El asedio de Leiden ocurrió durante la Guerra de los Ochenta Años y la Guerra anglo-española en 1573 y 1574, cuando los españoles bajo el mando de Francisco de Valdez intentaron capturar la ciudad rebelde de Leiden , Holanda Meridional , Países Bajos . El asedio fracasó cuando la ciudad fue liberada con éxito en octubre de 1574. [1]
En la guerra que había estallado (con el tiempo llamada Guerra de los Ochenta Años ), los rebeldes holandeses tomaron las armas contra el rey Habsburgo de España , cuya familia había heredado las Diecisiete Provincias de los Países Bajos. La mayor parte de los condados de Holanda y Zelanda fueron ocupados por rebeldes en 1572, que buscaban acabar con el duro gobierno del español duque de Alba , gobernador general de los Países Bajos. El territorio tenía una alta densidad de ciudades, que estaban protegidas por obras de defensa y por los pantanos de baja altitud, que podían inundarse fácilmente abriendo los diques y dejando entrar el mar.
El duque de Alba intentó romper la resistencia utilizando la fuerza bruta. Utilizó Ámsterdam como base, ya que era la única ciudad del condado de Holanda que había permanecido leal al gobierno español. El trato cruel de Alba a las poblaciones después de los asedios de Naarden y Haarlem era notorio. Los rebeldes se dieron cuenta de que allí no se mostraba piedad y estaban decididos a resistir el mayor tiempo posible para evitar una masacre similar. El condado de Holanda quedó dividido en dos cuando los españoles tomaron Haarlem después de un asedio de siete meses. Alba intentó entonces tomar Alkmaar en el norte, pero la ciudad resistió el ataque español. Alba envió entonces a su oficial Francisco de Valdez a atacar el territorio rebelde del sur, empezando por Leiden. Mientras tanto, debido a su fracaso en sofocar la rebelión tan rápidamente como pretendía, Alba presentó su dimisión, que el rey Felipe aceptó en diciembre. El menos duro y más político Luis de Zúñiga y Requesens lo reemplazó como gobernador general.
La ciudad de Leiden tenía abundantes alimentos almacenados para el asedio cuando comenzó en octubre de 1573. El asedio fue muy difícil para los españoles, porque el suelo estaba demasiado suelto para cavar trincheras y las obras de defensa de la ciudad eran difíciles de romper. Defendiendo Leiden estaba un ejército rebelde de los Estados holandeses formado por tropas inglesas , escocesas y francesas hugonotes . [2] [3] El líder de los rebeldes holandeses, Guillermo el Taciturno , príncipe de Orange , intentó un alivio de Leiden enviando un ejército a los Países Bajos bajo el mando de su hermano, Luis de Nassau . Valdez levantó el asedio en abril de 1574 para enfrentarse a las tropas rebeldes invasoras, pero Sancho de Ávila los alcanzó primero y los derrotó en la batalla de Mookerheyde , donde Luis fue asesinado.
Durante el breve respiro del asedio, Orange aconsejó a los ciudadanos de Leiden que reabastecieran la ciudad con suministros y que contaran con una guarnición más numerosa para ayudar a defenderla. Sin embargo, no hicieron caso de su consejo, por lo que cuando el ejército de Valdez regresó para renovar el asedio el 26 de mayo de 1574, se encontraba en tan malas condiciones como antes. La ciudad consideró la posibilidad de rendirse, ya que casi no había posibilidades de recibir ayuda y los suministros estaban disminuyendo. La derrota del ejército de Luis también fue un golpe a la moral.
El príncipe de Orange, sin embargo, estaba decidido a liberar la ciudad, por lo que envió una paloma mensajera a la ciudad pidiendo que resistiera durante tres meses. Para cumplir esta promesa, planeó abrir una brecha en los diques para permitir que el mar inundara las tierras bajas. El asedio podría entonces ser levantado utilizando la flota rebelde, y los españoles se verían obligados a retirarse ante la llegada del mar. Esta táctica también se había utilizado para liberar Alkmaar. El daño a la campiña circundante sería enorme, por lo que la población de la zona se resistió a la ruptura de los diques. Sin embargo, al final, el príncipe prevaleció y los diques exteriores fueron rotos el 3 de agosto. Previamente, el almirante del príncipe Louis de Boisot había reunido una flota de más de doscientos pequeños barcos de fondo plano, tripulados por 2.500 veteranos marineros holandeses, y que transportaban una gran cantidad de provisiones para los hambrientos habitantes de Leiden. Poco después de que se rompieran los primeros diques, el Príncipe de Orange sufrió una fiebre violenta que paralizó las operaciones. Más importante aún, la inundación de la zona rural tardó más de lo previsto debido a los vientos desfavorables. El 21 de agosto, los habitantes de Leiden enviaron un mensaje al Príncipe diciendo que habían resistido durante tres meses, dos con alimentos y uno sin alimentos. El Príncipe les respondió, nuevamente por medio de una paloma mensajera, que todos los diques habían sido perforados y que el socorro llegaría pronto. [4]
Sin embargo, la expedición no prosiguió con seriedad hasta el primer día de septiembre, cuando el príncipe se había recuperado de su dolencia. Más de 15 millas separaban a la flota rebelde de Leiden, pero se cubrieron diez millas sin dificultad. En la noche del 10 de septiembre, la flota se topó con el Landscheiding , que bloqueaba su camino hacia Leiden, y lo capturó en un ataque sorpresa nocturno. Los españoles habían descuidado la fortificación de este importante punto. A la mañana siguiente, los españoles intentaron recuperar la posición, pero fueron rechazados con la pérdida de varios cientos de hombres. El dique fue abierto y la flota prosiguió hacia Leiden.
