La batalla de Ctesifonte tuvo lugar el 29 de mayo de 363 entre los ejércitos del emperador romano Juliano y un ejército del Imperio sasánida (durante el reinado de Sapor II ) fuera de los muros de la capital persa, Ctesifonte . La batalla fue una victoria romana, [3] pero finalmente las fuerzas romanas se vieron incapaces de continuar su campaña porque estaban demasiado lejos de sus líneas de suministro.
El 3 de noviembre de 361, Constancio II murió en la ciudad de Mopsucrene , dejando a su primo Flavio Claudio Juliano, conocido en la historia como Juliano el Apóstata , como único emperador de Roma. Al llegar a Constantinopla para supervisar el entierro de Constancio, Juliano se centró inmediatamente en la política interna y comenzó a reformar en gran medida el gobierno imperial romano reorganizando, racionalizando y reduciendo la burocracia.
En cuanto a la política exterior, Juliano consideró que las incursiones militares descontroladas de Sapor II de Persia contra las provincias romanas orientales suponían la mayor amenaza externa. Después de muchos intentos anteriores fallidos, el rey persa lanzó una segunda campaña más exitosa contra los romanos y capturó Amida en 359, controlando las cabeceras del Tigris y la entrada a Asia Menor desde el este. Se necesitaba desesperadamente una ofensiva romana para detener a Sapor.
Con la reputación y las hazañas de Juliano durante sus años como César y general de la Galia que lo precedían, Sapor prefirió negociar un tratado de paz con el intrépido joven Juliano. Creyendo que le incumbía producir un asentamiento más permanente en Oriente, Juliano respondió a los llamados de paz de Sapor diciendo que el rey persa lo vería muy pronto y comenzó a prepararse para una expedición contra la dinastía sasánida , reuniendo todas sus legiones y marchando hacia el este desde Constantinopla. Planeando y elaborando cuidadosamente su campaña persa durante más de un año, Juliano trasladó su capital y base avanzada para la próxima guerra a Antioquía, Siria en el verano de 362 y el 5 de marzo de 363 partió con 65.000-83.000, [4] [5] o 80.000-90.000 hombres, [6] mientras Sapor, junto con el ejército persa principal, spah , estaba lejos de Ctesifonte. Según su plan de ataque ideado, Juliano envió 18.000 soldados bajo el mando de su primo materno Procopio a Armenia, con el objetivo de obtener el apoyo del rey de Armenia para un inteligente y no esperado movimiento de pinza doble contra Shapur.
Al ver que Juliano marchaba con éxito hacia sus dominios, Sapor ordenó a sus gobernadores que emprendieran una política de tierra arrasada hasta llegar a la capital sasánida, Ctesifonte, con el principal ejército persa. Sin embargo, después de unas cuantas escaramuzas y asedios menores, Juliano llegó con su ejército invicto [7] antes que Sapor II a las murallas de Ctesifonte el 29 de mayo.
Fuera de las murallas se formó un ejército persa bajo el mando de Merena para la batalla al otro lado del Tigris . Según Amiano Marcelino , el ejército persa estaba formado por catafractos ( clibanarii ), respaldados por infantería en formación muy cerrada. Detrás de ellos había elefantes de guerra . [8]
Las fuerzas de Juliano intentaron poner pie en la orilla opuesta del Tigris, bajo el acoso de los persas. [9] Después de lograrlo, comenzó la batalla principal. Fue una victoria táctica sorprendente para los romanos, perdiendo solo 70 hombres contra los 2.500 de los persas. [1] Una de las fuentes cristianas y no una amiga del pagano Juliano, Sócrates Escolástico , incluso afirma que las victorias de Juliano hasta este punto de la campaña habían sido tan grandes que hicieron que Sapor ofreciera a Juliano una gran parte de los dominios persas si él y sus legiones se retiraban de Ctesifonte. Pero Juliano rechazó esta oferta por el deseo de la gloria de tomar la capital persa y derrotar a Sapor en una batalla que le haría ganar el honorífico de Parthicus . Sin embargo, Juliano carecía del equipo para sitiar la fuertemente fortificada Ctesifonte, y el principal ejército sasánida, comandado por Sapor y mucho más grande que el que acababa de derrotar, se acercaba rápidamente. También fue crítico el fracaso de Procopio en llegar con el destacamento de 18.000 hombres del ejército romano que podría haber ayudado a Juliano a aplastar la fuerza de Sapor que se acercaba como él había planeado. Porque como habían testificado sátrapas previamente capturados después de haber sido tratados justamente por Juliano, la captura o muerte de Sapor habría obligado a la ciudad persa a abrir sus puertas al nuevo conquistador romano. Si bien Juliano estaba a favor de avanzar más en territorio persa, sus oficiales no le permitieron hacerlo. La moral romana estaba baja, las enfermedades se estaban extendiendo y había muy poco forraje en los alrededores. [ cita requerida ]
A regañadientes, Juliano aceptó retirarse a lo largo del Tigris y buscar a Procopio y la otra mitad de su ejército que no habían logrado coordinar el movimiento de doble pinza con él fuera de Ctesifonte como se había planeado. El 16 de junio de 363, comenzó la retirada. Diez días después, después de una victoria romana indecisa en Maranga , la retaguardia del ejército fue objeto de un duro ataque en la batalla de Samarra . [10] Sin detenerse siquiera a ponerse la armadura, Juliano se lanzó a la refriega gritando palabras de aliento a sus hombres. Justo cuando los persas comenzaban a retirarse con grandes pérdidas, Juliano fue alcanzado en el costado por una lanza voladora. Murió antes de la medianoche, el 26 de junio de 363. Finalmente, la campaña fracasó y los romanos se vieron obligados a pedir la paz en términos desfavorables.