El artífice de la sala de máquinas (ERA, por sus siglas en inglés) es un puesto especializado en las tripulaciones de los buques de guerra, especialmente los de la Marina Real Británica (RN, por sus siglas en inglés) y otras armadas de la Commonwealth . Un ERA suele ser un ajustador y tornero , un calderero, un calderero o un mecánico de máquinas . En los buques más grandes, hay varios ERA, divididos en tres o más clases. Cada uno de estos puestos normalmente está asociado con un rango de suboficial específico y un nivel de experiencia; por ejemplo, un ERA (de primera clase) normalmente es un suboficial jefe (CPO, por sus siglas en inglés). La designación ERA se introdujo en los primeros días de los buques de guerra a vapor , [1] y en la mayoría de las armadas ahora está obsoleta.
Por lo general, trabajaban bajo las órdenes de un oficial de máquinas , sabían leer y escribir, eran competentes en el funcionamiento de motores y calderas , y estaban capacitados en el mantenimiento, operación y uso de todas las partes de los motores marinos. Los ERA eran los encargados del mantenimiento y operadores superiores de toda la planta mecánica de los buques de guerra. Desde aproximadamente 1916, los ERA también podían estar a cargo de barcos pequeños como oficiales de ingeniería y también eran oficiales de operaciones de guardia en destructores y niveles inferiores, por lo que recibían un rápido ascenso a oficial de máquinas y un pago adicional de 1/- (un chelín) por día al obtener su "boleto".
En la década de 1950, la Marina Real utilizó el término ERA para los aprendices de caldereros, caldereros, montadores y torneros; sin embargo, las habilidades de calderero y calderero se estaban volviendo redundantes y los oficios restantes, montadores, torneros y trabajadores del metal, junto con los carpinteros de barcos y mecánicos, se ampliaron mediante capacitación cruzada para realizar la mayor parte del mantenimiento operativo y el funcionamiento de todos los equipos mecánicos, incluida la maquinaria principal de turbinas de vapor, diésel y gas . Durante el mismo período, los ERA pasaron sus primeros 16 meses (cuatro semestres) en el HMS Fisgard en Torpoint , Cornwall , y los siguientes ocho semestres en el HMS Caledonia en Rosyth , Fife antes de completar su quinto año en el mar o en los astilleros con la flota. Durante este largo tiempo de capacitación, sus deberes con la Marina Real a menudo se trasladaron más allá del mundo de la ingeniería y al mundo del combate y el liderazgo.
En la década de 1960, a medida que un número cada vez mayor de submarinos de propulsión nuclear entraron en servicio en la Marina Real, los técnicos nucleares fueron incluidos en las filas de los ERA. Más tarde en esa década, para representar mejor la gama de habilidades técnicas de los ERA, el nombre del puesto se cambió a Artífice de Ingeniería Marina (MEA). Por ejemplo, un técnico nuclear se convirtió en un MEA (P), de "propulsión". Un MEA era un técnico calificado con un conocimiento profundo de una gama más amplia de equipos, incluidos los motores principales, la sala de máquinas, el equipo de propulsión auxiliar y la calibración de medidores electrónicos y mecánicos y otros equipos de medición.
El Servicio Naval Irlandés continúa utilizando el término "Artificial de la Sala de Máquinas" para los técnicos marinos, que llevan una insignia distintiva.