El arrecife de coral de Varadero es un arrecife de coral ubicado en la bahía de Cartagena, Colombia . Su existencia paradójica, que alberga una gran cobertura y diversidad de corales a pesar de la mala calidad del agua y las altas cargas de sedimentos vertidas en la bahía durante los últimos 500 años por el Canal del Dique , ha despertado especial interés en la comunidad científica, así como en los medios de comunicación locales e internacionales. [1] La persistencia del arrecife de Varadero se ve amenazada actualmente por un proyecto de modernización del puerto de Cartagena, que incluye el dragado de una nueva ruta de navegación a través del arrecife. Es probable que la operación y el mantenimiento regulares del canal también provoquen un deterioro de la calidad del agua en la bahía. [2]
El Arrecife de Varadero (10⁰18'10”N, 75⁰34'55”W) es un arrecife de aguas someras de 1 km2 ubicado al SO de la Bahía de Cartagena . [1] Se encuentra en el límite norte del Parque Natural Corales del Rosario y San Bernardo , Caribe colombiano. Se ubica aproximadamente a 6 kilómetros al este de la boca principal del Canal del Dique , un canal de 118 kilómetros que conecta la Bahía de Cartagena con el Río Magdalena . [1] La descarga anual de agua y carga de sedimentos del Canal del Dique tiene una media de casi 400 m 3 por segundo y 6 millones de toneladas por año, respectivamente, y como resultado la Bahía se asemeja mucho a un ambiente estuarino . [3] La afluencia de actividad humana acompañada por la presencia de este canal ha incrementado la turbidez del agua de la Bahía , los niveles de nutrientes y la sedimentación durante las últimas décadas, lo que a su vez puede haber causado daños agudos a los arrecifes de coral y praderas marinas en el área. [3] Los arrecifes fuera de la Bahía, incluidos los de las Islas del Rosario , también se han visto afectados negativamente por el aumento de las tasas de sedimentación del río Magdalena y la construcción de nuevos canales desde El Dique hasta el sur de la Bahía de Cartagena. [4]
Con un tamaño aproximado de 1 km2 , Varadero cuenta con aproximadamente un 80% de cobertura de coral. [1] Alcanzando más de 3 metros de diámetro, muchas de las colonias masivas que se encuentran en el arrecife de Varadero pertenecen al género de coral hermatípico Orbicella . Se estima que este arrecife contiene más de 30 especies de corales escleractinios . [1] Para adaptarse a los bajos niveles de luz resultantes de la alta turbidez, algunos corales han utilizado una estrategia de crecimiento aplanada, en forma de placa, para optimizar la exposición a la luz de sus endosimbiontes de algas fotosintéticas del género Symbiodinium . Con el rápido declive de los arrecifes de coral en el Caribe , los científicos están examinando arrecifes como Varadero que sobreviven en condiciones que antes se pensaba que eran inhóspitas para los corales para comprender la resiliencia de los arrecifes. Además, la investigación microbiológica y fisiológica de este arrecife indica que Varadero está experimentando un declive lento y puede estar al borde de la disbiosis. [5]
El 14 de diciembre de 2017, un grupo de científicos colombianos y estadounidenses publicaron un artículo titulado " Desentrañando la estructura y composición del Arrecife de Varadero, un arrecife de coral improbable y en peligro en el Caribe colombiano". [6] Este artículo proporcionó una visión temprana de la existencia de este ecosistema marino paradójico. Este trabajo fue publicado por los científicos Valeria Pizarro (Fundación Ecomares), Sara Rodríguez (Pontificia Universidad Javeriana, Colombia), Mateo López-Victoria (Pontificia Universidad Javeriana, Colombia), Fernando Zapata (Universidad del Valle, Colombia), Sven Zea (CECIMAR - Universidad Nacional de Colombia), Claudia Galindo, Roberto Iglesias, Mónica Medina y Joseph Pollock (Universidad Estatal de Pensilvania).
Un año después, el 22 de junio de 2018, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras "José Benito de Andreis" Invemar publicó un trabajo titulado "Identificación, cuantificación y delimitación de hábitats bentónicos de ecosistemas marinos estratégicos en el sector Bahía de Cartagena (Varadero)". Uno de los objetivos de este trabajo fue crear la oportunidad para que el arrecife de Varadero sea conservado legalmente.
Desde el pasado 23 de abril de 2018, el arrecife de Varadero ha sido designado como un Punto de Esperanza por la ONG Misión Azul . [7] La designación de Punto de Esperanza [8] se otorga a menudo a áreas que requieren protección, pero también pueden ser Áreas Marinas Protegidas existentes donde se necesita más acción. Todas estas áreas brindan esperanza por diversas razones:
Salvemos Varadero [9] es una iniciativa ciudadana creada en 2016 en la ciudad de Cartagena de Indias, Colombia, cuyo propósito es defender, en términos legales y de conservación, el único arrecife de coral que sobrevive a las aguas contaminadas de la Bahía de Cartagena: el Arrecife Coralino de Varadero. Esto incluye su declaratoria nacional por parte del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y el Presidente de la República de Colombia como una nueva área protegida para los cartageneros, Colombia y la humanidad. Hoy, Salvemos Varadero cuenta con el apoyo de más de 64.000 ciudadanos en todo el mundo que exigen su protección legal. Además de su presencia activa en las redes sociales, la iniciativa Salvemos Varadero también cuenta con su propia canción oficial.
Varadero y la comunidad pesquera que obtiene su sustento de este arrecife fueron presentados en el documental Saving Atlantis. Los directores de la película documentaron la experiencia de mostrar la película a la comunidad en su blog Travelling Cinema.