La batalla de Fort Ridgely fue una de las primeras batallas de la Guerra Dakota de 1862. Como el puesto militar estadounidense más cercano a la Lower Sioux Agency , el ligeramente fortificado Fort Ridgely se convirtió rápidamente en un destino para refugiados y un objetivo de las bandas de guerra Dakota después del ataque a la Lower Sioux Agency . Fue atacado por los Dakota el 20 de agosto de 1862, dos días después de que una compañía de soldados que respondía desde el fuerte al ataque a la Lower Sioux Agency hubiera sido emboscada y derrotada en la Batalla de Redwood Ferry . Los Dakota sitiaron y destruyeron parcialmente el fuerte, pero no pudieron asaltarlo antes de que la llegada el 27 de agosto del coronel Henry Sibley con 1.400 hombres de Fort Snelling los impulsara a retirarse.
Construido entre 1853 y 1855 [2] en la parte sur de lo que entonces era el territorio de Minnesota, Fort Ridgely fue el único puesto militar entre la reserva Dakota y los colonos del centro de Minnesota. A partir del 18 de agosto de 1862, el fuerte estaba guarnecido por 76 hombres y dos oficiales de la Compañía B del 5.º Regimiento de Infantería de Minnesota , bajo el mando del capitán John S. Marsh, que había luchado en la Guerra Civil en la Primera Batalla de Bull Run . [3] El fuerte no tenía empalizada, trincheras ni otras fortificaciones. [4]
El 18 de agosto de 1862, la Lower Sioux Agency en el condado de Renville, Minnesota, fue atacada por hombres dakota . Habían llegado a la agencia para intercambiar la comida que les habían negado y la hambruna había comenzado. El principal agente indio estaba en contra, pero los otros hombres lo persuadieron para que les diera a los dakotas una pequeña cantidad de lomo de cerdo y harina. El agente luego agregó que la comida solo se entregaría a la reserva por la mañana y solo si los dakotas regresaban a la reserva de inmediato. Hasta ese momento, los hombres dakota bien armados habían permanecido tranquilos en las altas temperaturas de agosto. Los 67 hombres blancos reunidos allí, que eran muy inferiores en número, se sintieron incómodos con la estipulación y comenzaron a formar pequeños grupos para regresar a sus hogares. [ cita requerida ]
Se desató una lucha cuando algunos de los hombres dakota persiguieron a los blancos que se marchaban, mientras que el resto rodeó a los que se habían atrincherado en los edificios de la Agencia. En pocas horas, 20 colonos blancos habían muerto y 10 habían sido capturados. Algunos colonos blancos escaparon y se dirigieron a Fort Ridgely, mientras que la mayoría intentó correr hacia sus hogares y sus familias. Los hombres que se dirigían a sus hogares hicieron planes para reunirse por la mañana para intentar llegar al fuerte. [ cita requerida ]
El señor J. C. Dickinson, que parece haber sido el primero en escapar, llevó a su familia en un carro a Fort Ridgely, donde nadie creía que hubiera habido un ataque. Llegaron más colonos, convenciendo al capitán Marsh de que la Agencia había sido atacada. Marsh ordenó al baterista Charles M. Culver, un niño de doce años (que moriría en 1943, a los 93, como el último superviviente de la Compañía B) que hiciera el largo recorrido. Unos 74 hombres se unieron, entre los que se encontraban el capitán Marsh, el segundo teniente Thomas P. Gere , unos 4 sargentos, 7 cabos y unos 62 soldados rasos. Marsh eligió a 46 hombres, junto con el intérprete dakota Peter Quinn, para que partieran hacia la Agencia. [5] [6] Los soldados pasaron por edificios en llamas y numerosos cadáveres frescos de hombres, mujeres y niños en su camino. [7] [8]
En Redwood Ferry, el grupo de Marsh fue emboscado por el Dakota al mando de White Dog. Quinn, el intérprete, fue uno de los primeros en morir, junto con unos 10 soldados. A última hora de la tarde, el capitán Marsh sólo tenía once hombres a su mando, de los cuales veinticuatro habían muerto. Marsh decidió volver al fuerte e intentó llevar a los hombres a través del río Minnesota. Marsh era un buen nadador, pero sufrió un calambre y se ahogaría, a pesar de los esfuerzos de tres de sus hombres por salvarlo. [9] [10] El sargento John F. Bishop, el oficial de mayor rango, ordenó a los soldados John Brennan, James Dunn y Stephen Van Buren que nadaran hacia Marsh. Brennan lo alcanzó primero, y Marsh lo agarró del hombro, pero se cayó. Marsh se ahogó y los hombres vieron su cuerpo flotando en el río. Tenía unos 28 años cuando murió. El sargento Bishop condujo a los once restantes de vuelta al fuerte, llegando poco antes de la medianoche. [11]
La derrota de Marsh y la Compañía B, combinada con la partida de Sheehan, había dejado a Fort Ridgely severamente falto de personal y sin fortificaciones. Little Crow celebró un consejo de guerra fuera de Fort Ridgely, pero decidió atacar New Ulm el 19 de agosto, lo que dio tiempo a que los refuerzos llegaran al fuerte. Oscar Wall atribuye este error de cálculo a la disensión entre los dakotas y a su creencia errónea de que el fuerte albergaba a más de 100 soldados entrenados.
