El asedio de Douai , que duró desde el 22 de abril de 1710 hasta la capitulación de la guarnición al mando del teniente general François Zénobe Philippe Albergotti el 25 de junio de 1710, formó parte de la campaña aliada de 1710 en la Guerra de Sucesión Española . El asedio se llevó a cabo bajo el mando conjunto del príncipe de Orange y Leopoldo I, príncipe de Anhalt-Dessau , y concluyó con éxito a pesar de que a mitad de camino el ejército francés al mando del mariscal Claude Louis Héctor de Villars, primer duque de Villars, intentó aliviar la ciudad fortaleza, lo que llevó a un enfrentamiento indeciso durante cuatro días con el ejército aliado bajo el mando de John Churchill, primer duque de Marlborough y el príncipe Eugenio de Saboya . Después de Douai, los aliados sitiaron Béthune .
Al inicio de la nueva campaña de 1710 de la Guerra de Sucesión Española, los aliados esperaban poder romper la doble línea de fortalezas (la frontière de fer o frontera de hierro) que había protegido el norte de Francia desde 1708 para poder para finalmente marchar sobre París. Como en 1709, las fuerzas aliadas se dividieron en dos ejércitos, una fuerza angloholandesa de 106 batallones y 169 escuadrones bajo el mando del duque de Marlborough (con Claude Frédéric t'Serclaes, conde de Tilly como su segundo al mando holandés). y una fuerza imperialista de 64 batallones y 109 escuadrones al mando del Príncipe Eugenio. Siguiendo el consejo del intendente general Daniël van Dopff, Marlborough decidió iniciar la campaña con el asedio de la fuerte fortaleza de Douai , con su importante arsenal y molinos de pólvora . Después esperaban ir a Arras o Cambrai y, si esto también tenía éxito, se abriría el camino a París. Al principio resultó difícil controlar la (por el momento) enorme masa de soldados de 165.000 hombres y evitar saqueos y disturbios a la población. De modo que los comandantes promulgaron severos castigos para los soldados que infringieran los artículos de guerra el 23 de abril de 1710 (por cierto, el día en que se abrió el asedio de Douai), y esto resultó exitoso. El abastecimiento del ejército era una tarea enorme: cada día debían salir 1.500 carros con el pan para las tropas de las panaderías de Lille y Tournai (ambas en ese momento en manos aliadas). [1]
La situación sobre el terreno en Douai era la siguiente: la fortaleza estaba situada a orillas del río Scarpe y el terreno era pantanoso, también porque los franceses habían inundado el campo. La guarnición de la fortaleza estaba formada por unos 8.000 hombres [b] al mando de Albergotti. Al norte de la fortaleza actual había una segunda fortaleza más pequeña llamada Fortaleza Scarpe, a una distancia de "un disparo de cañón" (unos cientos de metros). Éste contaba con una guarnición de tres batallones y seis compañías de "inválidos". [2] Las defensas de la ciudad incluían un sistema de minas , lo que obligaría a los sitiadores a pasar a la clandestinidad también. [1] La fuerza principal aliada rodeó la ciudad en un amplio semicírculo anclado en Scarpe entre Vitry y el canal a Lille , al otro lado de la ciudad en el puente de Râches sobre Scarpe. La fuerza sitiadora bajo la dirección técnica del ingeniero general Guillaume le Vasseur des Rocques y el mando táctico de los Príncipes de Orange [c] y Anhalt estaba formada por 40 batallones y 32 escuadrones , 70 cañones de asedio y 80 morteros . [3] [4] Se complementaron con 6000 trabajadores para cavar las trincheras y construir la circunvalación . Una vez completada la circunvalación [d] el 5 de mayo de 1710, se iniciaron trincheras en el lado oeste de la ciudad, para atacar dos objetivos: la puerta de Esquerchin a la derecha (bajo el Príncipe de Anhalt) y la puerta de Okre (bajo el mando del Príncipe de Anhalt). el Príncipe de Orange) a la izquierda. La guarnición descubrió esto demasiado tarde para evitarlo, por lo que realizó una salida el 7 de mayo con 1200 hombres al mando del duque de Montemart desde la puerta de Okre que dispersó a la fuerza laboral y mató a muchos hombres del batallón de cobertura. Lograron destruir parcialmente las trincheras paralelas cerca de esa puerta, antes de ser rechazados por las tropas del brigadier Macartney , que los persiguieron hasta la contraescarpa . [6] Al día siguiente, el príncipe de Anhalt trajo ocho kartouwen contra un reducto en el lado suroeste de la ciudad que había estado disparando contra las trincheras vecinas provocando muchas bajas entre los trabajadores. Después del 11 de mayo varias baterías comenzaron a atacar esta parte de las obras defensivas, dejándola fuera de servicio. [7]
Este tipo de escaramuzas se convirtieron en rutina en las semanas siguientes. El asedio avanzó de manera constante, pero lenta, debido a la enérgica defensa que opuso la guarnición. [e] Marlborough y el príncipe Eugenio visitaron las obras de asedio a diario para informarse del progreso, pero no podían acelerar el ritmo de los acontecimientos. El tiempo apremiaba, porque Villars, por supuesto, no se quedó quieto y se esperaba que llegaría en cualquier momento para aliviar la ciudad con su ejército. [9]
