El asedio de Calvi fue una operación militar combinada británica y corsa durante la invasión de Córcega en las primeras etapas de las guerras revolucionarias francesas . El pueblo corso se había levantado contra la guarnición francesa de la isla en 1793 y buscó el apoyo de la flota mediterránea de la Marina Real británica bajo el mando de Lord Hood . La flota de Hood se vio retrasada por el asedio de Tolón , pero en febrero de 1794 proporcionó una pequeña fuerza expedicionaria que derrotó con éxito a la guarnición francesa de San Fiorenzo y luego a una fuerza mayor que sitió la ciudad de Bastia . La fuerza británica, ahora dirigida por el general Charles Stuart , dirigió entonces su atención a la fortaleza de Calvi , la única fortaleza que quedaba en manos de los franceses en Córcega.
Calvi era una posición fuertemente fortificada, defendida por dos grandes fuertes de artillería moderna. Por lo tanto, Stuart se preparó para un largo asedio, tomando las alturas montañosas sobre los accesos a la ciudad y abriendo un fuego constante, que fue devuelto vigorosamente. Ambos bandos sufrieron bajas; entre los heridos británicos estaba el capitán Horatio Nelson , que quedó ciego de un ojo. Después de varias semanas, las posiciones francesas fueron suficientemente dañadas y Stuart lanzó un gran asalto, expulsando a los franceses de los fuertes y entrando en la ciudad. Stuart y el comandante francés Raphaël de Casabianca entablaron entonces largas negociaciones que condujeron primero a una tregua y luego, el 10 de agosto, a una capitulación. Los términos de la rendición fueron generosos y las tropas francesas se repatriaron a Francia. Con la conclusión del asedio, la isla de Córcega pasó a ser una colonia británica y siguió siendo una base de operaciones británica durante dos años.
La Revolución Francesa de 1789 alentó el surgimiento del sentimiento nacionalista en Córcega , una isla controlada por los franceses en el noroeste del mar Mediterráneo . Los franceses habían invadido y capturado la isla en 1768, pero después de la Revolución, el líder corso en el exilio Pasquale Paoli regresó a casa y rápidamente consolidó su poder, expulsando a sus oponentes, incluida la poderosa familia Bonaparte , y tomando el control de Córcega. [1] Sin embargo, en 1793 la Convención Nacional , alarmada por la creciente autonomía de Córcega y en las garras del Reinado del Terror , ordenó el arresto de Paoli. [2] Decidido a resistir, Paoli levantó un ejército irregular y condujo a la guarnición francesa a tres puertos fortificados en la costa norte. Simultáneamente envió enviados a los embajadores británicos en Italia solicitando ayuda. [3] Gran Bretaña se había unido recientemente a las Guerras Revolucionarias Francesas , y una gran flota británica había llegado al Mediterráneo en el verano de 1793 bajo el mando del almirante Lord Hood . [4]
Hood no pudo proporcionar refuerzos de inmediato a Paoli debido a un inesperado levantamiento realista en Toulon , la principal base naval francesa en el Mediterráneo. [5] El consiguiente asedio de Toulon consumió la mayor parte de la atención y los recursos de Hood durante varios meses, aunque un pequeño escuadrón fue enviado al puerto de San Fiorenzo en octubre, pero fue expulsado con grandes bajas. [6] En diciembre Toulon cayó ante un ejército francés y Hood se vio obligado a hacer una retirada desesperada del puerto. En el proceso, la mitad de la flota mediterránea francesa anclada en el puerto fue incendiada y Hood sacó a 7000 refugiados realistas. [7] Privado de una base en el mar de Liguria , Hood centró su atención en Córcega. [8]
Se negoció un acuerdo por el cual, a cambio del apoyo militar británico contra las ciudades de San Fiorenzo, Bastia y Calvi , controladas por los franceses , Córcega se convertiría en una parte autónoma del Imperio británico , lo que proporcionaría a Hood una base de operaciones contra la costa francesa. [8] La guarnición francesa en la isla, que comprendía unos 6000 soldados franceses y milicianos corsos, estaba dirigida por el corso prorrevolucionario Raphaël de Casabianca , con base en Calvi. En febrero, una fuerza expedicionaria británica desembarcó cerca de San Fiorenzo, sitió la ciudad y la capturó en una corta campaña. [9] En abril, la ciudad de Bastia, mucho más grande, fue sitiada y obligada a rendirse por hambre en mayo, y la guarnición francesa superviviente fue repatriada a Francia. [10] Solo quedó Calvi. Estas campañas estuvieron marcadas por disputas internas entre los comandantes británicos, con una sucesión de generales que renunciaron en lugar de continuar trabajando con el autoritario Lord Hood. El reemplazo más reciente fue Charles Stuart , [11] cuyo homólogo naval fue el capitán Horatio Nelson , ya que Hood había navegado hacia la bahía de Gourjean en persecución de una flota francesa. [12]
