El arrecife Seven Stones es un arrecife rocoso a casi 24 km al oeste de Land's End , Cornualles y a 11 km al este-noreste de las islas Sorlingas . El arrecife consta de dos grupos de rocas y tiene casi 3,2 km de largo y 1,6 km de ancho. Se elevan desde aguas profundas y son un peligro para la navegación , con 71 naufragios con nombre y un estimado de 200 naufragios en total. El más infame es el Torrey Canyon en 1967, que fue en ese momento el desastre naviero más costoso del mundo y, hasta la fecha, sigue siendo el peor derrame de petróleo en la costa del Reino Unido . [1]
El faro Sevenstones está situado al este del arrecife desde 1841 para advertir a los barcos del peligro y marcar el límite occidental de una importante ruta marítima de norte a sur entre las islas Sorlingas y la costa de Cornualles. El faro tiene una estación meteorológica automática .
Situado entre Cornualles y las islas Sorlingas, el arrecife Seven Stones consta de siete (u ocho) picos, algunos de los cuales aparecen en la mitad del reflujo y otros en la marea baja. Surgen de aguas profundas, a 60 brazas (110 m) y se extienden casi dos millas de norte-noroeste a sur-sureste y tienen alrededor de una milla de ancho. [2] El mar siempre rompe sobre el arrecife y, cuando hace buen tiempo, las olas son visibles hasta 12 millas (19 km) de distancia. Las rocas consisten en granito de grano pequeño que forma parte del batolito cornubiano más grande . El batolito se formó durante el período Pérmico temprano , de aproximadamente 300 a 275 Ma , en una etapa tardía de la orogenia varisca . [3] Algunas de las piedras han recibido nombres e incluyen Flat Ledge, Flemish Ledges, North-east Rocks, Pollard's Rock, South Rock y una cornisa conocida como Town. [4]
Durante la década de 1960, una pequeña flota de barcos pesqueros franceses pescaba cangrejos , cigalas y langostas en el arrecife . Algunos de estos barcos fueron los primeros en llegar al lugar cuando el Torrey Canyon encalló en 1967. [5] En las superficies verticales de las rocas más expuestas hay grupos de anémonas joya e hidroides , y anémonas plumosas . [6]
El arrecife es un gran peligro para la navegación, ya que se encuentra en el límite occidental de una importante ruta de navegación norte-sur entre la costa de Cornualles y las islas Sorlingas. El buque faro, que ha estado en el lugar desde 1841, se encuentra a 2,5 millas (4,0 km) al noreste, no en el arrecife, como medida de seguridad, ya que el mar es menos agitado lejos del arrecife y también para garantizar que los barcos que pasan se mantengan alejados del arrecife. Se estima que hay más de 200 naufragios, aunque solo 71 tienen nombre. [4]
El primer naufragio registrado se produjo a principios de marzo de 1656. Dos buques de guerra ingleses , el Primrose y el Mayflower , buscaban dos fragatas españolas que habían estado patrullando la zona y habían capturado un buque con destino a Bristol . El Primrose , un buque de guerra de sexta clase y 22 cañones, perdió su mástil mayor cerca de los Longships , frente a Land's End , y fue a parar a la deriva hasta las Seven Stones. Consiguió liberarse y más tarde se hundió a 60 brazas (110 m) llevándose consigo dieciséis hombres, dos mujeres y un niño. En la investigación de la pérdida, Trinity House , en nombre del Almirantazgo , declaró que no pudieron encontrar ningún mapa que mostrara el arrecife. El Almirantazgo determinó que no hubo negligencia ni por parte de los oficiales ni de la compañía, y que el lugar del naufragio era una roca que no era visible ni estaba descrita en ningún mapa que pudieron encontrar. [4] La mayor pérdida de vidas se produjo el 27 de febrero de 1748 con el hundimiento del balandro de catorce cañones HMS Lizard , que naufragó con la pérdida de más de cien tripulantes. [4]