Villars se había visto perjudicado por el hecho de que, a diferencia de los aliados, las fuerzas francesas habían tardado en prepararse para la nueva temporada de campaña. Sólo a mediados de mayo estuvo preparado para concentrar el ejército francés. [10] El 14 de mayo en Péronne (con el duque de Borbón y el caballero de San Jorge [f] ) ordenó al ejército concentrarse alrededor de Cambrai , donde el 20 de mayo convocó un consejo de guerra con los mariscales Berwick , Montesquiou. , y el general bávaro d'Arco y otros generales, donde se decidió levantar el sitio de Douai. El ejército francés de Flandes abandonó Cambrai el 22 de mayo. Constaba de 153 batallones y 262 escuadrones. [12]
Mientras tanto, Marlborough y el príncipe Eugenio no habían estado de brazos cruzados. Como esperaban que actuara Villars, habían estado estudiando el terreno alrededor de Douai para prepararse para una posible batalla decisiva con el ejército francés. Como el terreno al norte y al sur de la ciudad era demasiado difícil para que lo utilizara un enemigo, se decidieron por dos posibles campos de batalla, uno al este de la ciudad en el camino hacia Bouchain y Valenciennes , el otro en la llanura de Lens que se extendía desde Vitry en Scarpe hasta Montigny en el río Deûle , donde los dos ríos se acercaban más. Ambos campos de batalla potenciales fueron luego reforzados con campos de trabajo consistentes en redans que podían albergar al menos un batallón cada uno detrás de un arcén de tierra . Los campos de batalla se prepararon para contener artillería, incluidos cañones de asedio pesados para cubrir el campo de tiro . [g] Concentraron su ejército cerca del pueblo de Esquerchin, y mejoraron los caminos desde ese lugar, hasta cualquier lugar de batalla preparado, y colocaron varios puentes nuevos a través del Scarpe, para hacer posible un movimiento rápido. [13]
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Villars se acercó al ejército aliado el 24 de mayo, cuando capturó el castillo de Oizy cerca de Arleux, donde el general Tilly tenía su cuartel general. Esto dio lugar a enérgicos duelos de artillería entre ambos bandos. Villars decidió entonces que el acercamiento desde Arras sería más ventajoso, por lo que cruzó el Scarpe por varios lugares los días 28 y 29 de mayo para viajar a esa ciudad, donde concentró su ejército en los días siguientes. No experimentó ninguna oposición por parte de las fuerzas aliadas, ya que Marlborough y el príncipe Eugenio habían decidido concentrar sus propias fuerzas en la línea preparada en la llanura de Lens en vista del movimiento de Villars. [14]
El 30 de mayo, Villars ordenó a su ejército avanzar hasta la línea aliada en tres divisiones comandadas por Berwick (ala derecha), Arco (ala izquierda) y Montesquiou y él mismo (centro). Se desplegaron frente al ejército aliado ya desplegado de la forma habitual, con la infantería en el medio y la caballería en cada ala. Este movimiento sorprendió un poco a los comandantes aliados, ya que los trabajos de campo aún no estaban completamente terminados. A toda prisa, 20 batallones de las tropas sitiadoras del Príncipe de Orange también fueron enviados al frente para reforzar el ejército de campaña. Ese ejército estaba desplegado en una línea de formaciones de infantería, con dos líneas de formaciones de caballería detrás de ellas. [15] El ala izquierda aliada, compuesta principalmente por tropas británicas y holandesas al mando de Marlborough y Tilly, fue apoyada en el río Scarpe en su extremo izquierdo, mientras que las tropas imperialistas del Príncipe Eugenio en el ala derecha fueron apoyadas en el extremo derecho en un pantano. a orillas del Deûle. En el centro, frente a la formación de batalla, se encontraba el pueblo de Esquerchin. La formación de batalla de los franceses era un reflejo de la aliada, con el pueblo de Bernard en el medio, que estaba situado en una ligera elevación que permitía a Villars dominar el lugar de la batalla. Esta ventajosa ubicación, sin embargo, tenía el importante inconveniente de que un arroyo profundo con orillas empinadas atravesaba la llanura, lo que dividió a su ejército. Villars cabalgó con su personal hasta Bernard para reconocer las disposiciones enemigas y los trabajos de campo aliados, lo que puede haberlo dejado un poco inseguro. En cualquier caso, esa noche convocó otro consejo de guerra donde las opiniones estaban divididas entre quienes pensaban que la perspectiva de una batalla abierta era demasiado peligrosa (que también era la opinión del gobierno de París) y quienes eran optimistas de que con un ligero cambio con el ejército francés los aliados podrían ser derrotados. Prevaleció la primera opinión. [i] En cualquier caso, Villars permaneció cuatro días más en su posición, antes de que finalmente decidiera retirarse el 4 de junio en dirección a Atrecht. No se había logrado nada; el único resultado fue que se demostró a la guarnición de Douai que no se podía esperar un alivio rápido. [16] [j]
