Los asities son una familia de aves, Philepittidae , endémica de Madagascar . Los asities están compuestos por cuatro especies en dos géneros . Las especies Neodrepanis se conocen como suimangas y antiguamente se las conocía como falsos suimangas. [1]
Philepitta es ahora el género tipo de una nueva familia de aves, Philepittidae, en la que se han incluido las asitas de Madagascar. [2]
Los asities son pequeños pájaros forestales con plumaje sexualmente dicrómico y barbillas de colores brillantes alrededor de los ojos de los machos. Estas barbillas, que son más visibles durante la temporada de reproducción, obtienen su color de conjuntos de fibras de colágeno . [3] Este método de pigmentación es único en el reino animal. Varias otras características los separan de los picoanchos, poseen doce plumas de cola en colas extremadamente cortas (casi inexistentes en las especies de Philepitta ), su siringe está revestida con un gran anillo bronquial y tienen lenguas bífidas adaptadas a la nectívora . [4] Tienen una primaria externa larga que zumba en vuelo, posiblemente utilizada en la señalización durante el cortejo. Los dos géneros son bastante distintos.
El componente principal de la dieta de los asities es la fruta . La familia consume una amplia variedad de frutas y se encuentran entre los dispersores aviares de semillas más importantes, ya que hay muy pocas otras aves frugívoras en los bosques de Madagascar. También comen insectos . Los asities del género Neodrepanis comen néctar , pero lo hacen con una lengua larga en lugar de introducir su pico curvo en las flores.
Los asity de la selva tropical se reproducen durante la estación lluviosa malgache , que comienza justo antes de las lluvias de septiembre a noviembre. [4] El asity aterciopelado comienza a reproducirse un poco antes en el norte de su área de distribución. Esa especie es la única para la que hay información detallada disponible sobre la reproducción. Tiene un sistema de reproducción poligínico , en el que los machos mantienen pequeños territorios o leks donde se exhiben ante las hembras que pasan. [4] La construcción del nido, la incubación y la crianza de las crías son realizadas únicamente por las hembras. Hay informes de machos de asity de suimanga de vientre amarillo que alimentan a las crías en el nido y a los polluelos recientemente emplumados , por lo que claramente hay alguna variación en las estrategias de reproducción en la familia. Los nidos de la familia son elaborados; estructuras tejidas en forma de pera que cuelgan de las ramas, similares a las de los picoanchos, aunque, de manera única entre las aves que tejen nidos, la entrada al nido se crea empujando a través de la pared después de construirlo (en lugar del escenario habitual donde la entrada se teje en la tela del nido). [4]
Una especie, la suimanga de vientre amarillo , está catalogada como vulnerable por BirdLife International y la UICN . [5] En su momento se consideró una especie en peligro de extinción, e incluso posiblemente extinta; sin embargo, esto se debió a la falta de estudios ornitológicos en su área de distribución de gran altitud. Investigaciones posteriores han descubierto que es más abundante de lo que se sospechaba anteriormente, aunque todavía se considera amenazada debido a la pérdida y fragmentación del hábitat . La suimanga de Schlegel se considera casi amenazada; tiene una distribución muy fragmentada pero numerosos bastiones en barrancos inaccesibles. [6]
Se pensaba que estaban relacionados con las pitas , de ahí el nombre científico de la familia, pero un estudio de 1993 sugirió que en realidad son solo una subfamilia de Eurylaimidae . [7] La morfología de la siringe es muy similar a la del pico ancho de Grauer de África. Aquí se los considera tradicionalmente como una familia separada. Algunos autores han colocado al sapayoa de América del Sur en la familia, aunque ahora muchos lo consideran como parte de su propia familia, los Sapayoidae .
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