Amorphophallus titanum , el titan arum , es una planta con flores de la familia Araceae . Tiene la inflorescencia no ramificada más grande del mundo. La inflorescencia de la palma talipot, Corypha umbraculifera , es más grande, pero está ramificada en lugar de no ramificada. A. titanum es endémica de las selvas tropicales de la isla indonesia de Sumatra .
Debido a que su flor florece con poca frecuencia y solo por un período corto, desprende un aroma poderoso para ayudar a atraer a los polinizadores de manera rápida y efectiva. [2] El fuerte olor que emite se asemeja al de la carne podrida; de ahí que se caracterice como flor carroñera y también se la conozca como flor cadáver o planta cadáver , según se traduce de la palabra original indonesia bunga bangkai ( bunga significa flor, mientras que bangkai puede traducirse como cadáver, cadáver o carroña).
Las bayas del titán arum se disponen en una forma cilíndrica regular que se asemeja al empaquetamiento de esferas dentro de un confinamiento cilíndrico. Esas estructuras también se denominan estructuras columnares o cristales.
A. titanum deriva su nombre del griego antiguo ( ἄμορφος amorphos , "sin forma, deforme" + φαλλός phallos , " falo ", y Τιτάν Titan , "titán, gigante"). [3]
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Su cormo es el más grande conocido y normalmente pesa alrededor de 50 kg (110 lb). [4] Cuando un espécimen en el Conservatorio Princesa de Gales, Kew Gardens , fue trasplantado después de su período de inactividad, el peso se registró en 91 kg (201 lb). [5] En 2006, un cormo en el Jardín Botánico de Bonn , Alemania, pesó 117 kg (258 lb), [6] y un A. titanum cultivado en Gilford, New Hampshire por el Dr. Louis Ricciardiello en 2010 pesó 138 kg (305 libras). [7] [8] Sin embargo, el récord actual lo ostenta un cormo cultivado en el Real Jardín Botánico de Edimburgo, que pesa 153,9 kg (339 lb) después de 7 años de crecimiento a partir de un cormo inicial del tamaño de una naranja. [9] La inflorescencia más alta documentada se registró en el Jardín Botánico de Bonn en mayo de 2013 y alcanzó los 3,20 m. [10] [11]
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La inflorescencia del titán arum puede alcanzar más de 3 m (10 pies) de altura. [12] [10] Al igual que la pinta de cuco y el lirio de cala , consiste en un fragante espádice de flores envuelto por una espata , que parece un pétalo grande. En el caso del titan arum, la espata es de un verde intenso por fuera y rojo burdeos oscuro por dentro, con una textura profundamente surcada. El espádice es casi hueco y se asemeja a una gran barra de pan . Cerca de la parte inferior del espádice, oculto a la vista dentro de la vaina de la espata, el espádice tiene dos anillos de pequeñas flores. El anillo superior lleva las flores masculinas, el anillo inferior está adornado con carpelos de color rojo anaranjado brillante . El olor ("fragancia") del titán arum se asemeja a la carne podrida, lo que atrae a los escarabajos carroñeros y a las moscas de la carne (familia Sarcophagidae ) que lo polinizan . El color rojo intenso y la textura de la inflorescencia contribuyen a la ilusión de que la espata es un trozo de carne. Durante la floración, la punta del espádice tiene aproximadamente la temperatura del cuerpo humano , lo que ayuda a que el perfume se volatilice; También se cree que este calor contribuye a la ilusión que atrae a los insectos que se alimentan de cadáveres. [10]
Tanto las flores masculinas como las femeninas crecen en la misma inflorescencia. Las flores femeninas se abren primero, luego, uno o dos días después, se abren las flores masculinas. Esto suele impedir que la flor se autopolinice .
Después de que la flor muere, del cormo subterráneo crece una sola hoja, que alcanza el tamaño de un árbol pequeño . La hoja crece sobre un tallo algo verde que se ramifica en tres secciones en la parte superior, cada una de las cuales contiene muchos folíolos. La estructura de la hoja puede alcanzar hasta 6 m (20 pies) de alto y 5 m (16 pies) de ancho. El tallo o pecíolo que sostiene la hoja puede tener hasta 15 a 16 pulgadas (38 a 41 centímetros) de espesor al nivel del suelo y aún 12 a 13 pulgadas (30 a 32 cm) a la altura del pecho (DAP). [13] Cada año, la hoja vieja muere y en su lugar crece una nueva. Cuando el cormo ha almacenado suficiente energía, queda inactivo durante unos cuatro meses. Luego se repite el proceso.
