En la construcción , la eliminación del amianto es un conjunto de procedimientos diseñados para controlar la liberación de fibras de amianto de materiales que contienen amianto. [1] La eliminación del amianto se utiliza durante la construcción general en áreas que contienen materiales de amianto, en particular cuando se eliminan, encapsulan o reparan dichos materiales. La eliminación es necesaria para proteger a los trabajadores de la construcción y al público en general de los numerosos impactos negativos del amianto en la salud .
Muchos edificios residenciales y comerciales contienen amianto , que se utiliza en retardantes de llama aplicados por aspersión , aislamiento de sistemas térmicos y en una variedad de otros materiales. [2] El amianto puede estar esparcido sobre falsos techos, dentro de conductos técnicos y en muchos otros espacios pequeños a los que los bomberos tendrían dificultades para acceder. Aunque el amianto se asocia principalmente con edificios antiguos en muchas partes del mundo, como las prohibiciones del amianto han estado en vigor en varios países desde 1972, [3] todavía se consumían 2 millones de toneladas de amianto anualmente en 2018. [4]
Dependiendo de cómo y dónde se haya aplicado el amianto, puede que no suponga ningún riesgo para la mayoría de los usuarios del edificio. Si las fibras no se pueden desprender, no se pueden inhalar y, por tanto, el amianto no supone ningún riesgo. Sin embargo, algunos métodos de aplicación del amianto, en particular el flocado , permiten que las fibras de amianto se desprendan gradualmente en el aire. El amianto supone un peligro para el personal de mantenimiento que tiene que perforar agujeros en las paredes para la instalación de cables o tuberías. Incluso si los trabajadores están protegidos , dicha operación de mantenimiento puede liberar fibras en el aire, que pueden ser inhaladas por otros. Las intervenciones en zonas donde hay amianto a menudo tienen que seguir procedimientos estrictos. El amianto es un carcinógeno conocido . [5] Es el principal factor de riesgo del mesotelioma , un cáncer del revestimiento de los pulmones. [6] Puede provocar otros cánceres de pulmón y enfermedades respiratorias como la asbestosis . [7]
Cuando las fibras de amianto se pueden convertir fácilmente en polvo suspendido en el aire, el material se conoce como "friable". Por ejemplo, un techo de palomitas de maíz es extremadamente friable, mientras que las baldosas de amianto para el suelo se consideran no friables. [ cita requerida ] Los materiales friables, como las baldosas de techo de palomitas de maíz, tienen una vida útil de entre 20 y 40 años o más; mientras que los materiales no friables, como las tejas de amianto para el techo, tienen una vida útil de 50 a 100 años o más.
Cada país tiene diferentes normativas y métodos de aplicación en lo que respecta a la eliminación de amianto. Es muy importante recordar que antes de que se lleve a cabo cualquier procedimiento de eliminación de amianto, el cliente tiene el deber de diligencia y debe verificar que el contratista especializado en eliminación pueda proporcionar pruebas de lo siguiente: [ cita requerida ]
Opcionalmente, el contratista especializado debe poder proporcionar acreditación de ARCA u otra organización comercial similar. [ cita requerida ]
Un inspector autorizado normalmente realizará una inspección del edificio para identificar todos los materiales que contienen asbesto antes de comenzar con la remoción. Los materiales sospechosos normalmente se envían a un laboratorio para confirmar la presencia de fibras de asbesto. Los contratistas que tienen licencia para retirar asbesto estarán a cargo de la eliminación y eliminación del material.
Se debe usar equipo de protección personal (EPP) en todo momento durante la remoción de asbesto. Esto incluye respiradores, overoles, guantes, protección para los ojos, cubrepiés y cubrecabezas (cascos).
Cuando se lleva a cabo la eliminación de amianto, no se permite que los ocupantes entren en la zona. Por lo general, la parte del edificio de la que se está eliminando el amianto debe sellarse para evitar la contaminación de las otras áreas. Los métodos para sellar una zona suelen incluir el uso de película de polietileno , cinta adhesiva y máquinas de presión de aire negativa equipadas con filtros HEPA . La idea es que el área contenida atraiga aire fresco para no dejar que las fibras de amianto se extiendan al entorno circundante. [ cita requerida ]
Para limpiar durante y después de la eliminación del amianto, solo se puede utilizar de forma segura una aspiradora especial diseñada para contener el amianto (clase H). [8] No se pueden utilizar aspiradoras comunes, ni siquiera aquellas equipadas con un filtro HEPA. [9] Una aspiradora común expulsará las fibras de amianto al aire de la habitación.
Si el edificio está cerrado al uso habitual, puede ser necesario aislarlo de la atmósfera exterior para que el aire accesible no se contamine. Entre los edificios que requirieron la eliminación del amianto se encuentran el Campus Jussieu y la Torre Montparnasse .
Es posible que sea necesario sellar un edificio que contenga amianto y retirarlo de forma segura antes de que se pueda realizar la demolición ordinaria. La eliminación del amianto puede llevar más tiempo y costar más que la demolición propiamente dicha. Por ejemplo, la antigua sede del parlamento de Alemania del Este , el Palast der Republik , fue despojada de la mayor parte de su amianto entre 1998 y 2001, antes de que fuera demolida definitivamente a partir de 2006. La prisión estatal de Utah se sometió a una eliminación completa del amianto antes de su demolición. [10]
Se han utilizado nuevos métodos innovadores para la eliminación del amianto. Un ejemplo es el edificio B238 del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore , donde se utilizó una sierra de corte húmedo montada sobre orugas con una hoja de diamante para cortar el edificio en pequeñas secciones. Estas pequeñas secciones se envolvieron luego en plástico doble, el requisito mínimo para el transporte de material de amianto, y se llevaron a un vertedero . Este método no solo contenía el material de amianto dentro de las capas de gunita y metal de las paredes, sino que también mantenía a los trabajadores a una distancia segura ya que la sierra se controlaba de forma remota . [11]
En muchos países, las actividades de construcción que involucran materiales que contienen asbesto están reguladas por agencias gubernamentales.
Los desechos de amianto y la ropa contaminada deben colocarse en bolsas con etiquetas que especifiquen que contienen amianto. [8] El material que contiene amianto solo puede eliminarse en vertederos autorizados para la eliminación de residuos de amianto, ya que está clasificado como residuo peligroso. [12]
En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) así como la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) han designado un límite de exposición permisible y un valor límite umbral , respectivamente, de 0,1 fibras por centímetro cúbico (f/cc) sobre la base de la neumoconiosis, el mesotelioma y el cáncer de pulmón. [13] [14]
Los trabajadores que eliminan el amianto están expuestos a varios riesgos laborales, en particular, la inhalación accidental de fibras de amianto suspendidas en el aire. Como la industria ha pasado de producir amianto a eliminarlo, los trabajadores que lo eliminan son más propensos a la exposición. También existen peligros físicos, como cortes, en el lugar de trabajo, ya que a veces se utiliza maquinaria pesada para la eliminación, y las caídas son un riesgo, ya que los trabajadores pueden quitar las placas del techo que pueden contener amianto.