El 18 de marzo de 1967, se produjo el primer gran accidente de contaminación por petróleo del mundo cuando el superpetrolero Torrey Canyon chocó contra el Pollard's Rock, abriéndole un corte de 186 m en el costado y derramando 860.000 barriles de petróleo en el mar . Los vientos y las corrientes del oeste provocaron que el petróleo contaminara 190 km de la costa de Cornualles y 80 km de la costa de Bretaña . Ahora se encuentra a 30 m de profundidad. Se rociaron grandes cantidades de detergente tóxico sobre el petróleo en un intento de dispersarlo y, junto con el petróleo, provocó la pérdida de gran parte de la vida marina y de 15.000 aves. [7] En su momento fue el desastre naviero más costoso del mundo y, hasta la fecha, sigue siendo el peor derrame de petróleo en la costa del Reino Unido. [4]
En 1826 se solicitó al gobierno que instalara una luz en el arrecife (sin éxito), y en 1839 se apoyó una segunda petición de los puertos británicos del Canal, los comerciantes de Liverpool y la Cámara de Comercio de Waterford . Una reunión celebrada el 21 de febrero de 1840 en Falmouth declaró que el arrecife acortaría la ruta alrededor de las islas Sorlingas en hasta 36 horas, y el 31 de julio de 1841 se avistó un buque faro en la cercana St Mary's, en las islas Sorlingas. [2]
El 20 de agosto de 1841 se amarró por primera vez un buque faro cerca del arrecife y exhibió su primera luz el 1 de septiembre de 1841. Está anclado permanentemente a 40 brazas (73 m) y se encuentra a 2,5 millas (4,0 km) al noreste del arrecife. [2] [5] Poco más de un año después, el 25 de noviembre de 1842, su cable se partió y casi se convirtió en un naufragio cuando se dirigió sobre el arrecife durante la marea alta. La tripulación dirigió el barco a New Grimsby , Tresco , donde permaneció hasta el 6 de enero de 1843. Se quedó a la deriva nuevamente ese enero y se dirigió sobre el arrecife por segunda vez en marzo siguiente. Dos de los tripulantes se ahogaron el 15 de octubre de 1851 cuando una de las chalupas del buque faro volcó, en una borrasca, en un viaje desde Scilly con provisiones. [4] Un meteorito explotó sobre el buque faro a las 2 de la madrugada del 13 de noviembre de 1872, cubriendo la cubierta con cenizas. [8] El barco fue reemplazado por una boya iluminada durante la Segunda Guerra Mundial después de ser bombardeado y ametrallado con frecuencia por los pilotos alemanes . [5]
Desde 1987, el barco está automatizado y no tiene tripulación, y las áreas de alojamiento y almacenamiento están rellenas de espuma para ayudar con la flotabilidad en caso de colisión. [7]
El faro Seven Stones también actúa como estación meteorológica automática. [6]
Existe una leyenda, que forma parte del escenario del Rey Arturo , que dice que una vez hubo una tierra entre Cornualles y las Islas Sorlingas, conocida como Lyonesse , con varias ciudades y 140 iglesias. En la leyenda, se inundó y se convirtió en mar. Solo un hombre sobrevivió, Trevelyan, quien montado en un caballo blanco logró llegar a tierra firme. El área también es parte de la leyenda artúrica cuando Merlín lanzó un hechizo para engullir la tierra y las fuerzas de Mordred que perseguían al ejército que huía del Rey Arturo a quien acababa de matar en batalla. Los partidarios de Arturo lograron llegar a un terreno elevado en las Islas Sorlingas. Se dice que los pescadores pueden escuchar el sonido de las campanas de las iglesias. [7] El aumento del nivel del mar desde la última edad de hielo engendró la leyenda y es posible que hayan sido una isla en un pasado no muy lejano. [9]
50°03′N 6°04′O / 50.050, -6.067