Durante el período en que Villars hizo sus movimientos amenazadores, el asedio había estado más o menos en suspenso, ya que el destacamento de las tropas del Príncipe de Orange en el frente había debilitado significativamente las fuerzas sitiadoras. De Vryer cuenta la anécdota de que una patrulla enviada por Albergotti a Valenciennes no encontró oposición alguna. [18] Pero ahora que la amenaza había disminuido, la circunvalación volvió a estar completamente tripulada por las tropas sitiadoras y las trincheras se acercaron cada vez más a las murallas de la fortaleza, a pesar de las numerosas salidas [k] que Albergotti ordenó para obstaculizar ese trabajo. Bajo tierra, los mineros aliados y los contramineros franceses lucharon entre sí a vida o muerte. Los intentos de asaltar las defensas fueron frustrados por las minas que los franceses explotaron bajo la esperanza desesperada . Entre el 5 y el 19 de junio, los sitiadores, especialmente los de la derecha, hicieron progresos constantes, realizando varios alojamientos primero en el glacis y la contraescarpa, y más tarde incluso en el camino encubierto . La artillería logró abrir varias brechas en las murallas. El 19 de junio se consideró que estas brechas eran lo suficientemente grandes como para provocar el ataque de una tormenta. Esto provocó numerosas bajas en ambos bandos. El 24 de junio, el Príncipe de Anhalt lanzó con éxito un ataque contra dos revellines , de modo que sus tropas pudieron alojarse allí sin apenas resistencia. [21] La pequeña fortaleza de Scarpe al norte de la ciudad finalmente también fue invadida por los aliados el 22 de junio. [l] Este cerco cada vez más estrecho hizo ver a Albergotti que el juego había terminado. No era su tarea luchar hasta el final. Por el contrario, la rendición de la fortaleza siempre había sido calculada por el gobierno francés, y ese gobierno consideró importante que en tal caso se minimizaran los daños. La política habitual de los comandantes asediados era pedir una capitulación ventajosa si quedaba claro que el fin estaba cerca. Así que el 25 de junio Albergotti izó una bandera blanca para señalar su deseo de llegar a un acuerdo. Después del habitual intercambio de rehenes, los parlimentaires se reunieron y después de algunos regateos, Albergotti acordó entregar tanto la ciudad como la fortaleza periférica de Scarpe con la condición de recibir honores de guerra y un salvoconducto para él y sus tropas hasta Cambrai; [m] abandonaron la fortaleza el 29 de junio de 1710 como hombres libres. [24]
Albergotti partió con 4.500 soldados, lo que implica que las pérdidas francesas ascendieron a unos 3.000 hombres. Las fuerzas aliadas, por el contrario, perdieron 8.000 muertos y heridos. [19]
Como la fortaleza estaba ahora en manos aliadas, los comandantes nombraron al general Reinhard Vincent Graf von Hompesch como nuevo gobernador de la ciudad y al ingeniero militar Des Roques como gobernador de la fortaleza de Scarpe. [25] El plan original había sido invertir Cambrai como la próxima fortaleza en el camino a París, pero se había perdido demasiado tiempo. Además, Villars ya había concentrado allí su ejército móvil, lo que hacía prácticamente imposible un asedio. El intendente general Van Dopff prefirió rodear Arras, porque en ese caso Villars se vería obligado a entablar una batalla abierta, como había evitado por poco cerca de Douai. Como alternativas propuso Béthune o Aire , pero eran menos útiles para romper la frontera de hierro . Sin embargo, los comandantes decidieron rodear Béthune primero, y no Arras, porque los caballos del ejército francés ya habían devorado toda la hierba cerca de Arras, por lo que Arras era inviable por razones prácticas. [26]
Los problemas de suministro siguieron siendo graves para ambos ejércitos. Los aliados utilizaron el Lys para sus transportes de suministros desde su base de operaciones en Gante. Uno de esos transportes bajo la dirección del general Frederick Christiaan van Reede, segundo conde de Athlone, fue interceptado por una fuerza de la ciudad fortaleza de Ypres el 19 de septiembre de 1710 y derrotado decisivamente por la fuerza francesa superior, con una gran pérdida de hombres, mientras que Van Reede fue hecho prisionero. Los franceses destruyeron completamente el convoy, haciendo estallar los buques que transportaban la pólvora lo que provocó tal explosión que el lecho del río Lys quedó gravemente dañado, dificultando aún más el transporte por agua durante un tiempo. [27] [n]
El rey Luis recompensó a Albergotti con la cinta azul de la Orden del Espíritu Santo y el cargo de gobernador de la fortaleza de Saarlouis . Otros oficiales de la guarnición francesa también recibieron los correspondientes honores. [28]