El asalto a Nimega se produjo durante la Guerra de Sucesión Española , los días 10 y 11 de junio de 1702, en el que participaron tropas francesas al mando del duque de Boufflers contra la pequeña guarnición y algunos ciudadanos de la ciudad de Nimega y un ejército angloholandés al mando del conde de Athlone .
En un intento de salvar a Kaiserswerth de la captura de los aliados, Boufflers, al atacar Nimega, esperaba obligar al ejército numéricamente superado de Athlone a entrar en batalla al alejarlo de su fuerte posición. La operación fue un fracaso ya que los franceses no pudieron tomar Nimega ni obligar al ejército de Athlone a entrar en batalla seria, a pesar de infligir más daño del que recibieron a los aliados durante las escaramuzas. [2] [6]
En mayo de 1702, la República Holandesa, Inglaterra y el Sacro Emperador Romano Germánico habían declarado la guerra a Francia y la Guerra de Sucesión Española había comenzado. Las tropas francesas habían tomado posiciones en los Países Bajos españoles y en Alemania antes de la guerra y estaban amenazando directamente la frontera holandesa. [7] Un ejército aliado bajo el mando del Príncipe de Nassau-Usingen comenzó el asedio de Kaiserswerth , en Alemania, el 18 de abril para asegurar el flanco oriental de la República Holandesa. [8]
Un cuerpo anglo-holandés de 27 batallones y 62 escuadrones , bajo el mando del conde de Athlone , estaba acampado cerca de Kranenburg detrás de una fuerte posición atrincherada. La principal fuerza francesa bajo el mando de Boufflers, con 37 batallones y 59 escuadrones, estaba acampada cerca de Sonsbeck , mientras que otro cuerpo bajo el mando de Tallard acampaba en las cercanías de Kalkar y Caraman y sus tropas cerca de Weeze . A principios de junio, la situación en Kaiserswerth comenzó a volverse desesperada para los defensores. Boufflers, con la intención de hacer un último intento por salvar a Kaiserwerth, planeó obligar al ejército numéricamente superado bajo Athlone a una batalla atrayéndolo lejos de su fuerte posición. Para este propósito, ordenó un ataque sorpresa sobre Nimega el 10 de junio. [9]
Nimega, una ciudad holandesa importante y estratégicamente situada, con sus fortificaciones recientemente modernizadas diseñadas por Menno van Coehoorn , estaba guarnecida por sólo dos batallones de infantería y estaba mal preparada para un ataque francés. Si Athlone se hubiera quedado atrás en su fuerte posición y hubiera dejado que Nimega se las arreglara sola, la ciudad habría caído en manos francesas sin mucha dificultad. [10] Su caída habría abierto la República desde el este a un asalto francés, mientras que la destrucción del ejército de Athlone habría sido igualmente desastrosa. Según el historiador James Falkner, un éxito francés en Nimega podría haber puesto fin decisivamente a la guerra a favor de Luis XIV . [11]
Aunque la ofensiva francesa fue sorprendente, no fue del todo inesperada para los aliados. Varios rumores ya habían advertido de tal empresa y en la madrugada del 10 de junio llegaron noticias al campamento anglo-holandés de que el ejército francés al mando de Boufflers y el duque de Borgoña , el delfín de Francia , estaban en marcha. Aun así, el ejército de Athlone permaneció en el campamento de Klarenburg hasta las 8 de la tarde, después de lo cual finalmente se aceptó la necesidad de una retirada. La artillería y el tren de bagajes fueron enviados hacia Nimega, después de lo cual la infantería siguió por Kranenburg en Groesbeek y la caballería por Mook . Como también había que prever un ataque francés sobre Grave , Athlone envió cuatro batallones a Grave. [12]
En la madrugada del 11 de junio, las vanguardias de caballería se vieron en el páramo al norte de Mook. La caballería francesa, reforzada con regimientos al mando de De Guiche, recibió la orden de hostigar a la caballería aliada y de frenar la retirada en previsión de la fuerza principal francesa. Sin embargo, poco después, los franceses descubrieron que todo el ejército angloholandés marchaba en orden de batalla hacia Nimega. La caballería francesa los siguió a corta distancia, pero no se atrevió a atacar sin el apoyo de la infantería. Esta última se unió a la caballería alrededor de la una, pero para entonces el ejército al mando de Athlone ya había llegado a las fortificaciones de Nimega. La infantería angloholandesa tomó posiciones en el paso secreto , mientras que la caballería tomó posiciones en el glacis . [13]