El almirante Boisot y el príncipe de Orange habían sido mal informados sobre la situación de las tierras y habían asumido que la ruptura del Landscheiding inundaría el país hacia el interior hasta Leiden. En cambio, la flotilla rebelde una vez más encontró su camino bloqueado, esta vez por el dique Greenway, a menos de una milla tierra adentro del Landscheiding , que todavía estaba un pie por encima del nivel del agua. Sin embargo, una vez más, los españoles habían dejado el dique en gran parte sin defensa, y los holandeses lo atravesaron sin mucha dificultad. Debido a los vientos del este que empujaban el agua hacia el mar, y la superficie cada vez mayor de la tierra que cubría el agua, la inundación era en ese momento tan poco profunda que la flota estaba prácticamente varada. La única forma lo suficientemente profunda para que pudieran continuar era por un canal, que conducía a un gran lago interior llamado Zoetermeer (lago de agua dulce). Los españoles defendieron con firmeza este canal y el puente que lo cruzaba, y después de una breve lucha anfibia, el almirante desistió de la aventura. Envió un mensaje desanimado al príncipe, diciendo que, a menos que el viento cambiara y pudieran navegar alrededor del canal, estaban perdidos.
Mientras tanto, en la ciudad, los habitantes clamaban por la rendición al ver que sus compatriotas habían embarrancado. Pero el alcalde Van der Werff instó a sus ciudadanos a resistir, diciéndoles que tendrían que matarlo antes de que la ciudad pudiera rendirse, y que podían comerse su brazo si realmente estaban tan desesperados. De hecho, miles de habitantes murieron de hambre. Para aumentar los problemas, como sucedía tan a menudo en esa época, la peste apareció en las calles de la ciudad y cerca de ocho mil murieron solo por esa causa. La ciudad sólo resistió porque sabía que los soldados españoles masacrarían a toda la población en cualquier caso, para dar ejemplo al resto del país, como había sucedido en Naarden y las otras ciudades que habían sido saqueadas. El almirante Boisot envió una paloma a la ciudad, asegurándoles un rápido socorro.
El día 18 el viento volvió a cambiar y, soplando con fuerza desde el oeste, arremetió contra los diques. Con el aumento del nivel del agua, la flotilla pronto pudo hacer un circuito alrededor del puente y el canal y entrar con éxito en Zoetermeer. En octubre, los patriotas holandeses liderados por Guillermo el Taciturno destruyeron los diques en cuatro lugares para formar un obstáculo que las tropas españolas no pudieran superar. Como resultado de esto y de la llegada de un fuerte viento del oeste, el agua subió y las tropas españolas perdieron su movilidad. En uno de estos cuatro lugares se ha erigido un monumento en recuerdo de lo sucedido, llamado Monumento Groenedijk . Los Mendigos del Mar bajo el almirante Louis de Boisot tenían barcos para aprovechar con éxito el agua en su beneficio. [5] Una sucesión de aldeas fortificadas se interponían ahora en el camino de la flota patriota, y el almirante holandés temía incluso ahora perder su premio, pero los españoles, aterrorizados por la subida de las aguas, apenas ofrecieron resistencia. Todas sus fortalezas, convertidas en islas, fueron abandonadas por las tropas realistas en su huida, a excepción del pueblo de Lammen , un pequeño fuerte bajo el mando del coronel Borgia y situado a unos tres cuartos de milla de las murallas de Leiden.
Este era un obstáculo formidable, pero los españoles, expertos en la lucha terrestre y no en la guerra anfibia, habían perdido la esperanza de mantener una contienda tan desigual contra las fuerzas combinadas del mar y los veteranos marineros holandeses. En consecuencia, el comandante español Valdez ordenó una retirada en la noche del 2 de octubre, y el ejército huyó, atemorizado por un terrible estruendo que oyeron desde la ciudad y supusieron que era el de los hombres de Leiden rompiendo otra presa sobre ellos. De hecho, parte de la muralla de Leiden, erosionada por el agua del mar, se había derrumbado, dejando a la ciudad completamente vulnerable a los ataques, si los españoles hubieran decidido quedarse.
Al día siguiente, los rebeldes que habían llegado a la ciudad para ayudar a los rebeldes, alimentaron a los ciudadanos con arenques y pan blanco. Por la noche, la gente también se dio un festín de hutspot (guiso de zanahoria y cebolla). Según la leyenda, un niño huérfano llamado Cornelis Joppenszoon encontró una olla llena de hutspot que los españoles habían tenido que dejar atrás cuando abandonaron su campamento, el de los Lammenschans, a toda prisa por escapar de la crecida de las aguas. [6]
En 1575, el tesoro español se agotó, por lo que el ejército español ya no pudo recibir más dinero y se amotinó. Después del saqueo de Amberes , todos los Países Bajos se rebelaron contra España. Leiden volvió a estar a salvo.
La Universidad de Leiden fue fundada por Guillermo de Orange en reconocimiento al sacrificio de la ciudad durante el asedio. Según la ficción irónica que todavía mantiene el príncipe, de que actuaba en nombre de su señor Felipe de España, contra el que en realidad se rebelaba abiertamente, la universidad fue fundada en nombre del rey.
El 3 de octubre se celebra cada año en Leiden. Se trata de un festival que incluye una feria de atracciones y una docena de discotecas al aire libre por la noche. [7] El municipio ofrece arenque y pan blanco gratis a los ciudadanos de Leiden.