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A. titanum es originaria únicamente del oeste de Sumatra, [12] donde crece en aberturas en las selvas tropicales de las colinas de piedra caliza. [14] Sin embargo, la planta es cultivada por jardines botánicos y algunos coleccionistas privados de todo el mundo. [12]
El titán arum crece en estado salvaje sólo en las selvas tropicales ecuatoriales de Sumatra, Indonesia. Fue descrito científicamente por primera vez en 1878 por el botánico italiano Odoardo Beccari . La planta florece con poca frecuencia en la naturaleza. Floreció por primera vez en cultivo en el Real Jardín Botánico de Kew , Londres, Reino Unido, en 1889, con más de 100 flores cultivadas desde entonces. Las primeras floraciones documentadas en los Estados Unidos se produjeron en el Jardín Botánico de Nueva York en 1937 y 1939. [15] Esta floración también inspiró la designación del titan arum como flor oficial del Bronx en 1939, para ser reemplazada en 2000 por el lirio de día . [16] En el Jardín Botánico de Bonn, el titan arum se cultiva desde 1932 y la colección más grande la construyó Wilhelm Barthlott después de 1988; desde entonces se registraron e investigaron alrededor de 30 flores. [11] El número de plantas cultivadas ha aumentado en los últimos años, y no es raro que se produzcan cinco o más eventos de floración en jardines de todo el mundo en un solo año, ya que hoy en día se conocen en detalle los requisitos de cultivo para los jardines. [17] Las técnicas avanzadas de polinización hacen que esta planta rara vez sea cultivada por jardineros aficionados. Sin embargo, en 2011, Roseville High School (Roseville, California) se convirtió en la primera escuela secundaria del mundo en hacer florecer un arum titán. [18]
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En mayo de 2003, se cultivó en el Jardín Botánico de Bonn , Alemania, la inflorescencia más alta en cultivo, de unos 3,20 m (10 pies 5 pulgadas) de altura (medida desde su cormo, a 3,07 m de la superficie del suelo); este registro fue analizado, fotografiado y documentado en detalle. [10] [11] El evento fue reconocido por Guinness World Records . [19] La flor más grande de EE. UU., obra de Louis Ricciardiello, midió 3,10 m (10 pies 2 pulgadas) de altura en 2010, cuando se exhibió en Winnipesaukee Orchids en Gilford, New Hampshire, EE. UU. Este evento también fue reconocido por Guinness World Records. [20] [21]
En cultivo, el titan arum generalmente requiere de 5 a 10 años de crecimiento vegetativo antes de florecer por primera vez. Después de la floración inicial de una planta, puede haber una variación considerable en su frecuencia de floración. Las condiciones de cultivo se conocen detalladamente. [17] Es posible que algunas plantas no vuelvan a florecer hasta dentro de 7 a 10 años, mientras que otras pueden florecer cada dos o tres años. En el jardín botánico de Bonn se observó que, en condiciones óptimas de cultivo, las plantas florecían alternativamente cada dos años. [12] [11] Una planta también ha estado floreciendo cada dos años (2012 a 2022) en el Jardín Botánico de Copenhague . [22] Se han documentado floraciones consecutivas que ocurren dentro de un año [23] y los bulbos envían simultáneamente una hoja (o dos) y una inflorescencia. [24] También hubo una ocasión en la que un cormo de 117 kilogramos (258 libras) produjo tres floraciones simultáneas en Bonn, Alemania. [10] [25] También hubo una floración de tripletes en el Jardín Botánico de Chicago en mayo de 2020 llamada "La Reina de Terciopelo", pero la visualización estuvo cerrada al público debido a COVID-19 . [26]
La espata generalmente comienza a abrirse entre media tarde [27] y última hora de la noche y permanece abierta toda la noche. En este momento, las flores femeninas son receptivas a la polinización. Aunque la mayoría de las espatas comienzan a marchitarse en 12 horas, se sabe que algunas permanecen abiertas durante 24 a 48 horas. A medida que la espata se marchita, las flores femeninas pierden receptividad a la polinización.
La autopolinización alguna vez se consideró imposible, pero en 1992, los botánicos de Bonn polinizaron a mano su planta con su propio polen de flores masculinas trituradas. El procedimiento tuvo éxito y dio como resultado frutos y cientos de semillas a partir de las cuales finalmente se produjeron y distribuyeron numerosas plántulas. [12] [11] [17] Además, un arum titán en Gustavus Adolphus College , en Minnesota, produjo inesperadamente semillas viables mediante autopolinización en 2011. [28]
A medida que la espata se abre gradualmente, el espádice se calienta hasta 37 °C (99 °F) y libera rítmicamente olores potentes para atraer a los polinizadores, insectos que se alimentan de animales muertos o ponen sus huevos en carne podrida. [10] La potencia del olor aumenta gradualmente desde última hora de la tarde hasta media noche, cuando los escarabajos carroñeros y las moscas de la carne están activos como polinizadores, y luego disminuye hacia la mañana. [29] Los análisis de las sustancias químicas liberadas por el espádice muestran que el hedor incluye trisulfuro de dimetilo (como queso limburger ), disulfuro de dimetilo (ajo), trimetilamina (pescado podrido), ácido isovalérico ( calcetines sudorosos ), alcohol bencílico (dulce aroma floral), fenol. (como cloraséptico ) e indol (como las heces). [30] [31]
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