Parascaris equorum es una especie de ascárido que es la lombriz intestinal equina . Entre los propietarios de caballos, los parásitos se denominan coloquialmente "ascáridos". Se trata de un parásito intestinal helminto específico del huésped que puede infectar a caballos , burros y cebras . Los caballos de hasta seis meses de edad son los más susceptibles a la infección. Después de este tiempo, las tasas de infección comienzan a disminuir y es extremadamente infrecuente en caballos mayores de doce meses. [1] No puede infectar a humanos ni a otros animales. [2] Es de color blanco amarillento y las hembras pueden alcanzar hasta 38 cm (15 pulgadas) de largo. [3] P. equorum , que se encuentra en todo el mundo,es uno de los parásitos equinos más difíciles de matar y requiere dosis mayores de medicamentos antihelmínticos más potentes que los necesarios para otros parásitos equinos. [2]
P. equorum es sexualmente dimórfico , las hembras son significativamente más grandes que los machos. Mientras que los machos sólo crecen entre 15 y 28 cm de longitud, las hembras pueden crecer hasta 50 cm de longitud. Son un gusano cilíndrico de color blanco y tienen tres labios muy grandes. [4] El apareamiento ocurre en el intestino delgado del équido. La hembra es capaz de poner más de 170.000 huevos al día y 60.000.000 de huevos al año. [5] Los huevos tienen una cáscara gruesa de varias capas para protegerlos y tener la capacidad de adherirse a cualquier superficie que toquen una vez expulsados. [2] Los huevos se expulsan en las heces , que luego son consumidas por un caballo mientras come pasto contaminado o bebe agua contaminada. En un ciclo de vida de tres meses, los huevos ingeridos se convierten en larvas y migran desde el intestino delgado a los vasos sanguíneos y desde allí viajan al hígado, donde mudan a otro estadio larvario. Desde allí migran a los pulmones, donde emergen de los vasos sanguíneos hacia los alvéolos . [2] Pasan entre 14 y 17 días migrando a través del hígado y los pulmones. [5] En este punto, se tosen y se vuelven a tragar, donde las larvas maduran hasta convertirse en gusanos redondos adultos que producen huevos. [3] Los gusanos tardan de 79 a 110 días en alcanzar la edad adulta. P. equorum vive succionando el contenido líquido del intestino y ocasionalmente también puede succionar sangre de la pared intestinal. [5]
Los caballos pueden desarrollar tos y secreción nasal durante la etapa de migración pulmonar. Durante la migración del parásito pueden producirse cicatrices en los órganos internos, especialmente en los pulmones y el hígado. Las infestaciones graves de P. equorum adultos también pueden causar cólicos , obstrucción intestinal y posible rotura intestinal. La absorción del alimento a menudo se reduce y otros signos clínicos pueden incluir falta de ahorro, barriga, pelaje áspero y crecimiento lento. [3]
Las infestaciones graves de P. equorum pueden crear un bloqueo mecánico en los intestinos. En algunos casos, el tratamiento antiparasitario puede provocar una obstrucción intestinal de parásitos muertos y moribundos; por esta razón, los casos graves pueden requerir múltiples tratamientos con fármacos más suaves. [2]
El diagnóstico de infestación se puede encontrar buscando huevos en las heces mediante un examen microscópico. La limitación de este método es que sólo se pueden detectar gusanos maduros a través de sus huevos; las formas larvarias inmaduras son difíciles de detectar y los análisis de sangre no son confiables. [2]
Los caballos maduros parecen desarrollar cierto grado de resistencia a este parásito, pero es preocupante para los caballos más jóvenes de hasta dos años aproximadamente. [3] P. equorum es uno de los pocos parásitos donde se desarrolla una inmunidad natural en el huésped. [2] Sin embargo, cuando se encuentra una infección en un caballo adulto, tanto el recuento de gusanos como de huevos es sustancialmente bajo. [1]
La desparasitación puede comenzar con los potros entre las cuatro y ocho semanas de edad y se repite aproximadamente cada 60 días. El tratamiento es con medicamentos antihelmínticos y se recomienda rotar entre diferentes clases de antihelmínticos. [6] Los tratamientos eficaces incluyen lactonas macrocíclicas , en particular ivermectina o moxidectina , que pueden matar las primeras etapas larvales antes de que migren al hígado y los pulmones. Otra clase de medicación eficaz son los benzimidazoles , como el fenbendazol . También se utiliza pamoato de pirantel , y una variante estrechamente relacionada, el tartrato de pirantel, se puede administrar como una dosis diaria que es eficaz para matar larvas. Antes del desarrollo de estos fármacos, durante las décadas de 1950 y 1960, se utilizaba el tratamiento con piperazina , diclorvos y triclorfón . [2]
Se ha demostrado que mantener los pastos y los establos libres de estiércol es eficaz para reducir las infestaciones de parásitos en los caballos. La rotación de pastos, particularmente poniendo en rotación animales de otras especies, también puede reducir la cantidad de infestación de parásitos. [6]