Durante algunas horas, los ejércitos permanecieron en orden de batalla uno frente al otro sin que se produjera una batalla importante. Se produjeron algunas escaramuzas de caballería y hubo intercambio de fuego de cañones y artillería. Este último, en el lado francés, por parte de la artillería de campaña que ya había llegado y, en el lado holandés, por parte de los cañones, que los ciudadanos habían tomado del almacén, llevado a las murallas y operado ellos mismos. [14] La ciudad estaba tan mal preparada para un ataque que inicialmente no había piezas de artillería en posición en las murallas, ni artilleros para operarlas. También había pasado mucho tiempo antes de que la artillería pudiera ser colocada en posición, ya que no se pudieron encontrar las llaves del almacén. [1] Sin embargo, el valiente comportamiento de los ciudadanos les valió muchos elogios más tarde. [15] La fortificación 'Kijk in de Pot' al sureste de la ciudad fue tomada dos veces por la caballería francesa, pero recapturada en ambas ocasiones. Pero estas luchas también no fueron más que escaramuzas. Boufflers y el duque de Borgoña, ahora expuestos al fuego de artillería desde Nimega e incapaces de forzar a Athlone a abandonar su posición, decidieron ordenar la retirada alrededor de las 5 de la tarde. [16]
Las pérdidas de los aliados fueron mayores que las de los franceses: perdieron unos 700 hombres, mientras que los franceses perdieron unos 200. [2] Los franceses también capturaron 300 carros de equipaje que los aliados no habían podido proteger durante la retirada. Por ello, los franceses presentaron la acción de Nimega como una hazaña significativa y un éxito para las armas francesas. También se elogió la conducta del duque de Borgoña en su primera hazaña. Sin embargo, en realidad la operación fue un fracaso. Los franceses no pudieron tomar Nimega, obligar al cuerpo de Athone a una batalla seria ni romper el asedio de Kaiserswerth. [2] [17] Unos días después de repeler el asalto, Kaiserswerth se rindió a los aliados. [1]
El hecho de que Boufflers no hubiera procedido a un asalto total se debió en parte a la conducta decidida de los aliados. El marqués de Quincy escribió más tarde que: « No se puede elogiar lo suficiente la firmeza de un regimiento de caballería inglés y otro danés que resistieron el fuego de artillería sin vacilar». Según el historiador Jan Willem Wijn, la retirada a Nimega fue un testimonio sorprendente de las excelentes cualidades militares del ejército inglés-holandés. Hay muchos ejemplos en la historia militar en los que una retirada de ese tipo, bajo presión del enemigo, degeneró en una huida. [6] El propio Boufflers no escapó a las críticas. Se le acusó de excesiva cautela: según el duque de Berwick , hablar y deliberar había privado a los franceses de la oportunidad de tomar Nimega. Sin embargo, es posible que la presencia del heredero aparente de Francia haya contribuido a esta cautela. [6]
El 25 de junio, Marlborough fue nombrado comandante del ejército combinado anglo-holandés en los Países Bajos. Los ejércitos que habían estado comandados por Athlone y Nassau-Usingen se combinaron y reforzaron con tropas que acababan de llegar de Inglaterra y Alemania. [18] Marlborough, viéndose a la cabeza de 60.000 hombres, aprovechó su fuerte fuerza pasando a la ofensiva y penetrando en los Países Bajos españoles . Como había hecho Federico Enrique en 1632, el comandante británico siguió el curso del río Mosa . El río era muy importante como línea de operaciones, porque, debido a la insuficiencia de los caminos terrestres en ese momento, la posesión de un río o un canal para transportar las necesidades militares de un ejército no solo era ventajoso, sino casi necesario. Las fortalezas a lo largo del Mosa de Venlo , Stevensweert , Roermond y Lieja sucumbieron a los Aliados durante esta ofensiva. [19] El año había ido así bien para los Aliados. Pero por dolorosa que fuera la pérdida de estas fortalezas para los franceses, las líneas de fortificación primarias de los Países Bajos españoles aún no habían sido destruidas. [20]
