La arquitectura de Penang refleja los 171 años de presencia británica en la isla, fusionándose con elementos locales, chinos , indios , islámicos y otros para crear una marca de arquitectura única y distintiva. Junto con Malaca , Penang es una joya arquitectónica de Malasia y el sudeste asiático . A diferencia de Singapur , también un Asentamiento del Estrecho , donde muchos edificios patrimoniales tuvieron que dar paso a rascacielos modernos y apartamentos de gran altura debido al rápido desarrollo y la aguda escasez de terreno, el patrimonio arquitectónico de Penang ha disfrutado de un mejor destino. Penang tiene una de las mayores colecciones de edificios de antes de la guerra en el sudeste asiático. [1] Esto se debe en su mayor parte a la Ley de Control de Alquileres que congeló los precios de alquiler de viviendas durante décadas, haciendo que la reurbanización no fuera rentable. Sin embargo, con la derogación de esta ley en 2000, los precios de las propiedades se dispararon y el desarrollo ha comenzado a invadir estos edificios, muchos de los cuales se encuentran en un lamentable estado de deterioro. [2] En los últimos años, el gobierno ha asignado más fondos para financiar la restauración de una serie de edificios patrimoniales abandonados, en particular la Casa Suffolk , el Ayuntamiento y edificios históricos en el antiguo distrito comercial.
Fort Cornwallis , construido por Francis Light como medida defensiva cuando tomó posesión de la isla de Penang por primera vez, es la estructura británica más antigua de Penang. [3] Situada donde ahora se encuentra la Explanada y donde desembarcó por primera vez en la isla, originalmente fue construida de madera y posteriormente fue reemplazada por ladrillo.
La arquitectura de Suffolk House es del estilo angloindio Garden House, que se encuentra comúnmente en la India británica . Se asienta en un terreno que alguna vez fue propiedad de Light como su finca de pimientos, después de lo cual Light construyó una humilde casa de madera y jardín , como se menciona en cartas de amigos visitantes. Se pensaba que el actual edificio georgiano euroindio con columnas había sido construido por WE Phillips luego de comprar el terreno al ex socio de Light, Scott. Ubicado en la orilla del río Ayer Itam, el edificio fue utilizado por el gobernador Bannerman, suegro de Phillip, entre otros gobernadores de Penang y también por los gobernadores de los Asentamientos del Estrecho. Fue ocupada por la administración imperial japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente, fue utilizado por la Escuela Metodista para Niños que se construyó al lado de la casa. Hoy en día, tras años de abandono, está siendo restaurado meticulosamente con la ayuda de investigadores del Reino Unido, Malasia y Australia.
Otros edificios distinguidos del período colonial incluyen el Ayuntamiento , el Ayuntamiento , el Eastern and Oriental Hotel (el primer gran hotel de Penang, dos años más antiguo que su hermano de Singapur, el Raffles Hotel ), la Mansión , el Garaje , el Standard Chartered Bank. edificio, el edificio HSBC , el edificio Southern Bank , el edificio Uplands International School , así como las grandes casas comerciales de Weld Quay. Muchos de ellos representan los estilos arquitectónicos eclécticos de las épocas victoriana y georgiana , así como el Art Déco y el angloindio.
Los inmigrantes chinos trajeron consigo la arquitectura de su tierra ancestral, como se puede ver en los numerosos templos chinos y casas de clanes . Los ejemplos que se destacan incluyen la Mansión Cheong Fatt Tze (también conocida como la Mansión Azul ), construida por el inmigrante chino homónimo de la dinastía Qing que fue un comerciante y líder comunitario de gran éxito; el templo Kuan Yin , el Khoo Kongsi y la intrincada casa del clan del influyente clan Khoo. El espectacular templo de Kek Lok Si, al pie de la colina de Penang, es el templo budista más grande del sudeste asiático. Conocido como el Templo de los Diez Mil Budas , fue construido en gran parte por artesanos y trabajadores de China en el siglo XIX. Muchas de las casas comerciales y residencias que se encuentran en George Town fueron construidas en el estilo de la arquitectura china del Estrecho con sus muy reconocibles techos de terracota roja .
Los nuevos millonarios chinos ricos de la época construyeron majestuosas mansiones a lo largo de la famosa Millonaires' Row de Northam Road (ahora Sultan Ahmad Shah Road). Una de las más famosas que aún se conserva en pie es la mansión Yeap Homestead , resplandeciente de blanco. El palacio de vacaciones del sultán de Kedah , Istana Kedah , también se encuentra en el mismo tramo.
Towkay Chung Thye Phin , último Kapitan chino de Penang y Perak, fue responsable de dos obras arquitectónicas excepcionales. La primera fue la legendaria mansión Chung Thye Phin, donde Gurney Drive se encuentra con Northam Road (No 2 Kelawai Road). Las personas que caminaban por el edificio se encontraban paseando por pasillos y cámaras subterráneas, contemplando el techo de cristal transparente del comedor que revelaba peces vivos o maravillándose con los interiores art déco de sus habitaciones. Tras la muerte de su propietario, la mansión fue vendida y convertida en un hotel (The Shanghai Hotel) famoso por su música local y sus bailes "joget". Finalmente fue demolido y en su lugar ahora se encuentra un imponente condominio (1 Gurney Drive). En otra parte de la isla, Chung diseñó Relau Villa, su lugar de vacaciones. La villa estaba equipada con una piscina rodeada de habitaciones privadas y de otro tipo. Su estructura abandonada todavía se puede ver y explorar hoy en Taman Metropolitan, Relau. Según la historia familiar, Kapitan Chung Thye Phin se inspiró en los artísticos canales de Venecia y los encantadores estanques y lagos de China cuando diseñó la piscina, que fue construida por el Sr. BH Ung, el primer arquitecto chino que utilizó edificios de hormigón armado en la comunidad, siendo el banco Ban Hin Lee un ejemplo particularmente notable.
Los musulmanes indios dejaron su huella en la mezquita Kapitan Keling ubicada en la calle del mismo nombre.
La comunidad siamesa y birmana de Penang construyó sus imponentes templos que retratan las tradiciones arquitectónicas de sus dos naciones de origen. Tres de los ejemplos más famosos son el Wat Chaiyamangkalaram (más conocido como el Templo del Buda Durmiente), Wat Buppharam y el Templo Birmano Dhammikarama . La comunidad de Sri Lanka también había construido un templo conocido como Templo Budista Mahindarama en Penang.
Penang ha estado solicitando incluir a George Town en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el año 2000, con la esperanza de colocar al estado en una mejor posición para proteger su rico patrimonio cultural. [4] El 7 de julio de 2008, George Town y Malaca fueron inscritas formalmente como Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO con el título de Ciudades Históricas del Estrecho de Malaca.
George Town y Malaca han desarrollado más de 500 años de intercambios comerciales y culturales entre Oriente y Occidente en el Estrecho de Malaca. Las influencias de Asia y Europa han dotado a las ciudades de un patrimonio multicultural específico, tangible e intangible. Con sus edificios gubernamentales, iglesias, plazas y fortificaciones, Malaca demuestra las primeras etapas de esta historia que se originó en el sultanato malayo del siglo XV y los períodos portugués y holandés que comenzaron a principios del siglo XVI. Con edificios residenciales y comerciales, George Town representa la era británica de finales del siglo XVIII. Las dos ciudades constituyen un paisaje arquitectónico y cultural único sin paralelo en el este y sudeste de Asia. [5]
...una de las colecciones más grandes de edificios del siglo XIX y principios del XX en el sudeste asiático.
...la estructura más antigua que se conserva en Penang.