La Expedición a Ferrol (o Batalla de Brión ) tuvo lugar el 25 y 26 de agosto de 1800, y fue un intento británico fallido de capturar Ferrol de España. [7] Ferrol era una importante base naval española [8] con un astillero para la construcción naval y un dique seco para reparaciones.
El objetivo principal de la expedición británica y de su flota de 109 barcos durante el año 1800 era la conquista de Belle Île , pero las defensas francesas parecían demasiado fuertes. Por lo tanto, la expedición se dirigió a la costa de España, donde llegó el 25 de agosto.
Después de un intenso cañoneo contra un pequeño fuerte español de ocho cañones de 24 libras por parte de los navíos de línea británicos HMS Impetueux con 74 cañones, HMS London con 96 cañones, HMS Courageux , HMS Renown y HMS Captain , cada uno con 74 cañones. El HMS Impetueus, el HMS Brilliant, el HMS Cynthia y el pequeño artillero HMS St. Vincent, afirman en sus registros haber participado en el cañoneo del pequeño fuerte. No hay mención en los registros del HMS London y el HMS Renown de haber participado en el cañoneo. Bajo la supervisión de Sir Edward Pellew , los británicos efectuaron un desembarco en un pequeño claro cerca de Cabo Prior. El comandante del ejército era el teniente general Sir James Pulteney . La fuerza que desembarcó consistía en siete regimientos británicos, uno de dos batallones y el cuerpo de fusileros con un total de 8.000 tropas y 16 piezas de campaña. [9]
Los defensores españoles de Ferrol eran: don Francisco Melgarejo ( ingeniero naval ), comandante del departamento naval; Juan Moreno, comandante de la escuadra estacionada en el puerto; don Francisco Xavier Negrété, capitán general de la provincia; y el mariscal de campo conde Donadio , que comandaba las fortificaciones que protegían la costa. Los navíos de línea españoles eran: Real Carlos y San Hermenegildo , cada uno de 112 cañones; San Fernando , de 96 cañones; Argonauta , de 80 cañones; San Antonio y San Agustín , cada uno de 74 cañones. [10]
El cuerpo de fusileros británico avanzó por una loma y fue atacado por un destacamento español, al que hizo retroceder con algunas pérdidas. Temprano en la mañana del 26 de agosto, un considerable cuerpo de españoles atacó a los británicos en las alturas de Brion y Balon, pero fueron rechazados. Las bajas británicas fueron 16 muertos y 68 heridos. Las alturas dominaban la ciudad y el puerto de Ferrol. Esa noche, después de observar la fortaleza de las fortificaciones, las tropas y la artillería británicas se embarcaron de regreso en sus barcos. [11]
Se efectuó el embarque de las tropas y de la artillería, y poco después de este fracaso en la costa de Galicia , otra expedición, igualmente infructuosa, se dirigió en octubre contra la ciudad de Cádiz . El asalto tuvo que ser abandonado debido a un brote de fiebre amarilla entre las tropas británicas, [12] Tras el fallido intento de captura de Ferrol, el primer ministro británico William Pitt dijo en la Cámara de los Comunes que: "Si Gran Bretaña hubiera tenido una estación naval tan fácil de defender como Ferrol, por su situación, habría estado rodeada por una gruesa muralla plateada". [ cita requerida ]
Rodrigo Ramos Ardá. "El Desembarco de Doniños en la documentación Británica". Edicións Émbora Ferrol, 2002 ( ISBN 84-95460-16-5 )