blanco de 18 años, había llegado a Luisiana desde su Ohio natal como profesor del Freedmen's Bureau , y además de editar Progress y servir como secretario del Partido Republicano local, enseñaba a estudiantes negros en una escuela del Bureau. en Opelousas. [6] [3] [4] [7] A principios de septiembre de 1868, Bentley llegó al salón de clases y encontró una nota en la puerta. Decía "¡EB, cuidado! KKK" e incluía dibujos de un ataúd, una calavera y huesos y una daga ensangrentada. [3]
Bentley, sin embargo, no cumplió con la petición de la reunión del 13 de septiembre: su posterior editorial de Progress criticó a los demócratas, elogió la "moral" del Partido Republicano y alentó a los ciudadanos negros a unirse al partido, que consideraba menos violento. [5] [6] [4]
El 28 de septiembre de 1868, Bentley estaba dando una clase en la Escuela de Libertos cuando fue interrumpido y confrontado por tres Caballeros Seymour: John Williams, James R. Dickson y Sebastian May. Frente a los alumnos de Bentley, los tres hombres golpearon y azotaron a Bentley y lo obligaron a firmar una retractación del editorial. [7] [5] [3] Cuando comenzaron los golpes, los niños salieron corriendo del aula gritando "¡Están matando al Sr. Bentley!", [4] [3] dando origen a los rumores de que el maestro había sido asesinado. [5]
Bentley escapó, pero huyó en secreto, escondiéndose en casas seguras republicanas durante varias semanas antes de llegar a Nueva Orleans. [4] Mientras tanto, los republicanos negros comenzaron a organizarse y amenazar con venganza por la "muerte" del desaparecido Bentley. Los supremacistas blancos, incluidos los Caballeros, respondieron movilizando a miles de miembros. [5]
Cuando comenzó la masacre, los supremacistas blancos tenían una clara ventaja tanto en número como en armas, [5] [6] [8] y comenzaron a cazar, capturar y matar a republicanos negros y líderes de partidos blancos. [4] Veintisiete de los primeros negros capturados fueron linchados al día siguiente, [3] [6] y las familias fueron perseguidas y fusiladas tanto en público como en sus hogares. Las turbas blancas destruyeron la escuela de Freedmen y la oficina del St. Landry Progress y lincharon a CE Durand, coeditor de Bentley, dejando su cuerpo expuesto frente a la farmacia de Opelousas. [9] [3] [4] Los negros que escaparon fueron conducidos a los pantanos y fusilados. [5] [6]
Las estimaciones de las víctimas varían ampliamente. Los medios del Partido Demócrata informaron 100 o menos, [3] mientras que los Republicanos estimaron entre 200 y 300. [4] [3] Otras estimaciones afirman entre 150 y 300 bajas negras y entre 30 y 50 blancos. [6] [5] [8] La masacre es considerada una de las más sangrientas de la era de la Reconstrucción . [8]
Tras la masacre, el Partido Republicano en la parroquia de St. Landry fue efectivamente eliminado. No se registraron votos republicanos en las elecciones presidenciales de 1868, y los funcionarios electorales supusieron que cualquiera que hubiera votado en contra de la lista demócrata habría sido asesinado "en 24 horas". [3] [4] El Partido Republicano no tuvo presencia en la parroquia durante cuatro años y no tuvo ningún periódico republicano hasta 1876. [3]
En 2021, la NAACP de la parroquia de St. Landry celebró una vigilia para conmemorar el aniversario del inicio de la masacre. [8]