Una arrastra (o arastra) es un molino primitivo para moler y pulverizar (normalmente) mineral de oro o plata . Su forma más simple consiste en dos o más piedras de arrastre de fondo plano colocadas en un pozo circular pavimentado con piedras planas y conectadas a un poste central mediante un brazo largo. Con un caballo, una mula o un ser humano proporcionando fuerza en el otro extremo del brazo, las piedras se arrastraban lentamente en un círculo, triturando el mineral. [1] [2] Algunas arrastras funcionaban con una rueda hidráulica ; unas pocas funcionaban con motores de vapor o gasolina, e incluso con electricidad. [1]
Las arrastras se utilizaron ampliamente en toda la región mediterránea desde la época fenicia . [1] Los españoles introdujeron la arrastra en el Nuevo Mundo en el siglo XVI. La palabra "arrastra" proviene del español arrastrar, que significa arrastrar por el suelo. [2] Las arrastras eran adecuadas para su uso en minas pequeñas o remotas, ya que podían construirse con materiales locales y requerían poco capital de inversión . [2] [3]
En el caso del oro, normalmente se recuperaba mediante amalgamación con mercurio. El minero añadía mercurio limpio al mineral molido, continuaba moliendo, enjuagaba los finos, luego añadía más mineral y repetía el proceso. En la limpieza, la amalgama de oro se recuperaba cuidadosamente de los lugares bajos y grietas del suelo de arrastre. Luego, la amalgama se calentaba en una retorta de destilación para recuperar el oro, y el mercurio se guardaba para su reutilización. [3]
En el caso del mineral de plata, se utilizaba generalmente el proceso de patio , inventado en México en 1554, para recuperar la plata del mineral molido en el arrastra. [ cita requerida ]
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