Antes de que Marsh se marchara, había enviado un mensaje al teniente Sheehan, que había abandonado Fort Ridgely el 17 de agosto, para que regresara con los 50 hombres de la Compañía C, Quinto Regimiento de Minnesota. Sheehan llegó al fuerte el 18 de agosto. Tras el informe de Bishop sobre la emboscada en Redwood Ferry tras su llegada al fuerte esa noche, Bishop y Sheehan enviaron al soldado William J. Sturgis a cabalgar durante la noche y difundir la advertencia del levantamiento, incluso al gobernador de Minnesota, Alexander Ramsey , sobre el levantamiento. Sturgis cabalgó durante la noche, recorriendo las 125 millas en dieciocho horas. [12] El teniente Norman K. Culver, de la Compañía B, y otros respondieron a la petición de Sturgis reclutando voluntarios en St. Paul, que llegaron a Fort Ridgely con los "Renville Rangers" como refuerzos la tarde del 19 de agosto. [13] Había unos 50 hombres blancos bajo el mando del primer teniente James Gorman, hombres que iban a alistarse en el servicio de la Guerra Civil , pero que en su lugar fueron a Fort Ridgely con un rifle Harper y tres rondas de munición cada uno. En total, unos 70 ciudadanos de Minnesota se ofrecieron como voluntarios. Aproximadamente 10 de ellos eran mujeres y otros eran parientes de soldados. La membresía de la Compañía B aumentó de unos 65 a más de 200. Algunos notables incluyen a Sutler BH Randall, el sargento de artillería John Jones, el Dr. Alfred Muller y el mayor EAC Hatch, un experimentado hombre de caballería que un día lideraría el Batallón de Hatch, Caballería Voluntaria de Minnesota . [14]
En la mañana del 20 de agosto, el número de refugiados civiles que se refugiaban en el pequeño fuerte había superado los 300. [15]
A la una de la tarde del 20 de agosto, Little Crow salió solo a campo abierto más allá de la línea de piquetes al oeste del fuerte, lo suficientemente cerca para ser reconocido, pero justo fuera del alcance de los mosquetes. Después de que el sargento Bishop se ofreciera a reunirse con él en la línea de piquetes en lugar de salir corriendo en un intento de capturarlo, la distracción se reveló cuando sonaron disparos desde el barranco boscoso cerca de la esquina noreste del fuerte. [16] La fuerza de Little Crow de 400 Dakota [17] solo se vio impedida de llegar al fuerte por la decisión del teniente Gere de mover su obús al campo abierto al noroeste del edificio mientras estaba bajo fuego del Dakota y despejar el campo al norte del fuerte con metralla. [18]
Al no poder llegar al fuerte desde el noreste y abrumar a sus defensores, que eran inferiores en número, en un combate cuerpo a cuerpo, la ofensiva de los Dakota se extendió gradualmente alrededor del fuerte hasta que Little Crow intentó entrar en él en masa desde una posición ventajosa al suroeste. El sargento Jones, apoyado por los tenientes Culver y Gorman y los Rangers de Renville, mantuvo a raya a los Dakota con su cañón de campaña de seis libras. La batalla continuó hasta el anochecer, pero los Dakota no pudieron tomar el fuerte. [19]
El 20 de agosto, el primer teniente Timothy J. Sheehan, de la Compañía C, comandaba Fort Ridgely. El capitán Marsh había sido el comandante del puesto hasta que murió en la batalla de Redwood Ferry dos días antes. El primer teniente Culver, de la Compañía B, era intendente-comisario. Ocho hombres resultaron heridos o fueron asignados a tareas de hospital. Los primeros disparos mataron al soldado Mark M. Greer, de la Compañía C, y al cabo William Good, de la Compañía B, herido. Good tenía una herida en la cabeza y fue declarado muerto. En realidad, logró vivir y fue dado de baja por discapacidad en octubre. El sargento Bishop comandaba los piquetes. Varios soldados resultaron heridos. El soldado William H. Blodgett, de la Compañía B, resultó herido en la columna vertebral, pero continuó luchando. Al final de la batalla, tres soldados murieron y otros 13 resultaron heridos. [1] : 254
