El asedio de Alejandría fue una serie de escaramuzas y batallas ocurridas entre las fuerzas de Julio César , Cleopatra VII , Arsínoe IV y Ptolomeo XIII , entre el 48 y el 47 a.C. Durante este tiempo, César estuvo involucrado en una guerra civil contra las fuerzas republicanas restantes.
El asedio fue levantado por fuerzas de socorro llegadas de Siria. Después de una batalla en la que se disputaba el cruce del delta del Nilo por parte de esas fuerzas, Ptolomeo XIII y las fuerzas de Arsinoe fueron derrotadas.
Después de la batalla de Farsalia , Pompeyo abandonó su ejército derrotado y huyó con sus asesores al extranjero a Mitilene y de allí a Cilicia, donde celebró un consejo de guerra. [1] El consejo de guerra de Pompeyo decidió huir a Egipto, [2] que el año anterior le había proporcionado ayuda militar. [3]
A su llegada a Egipto , fue asesinado por Aquilas y Lucio Septimio , antiguos soldados de su ejército, bajo las órdenes del eunuco Potino y Teodoto de Quíos , [4] [5] [6] consejeros del rey Ptolomeo que creía en César estaría satisfecho con la eliminación de su adversario. [7]
César desembarcó en Alejandría tres días después de la muerte de Pompeyo con unos tres mil hombres y ochocientos caballos auxiliares germánicos, ocupando arrogantemente partes del barrio real alejandrino. [8] [9] César estaba horrorizado, o fingió estarlo, ante el asesinato de Pompeyo, y lloró por su antiguo aliado y yerno. Exigió un pago de diez millones de denarios para cubrir una deuda del padre de Ptolomeo, Ptolomeo XII Auletes , y declaró su intención de mediar en la disputa entre Ptolomeo y su hermana Cleopatra VII . [10] [11]
Después de la exigencia de pago, Potino envió órdenes secretas convocando a Aquiles y un ejército de unos veinte mil hombres a Alejandría, donde sitiaron y luego lanzaron un ataque total contra el Barrio Real. Los combates iniciales fueron feroces, con un incendio accidental que se extendió a la famosa Biblioteca de Alejandría, aunque los daños a la biblioteca probablemente fueron mínimos. [10] Durante el asedio, Cleopatra se ocultó en el Barrio Real y finalmente se convirtió en la amante de César. [12] Alrededor de la época en que comenzó la relación, César también declaró que veía la voluntad de Ptolomeo XII Auletes de investir tanto a Cleopatra como a Ptolomeo XIII con un gobierno conjunto sobre el reino. [13] Ptolomeo XIII no quedó impresionado con la decisión, "probablemente ya era consciente de que su hermana estaba más cerca del cónsul romano [César] de lo que él jamás podría estar" e incitó a un motín alejandrino contra César. [13]
Después de que uno de los esclavos de César descubrió las comunicaciones entre Potino y los sitiadores, César hizo ejecutar a Potino. [13]
Mientras tanto, Arsinoe IV , la hermana menor de Ptolomeo , escapó de César y se unió al ejército egipcio, que la proclamó reina. [13] Ella arregló con éxito con su tutor eunuco Ganímedes el asesinato de Aquiles y luego asumió el mando del ejército, renovando el asedio. Los suministros de agua de César estaban contaminados, lo que le obligó a cavar pozos. [13] Los refuerzos de su trigésima séptima legión, una antigua formación pompeyana, también llegaron por mar trayendo suministros y artillería. [13]
Poco después de que comenzara el asedio, César hizo una salida contra el Gran Puerto y quemó la flota alejandrina, dañando la Gran Biblioteca en el proceso. Ganímedes ordenó a los alejandrinos que repararan tantos barcos como fuera posible. Prepararon 27 buques de guerra para la batalla. César, que no estaba dispuesto a renunciar a su superioridad naval, formó su propia flota, 19 buques de guerra y 15 embarcaciones más pequeñas, en dos líneas justo al norte de la costa de la isla Pharos. Ganímedes zarpó del puerto de Eunostos y formó dos líneas frente a la flota de César. Entre las dos flotas había bancos de arena, siendo el único camino un canal estrecho. Ambas partes finalmente mantuvieron su posición y ninguna quiso dar el paso inicial.