Calvi estaba fuertemente defendida, y los accesos al puerto estaban protegidos de los ataques por dos fuertes modernos. En el lado oeste de la ciudad estaba Fort Mozello, un fuerte en forma de estrella con diez cañones y apoyado por una batería más pequeña al este. Al suroeste de la ciudad había una segunda fortificación, Fort Mollinochesco, que dominaba la carretera principal a través de las montañas desde el interior de Córcega. [13] En la bahía de Calvi, las fragatas francesas Melpomène, de 40 cañones, y Mignonne, de 28 cañones, estaban ancladas en una posición que les permitía proporcionar fuego de enfilada a cualquier fuerza atacante. [13] Los comandantes británicos sabían que si retrasaban un asalto hasta el verano de 1794, sus tropas sufrirían en la "temporada insalubre" en la que la malaria estaba muy extendida en la isla y su conquista podría verse significativamente retrasada. Stuart y Hood decidieron atacar lo antes posible. [13]
Stuart desembarcó sus fuerzas en la ensenada de Port-Agra, a 4,8 km de Calvi, escoltado por un escuadrón dirigido por Nelson en el navío de línea HMS Agamemnon y las fragatas de almacenamiento HMS Dolphin y HMS Lutine , acompañados por 16 transportes. [14] El plan de Stuart era, como en Bastia, que las fuerzas británicas transportaran artillería por las empinadas laderas de las montañas que dominaban la ciudad y dispararan contra los fuertes de abajo con relativa impunidad. Esta fue una operación altamente compleja que requirió la construcción de caminos para acceder a las laderas de las montañas; Nelson estimó que un cañón de 26 libras tuvo que ser transportado a lo largo de 130 km de terreno montañoso simplemente para llegar a su posición prevista. [14] La descarga de los suministros en Port-Agra tomó dos días, y en este último llegaron refuerzos; Hood envió un destacamento de marineros desde su buque insignia, el HMS Victory , con suministros adicionales bajo el mando de los capitanes Benjamin Hallowell y Walter Serocold. [15]
Durante este proceso, Nelson y el escuadrón tuvieron que retirarse mar adentro durante cinco días para permitir que pasara un vendaval , [14] pero Hood apareció frente a Port-Agra el 27 de junio en Victory y desembarcó cañones adicionales. [16] El almirante británico se había distraído por una corta campaña naval francesa que había dejado a la flota francesa bloqueada en la bahía de Gourjean cerca de Fréjus . [12] Las baterías británicas no estuvieron todas en su lugar hasta el 4 de julio, con cada fuerte frente a una batería de morteros , cada una apoyada por dos baterías de cañones. Estas se emplazaron durante la noche, por lo que, según se informa, los franceses no se dieron cuenta de su presencia hasta que comenzó el bombardeo; una batería estaba a solo 750 yardas (690 m) de Fort Mozello. [13]
El primer fuego se abrió dos días antes de lo previsto, contra el fuerte Mollinochesco. El bombardeo británico fue tan intenso que el 6 de julio el fuerte había resultado gravemente dañado. [13] Durante esa tarde, los grupos de trabajo franceses intentaron reparar parte de los daños, pero fueron disuadidos por débiles ataques al fuerte por parte de destacamentos de irregulares corsos y tropas del Regimiento Real Irlandés . Estas operaciones obligaron a los piquetes de avanzada franceses a retirarse, lo que permitió que se erigiera una nueva batería británica cerca del fuerte dañado. Esta batería hizo que el fuerte fuera indefendible y la guarnición francesa se retiró a Calvi. Con el fuerte Mollinochesco en manos británicas, la bahía ya no era un fondeadero seguro para los franceses, y las fragatas se retiraron al puerto de Calvi. [13]
Los esfuerzos británicos se centraron entonces en Fort Mozello, sometiéndolo a un intenso fuego durante doce días más, momento en el que se había abierto una brecha en el muro occidental del gravemente dañado fuerte. [13] Durante este período, el fuego de contrabatería francés resultó eficaz y peligroso; Serocold murió por fuego de cañón mientras manejaba una batería, [17] y Nelson resultó gravemente herido por astillas de piedra que volaron el 12 de julio, perdiendo finalmente la vista de su ojo derecho. [18] Con Mozello debilitado, Stuart dio órdenes de un asalto a las obras exteriores del fuerte el 18 de julio; el 50.º Regimiento de Infantería montó baterías durante la noche para dar cobertura a un ataque general al amanecer por parte de elementos de los Fusilieros Reales al mando del teniente coronel John Moore y del Regimiento Real Irlandés al mando del teniente coronel David Wemyss . A pesar del intenso fuego de mosquetes y de los combates cuerpo a cuerpo con los piqueros franceses , los regimientos británicos capturaron las baterías exteriores, asaltaron la brecha y tomaron posesión del fuerte. [13]