Al día siguiente llovió, por lo que los hombres y mujeres trabajaron en la preparación del fuerte y reforzaron las defensas. El sargento de artillería Jones tenía tres cañones de seis libras, dos de doce libras y un cañón de veinticuatro libras posicionados. El de 24 libras era suyo, mientras que los sargentos James G. McGrew y Bishop comandaban los de doce libras. En kilómetros a la redonda, los colonos habían estado tratando de evadirse y escapar durante dos días. Cuerpos y casas en llamas salpicaban el paisaje. Los Dakota habían saqueado todo en busca de comida y bienes. Algunas mujeres y niños habían sido secuestrados, pero en su mayoría, los colonos fueron asesinados en lugar de capturados. Un relato, una narración de Justina Kreiger, habla de un grupo de colonos que partieron el 18 de agosto y casi todos fueron asesinados, mientras que la Sra. Kreiger no llegó al Fuerte hasta el 3 de septiembre. Costó un gran esfuerzo salvarle la vida, ya que había sufrido muchas heridas que amenazaban su vida y también estaba casi muerta de hambre.
El 22 de agosto, los Dakota atacaron nuevamente el fuerte, esta vez con más de 800 hombres. El primer ataque vino desde el suroeste y logró capturar dos dependencias, pero fue repelido después de que McGrew bombardeara intencionalmente una para iniciar un incendio y los Dakota quemaran la otra antes de retirarse. [20] Los intentos de los Dakota de prender fuego al resto del fuerte con flechas en llamas fallaron, ya que las tejas aún estaban húmedas por las lluvias del día anterior. [21] Aún así, la fuerza Dakota más grande logró llegar al fuerte, y solo fue rechazada después de que Jones les disparara metralla a corta distancia después de que Little Crow diera la orden a sus hombres de apalear sus armas y atacar el fuerte. [20] Casi sin municiones, la guarnición recurrió a disparar secciones de 3/4 "de barras de hierro de la herrería que habían sido cortadas a medida bajo la dirección de la Sra. Muller.
Hacia la tarde, los Dakota lanzaron un ataque más serio desde el norte. El teniente Sheehan se vio obligado a ordenar que se incendiaran los edificios de ese lado para impedir que los indios entraran a escondidas en el fuerte a través de ellos. Se dice que los edificios ardieron en una nube de humo verdoso. [ cita requerida ]
Los combates en el fuerte cesaron la noche del 22 de agosto y no se reanudaron, aunque la guarnición de Fort Ridgeley permaneció dentro del fuerte hasta el 27 de agosto, cuando el coronel Henry H. Sibley llegó con 1.400 hombres procedentes de Fort Snelling. [22]
Después de Fort Ridgely, pequeños grupos de dakotas continuaron atacando varios asentamientos hasta el 23 de septiembre. Se estima que 500 colonos, milicianos y militares murieron en el levantamiento. El gobernador Ramsey ofreció una recompensa de 25 dólares por cabellera a los hombres sioux. El presidente Lincoln redujo los condenados a treinta y ocho. Uno fue indultado porque se demostró que estaba a diez millas de distancia del hecho por el que fue condenado. [¿ Relevante? – discutir ] Treinta y ocho sioux fueron ahorcados el 26 de diciembre de 1862 en Mankato, Minnesota, la mayor ejecución en masa en la historia de los EE. UU. Otros dos fueron drogados y secuestrados en Canadá y llevados de regreso para ser ahorcados en 1864. El reemplazo del gobernador Ramsey aumentó la recompensa a 200 dólares por cabellera. El estado pagó 500 dólares por la cabellera de Little Crow que la Sociedad Histórica del Estado exhibió durante años.