Eufranor, el comandante de los aliados rodios de César, convenció a César de que él y sus hombres podían avanzar y resistir el tiempo suficiente para permitir que el resto de la flota atravesara el canal. Cuatro barcos rodios navegaron a través del canal y formaron una línea contra los barcos alejandrinos que se acercaban rápidamente, retrasándolos el tiempo suficiente para que pasara el resto de la flota de César. Con el canal a sus espaldas, César necesitaba ganar porque la retirada sería desastrosa. Aunque los alejandrinos eran excelentes marineros, los romanos tenían una ventaja decisiva: debido a la proximidad de la costa y los bajíos, había poco margen de maniobra. Los barcos se vieron obligados a combatir cuerpo a cuerpo, algo en lo que los romanos sobresalían. Dos barcos alejandrinos fueron capturados, tres más fueron hundidos y el resto huyó de regreso a Eunostos.
Después de ganar la batalla por la supremacía naval, César centró su atención en la isla Pharos. La isla era crucial para controlar el acceso a los puertos y estaba unida al continente a través de un puente, el Heptastadium , conectado por dos muelles, uno desde la isla y otro desde el continente. César había colocado una pequeña guarnición en la parte noreste de la isla, frente al faro de Alejandría . Ordenó a diez cohortes de legionarios, algo de infantería ligera y su caballería gala que abordaran sus transportes y los dirigió en un asalto anfibio de la isla mientras su guarnición en la isla atacaba a los alejandrinos simultáneamente.
Después de una dura batalla, los alejandrinos se retiraron de la isla. César fortificó defensas alrededor del puente que controlaba el acceso al Faro, y los alejandrinos hicieron lo mismo en el continente. El puente tenía un gran arco a través del cual los alejandrinos podían enviar barcos para atacar los transportes de César. Para impedir que los alejandrinos hicieran esto, César necesitaba tomar el control del puente. Al día siguiente de tomar la isla envió varios barcos con arqueros y artillería para despejar el puente y luego desembarcó con tres cohortes en el puente. Ordenó a sus hombres que comenzaran a construir una muralla en el puente mientras los hombres de Pharos traían piedras para bloquear el arco. De repente, los alejandrinos lanzaron un contraataque en dos frentes, por tierra y por mar, para recuperar el puente. Los capitanes de César decidieron tomar la iniciativa y desembarcaron arqueros y honderos en el puente para defenderse de los barcos enemigos. Los alejandrinos, sin embargo, desembarcaron sus tropas detrás de ellos y los atacaron por la retaguardia. Las tropas ligeras de César fueron rápidamente superadas por los soldados alejandrinos fuertemente armados. César quedó ahora atrapado en una pinza y ordenó a sus tropas que se retiraran a sus transportes.
Presa del pánico, la embarcación de César fue inundada por soldados, lo que lo obligó a quitarse la armadura y luego nadar hasta la orilla, manteniendo su mano izquierda fuera del agua para salvar algunos documentos importantes. [14] La batalla terminó en derrota; aunque la isla de Faros todavía estaba en manos de César, el puente no. Había perdido unos ochocientos hombres (aproximadamente la mitad legionarios y la mitad marineros), pero la moral se mantuvo alta y los hombres de César continuaron rechazando los ataques enemigos. [14]
Poco después de la escaramuza de Faros, una delegación de los alejandrinos pidió a César que cambiara a Arsínoe por Ptolomeo XIII, alegando un cansancio general con el gobierno despótico de Arsínoe y Ganímedes. [14] Ptolomeo XIII, fingiendo temor a ser despedido, fue liberado; Rápidamente se unió a su hermana e instó a sus soldados a continuar el ataque a César. [14] Los contemporáneos vieron esto en términos satíricos, diciendo que "la excesiva bondad de César se volvió absurda por el engaño de un niño". [14]
Los nuevos asaltos a las posiciones romanas no tuvieron éxito. La situación comenzó a girar a favor de César cuando le llegó la noticia, en marzo del 47 a.C., de que una fuerza de socorro llegaba por tierra desde Siria al mando de Mitrídates de Pérgamo, al frente de un ejército aliado con un destacamento de tres mil judíos aportados por el sumo sacerdote Hircano II y dirigidos por por Antípatro el idumeo . [15] [14] El destacamento judío alentó a la población judía de Alejandría a simpatizar más con César y después de que las fuerzas de Mitrídates asaltaron Pelusio, las fuerzas de Ptolomeo XIII se redesplegaron hacia el este para disputar el cruce del Nilo por parte de Mitrídates . [dieciséis]
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