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La cría de arroz y patos es una práctica policultural que consiste en criar patos y arroz en la misma tierra. Esta práctica existe desde hace siglos en diferentes formas en países asiáticos como China, Indonesia y Filipinas, y a veces también incluye la cría de peces . Esta práctica es beneficiosa porque produce cosechas tanto de arroz como de patos. Además, ambas son sinérgicas , ya que el arroz se beneficia de que los patos lo desmalecen y fertilicen, y de que se eliminen las plagas , mientras que los patos se benefician de los alimentos disponibles en los arrozales , incluidas las malas hierbas y los animales pequeños.
En 2010, Asia produjo alrededor del 90% del arroz del mundo y en 2012 alrededor del 80% de toda la carne de pato . Los agricultores asiáticos tenían la tradición de engordar patos en los arrozales, aunque esto se lograba de diferentes maneras. La cría integrada de arroz y patos utiliza patos híbridos como el Aigamo que evita comer las hojas de las plantas de arroz. [2] [3] Estos sistemas de policultivo mutuamente beneficiosos se han descrito como permaculturas . [1]
En 2001, la cría de arroz y patos se introdujo en Bangladesh, donde la práctica había sido muy limitada. En 2004, se había establecido en más de 40 aldeas, ya sea en pequeñas granjas o en una "base comunitaria" dentro de una aldea. [7]
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Los patos comen las malas hierbas, lo que impide que estas compitan con el arroz y limita su crecimiento. [4] Esto reduce la necesidad de herbicidas, ahorrando dinero y el trabajo de pulverización, y reduciendo los daños ambientales como la eutrofización de los cursos de agua. El estiércol de pato fertiliza los arrozales, lo que reduce la necesidad de fertilizantes artificiales, ahorrando nuevamente dinero y trabajo. [1] [2] [8] Tanto los nutrientes del suelo como los parámetros del agua, incluidos el nitrato, la materia orgánica disuelta, el oxígeno disuelto y los sólidos suspendidos, son más altos debido al estiércol de pato y al escarbar en el suelo, lo que aumenta la producción y las ganancias agrícolas en comparación con el cultivo de arroz sin patos (o peces). [9]
La incorporación de patos requiere mano de obra y un pastor de patos o cercas adicionales en la granja. Según el sistema, puede requerir que el campo sea manejado con más cuidado, por ejemplo, inundándolo hasta la profundidad exacta necesaria para que los patos naden libremente pero aún puedan chapotear en el fondo. [2]