Con las principales defensas francesas en manos británicas, la ciudad fue sometida a un intenso bombardeo cercano, destrozando casas y causando numerosas bajas entre la guarnición y los habitantes de la ciudad; [19] solo 12 cañones seguían en funcionamiento cuando Stuart envió los términos de rendición a Casabianca el 19 de julio. Sin embargo, el comandante francés respondió con el lema en latín de la ciudad "Civtas Calvis semper fidelis" ("Calvi es siempre leal"). [20] Stuart respondió ubicando nuevas baterías a 650 yardas (590 m) de las murallas de la ciudad, pero inicialmente no reanudó el bombardeo. En julio, Casabiana envió un mensaje a Stuart notificando al general británico que si los suministros y refuerzos no llegaban en 25 días, rendiría la ciudad. Stuart se reunió con Hood sobre la victoria , ya que el almirante había regresado de su bloqueo y dejó su flota bajo el mando del almirante William Hotham . [20]
Hood y Stuart acordaron que no permitirían que Calvi resistiera más allá del 10 de agosto, pero en la tarde del 28 de julio cuatro pequeños barcos que transportaban suministros atravesaron el escaso bloqueo británico, entre vítores de los defensores. La oferta de rendición fue retirada y el fuego se reanudó una vez más en ambos lados a las 17:00, pero estos barcos no llevaban munición, de la que Calvi carecía desesperadamente [21], y el 31 de julio se hizo una nueva oferta de tregua que Stuart aceptó, por una duración de seis días. El 10 de agosto, después de 51 días de asedio, Casabianca capituló como estaba acordado, sus hombres marcharon desde la ciudad y depusieron las armas antes de que el comandante firmara los términos con Stuart que garantizaban su repatriación a Francia con su guarnición superviviente. [19]
Las bajas británicas en batalla fueron 30 muertos y 58 heridos, [17] pero el fin del asedio era una necesidad urgente para Stuart ya que el calor del verano estaba afectando severamente a sus tropas, [10] que se redujeron severamente en número por la malaria y la disentería que habían arrasado el campamento tan virulentamente que solo 400 hombres todavía estaban en condiciones de cumplir con su deber en la rendición de Calvi. [22] [21] Esto explica los generosos términos, por los cuales 300 soldados franceses y 247 partidarios corsos obtuvieron un pasaje seguro de regreso a Francia. La rendición provocó protestas furiosas de los aliados de Gran Bretaña, Austria y Cerdeña , cuyos ejércitos estaban luchando contra los franceses en Italia, pero estas quejas fueron desestimadas por el nuevo virrey de Córcega , Sir Gilbert Elliot , quien sugirió que tendrían menos de qué quejarse si fueran oponentes más efectivos de los franceses. [19] Lord Hood también se quejó de los términos, criticando a Stuart en cartas a los aliados políticos en Gran Bretaña. Acusó al comandante del ejército de "gran ternura", debido a su negativa a bombardear los hospitales franceses durante el asedio, opinando que esto prolongó innecesariamente la operación. El historiador Desmond Gregory sugiere que esto fue motivado más por su omisión en los despachos de Stuart a Londres, y señala que Hood inmediatamente reembarcó a los marineros estacionados en tierra y partió después de la rendición, dejando a Stuart a cargo de la administración de la ciudad capturada y los almacenes con sus fuerzas severamente reducidas. [23]
Estos depósitos eran muy amplios e incluían 113 cañones, morteros y obuses de diversos tamaños y calidades. También se llevaron el Melpomene , el Mignonne , dos pequeños bergantines , el Augeste y el Providence , y la cañonera Ca Ira . [13] El Melpomene , descrito por Nelson como "la fragata más hermosa que he visto nunca", [21] fue puesto en servicio en la Marina Real Británica con el mismo nombre, pero el Mignonne era un pequeño buque de guerra no apto para el servicio y estuvo amarrado en Portoferraio hasta 1796, cuando el barco fue quemado durante la retirada británica del Mediterráneo. [17]
Córcega estaba ahora en manos británicas, con Elliott nombrado virrey del gobierno de Paoli. Se habían celebrado elecciones el 1 de junio y se anunció una constitución el 16 de junio. [24] Después de la caída de Calvi, el adjunto de Paoli, Carlo Andrea Pozzo di Borgo, fue nombrado presidente de Córcega, con Stuart como uno de sus consejeros, pero pocas semanas después de la caída de Calvi, Paoli y Elliott se pelearon por la despiadada persecución del primero a los corsos que habían colaborado con los franceses. [25] Poco después, Elliott y Stuart también se pelearon por quién tenía la autoridad militar en la isla, y su relación se deterioró hasta convertirse en una amarga disputa personal. [26] La situación en Córcega se volvió tan mala que, bajo la influencia de agentes secretos franceses, casi desembocó en una guerra civil a principios de 1796, [27] una situación que continuó hasta que las fuerzas británicas se vieron obligadas a retirarse de la isla a finales de año. [28]
42°33′37″N 8°45′05″E / 42.56028, -8.75139