El arpa eléctrica es un instrumento basado en su origen acústico . Existen modelos electroacústicos de cuerpo sólido y de cuerpo hueco. Las arpas eléctricas verdaderas tienen un cuerpo sólido, mientras que las arpas electroacústicas de cuerpo hueco se pueden tocar de forma acústica o electrónica. Un arpa eléctrica verdadera de cuerpo sólido no se puede tocar de forma acústica, ya que no tiene caja de resonancia hueca , y debe amplificarse al tocarse.
Alan Stivell escribe en su libro Telenn, la harpe bretonne sobre sus primeros sueños de arpas eléctricas que se remontan a finales de la década de 1950. Diseñó y mandó fabricar un arpa eléctrica de cuerpo sólido (después de diferentes arpas electroacústicas) a finales de la década de 1970-80, aproximadamente al mismo tiempo que Rudiger Oppermann . Más tarde (a principios de la década de 1980) Alan Stivell tuvo una reunión con Joel Garnier, quien decidió crear un modelo. Alan Stivell continuó diseñando de forma independiente y fabricando diferentes modelos individuales con Leo Goas-Straajer (antes del último experimento de Camac-Alan Stivell). El primer instrumento de este tipo fabricado comercialmente fue fabricado por Camac, también ayudado más tarde por la petición de la arpista de jazz-pop Deborah Henson-Conant . [1] El resultado parecía un arpa de estilo celta con marco ligero, pero cada cuerda tenía una pastilla de cristal (piezo) en su base. Se pueden conectar a varios sistemas de amplificación y los músicos pueden usar pedales de efectos de manera similar a los guitarristas eléctricos. Otra parte de la petición de Henson-Conant era que pudiera moverse por el escenario con el arpa, y por eso las arpas eléctricas más pequeñas suelen incluir un sistema para sujetarlas al cuerpo.
Las arpas eléctricas de cuerpo sólido suelen ser arpas de palancas , aunque también se han construido arpas de pedal de cuerpo sólido . Dado que el coste de un arpa de pedal es tan elevado, resulta más económico para un arpista comprar un modelo electroacústico de arpa de pedal, ya que también se puede tocar sin amplificación.
Un arpa electroacústica tiene un aspecto casi idéntico a un arpa acústica normal, ya sea de palanca o de pedal. Tiene pastillas piezoeléctricas en la base de cada cuerda, y algunas también contienen un micrófono independiente dentro de la caja de resonancia, lo que permite al arpista mezclar las señales de ambos tipos de pastillas para producir efectos especiales. A menudo, estas arpas incluyen un preamplificador integrado . Uno de los modelos de arpa electroacústica de pedal más famosos es el "Big Blue" de Camac, con un acabado de un llamativo color azul eléctrico.
A finales del siglo XX, el constructor de instrumentos y músico estadounidense Robert Grawi creó un arpa doble eléctrica-laúd basado en la kora de África occidental , pero con cuerdas y afinación diferentes. El gravikord es un instrumento ligero y ergonómico fabricado con materiales modernos, principalmente tubos de acero inoxidable . Fue creado para permitir tocar con mayor facilidad ritmos africanos complejos en un arpa electroacústica moderna de origen africano. Es un arpa doble que tiene 24 cuerdas divididas uniformemente en dos filas dispuestas sobre un puente independiente en forma de "V" hecho de material sintético que incluye un sensor piezoeléctrico integrado .