La armonía de cuatro partes es música escrita para cuatro voces o para algún otro medio musical (cuatro instrumentos musicales o un solo instrumento de teclado, por ejemplo) para el cual las distintas partes musicales pueden dar una nota diferente para cada acorde de la música.
Las cuatro voces principales suelen denominarse soprano (o tiple y contratenor ), [2] alto ( contralto , contratenor o mezzo ), tenor y bajo . Debido a que la voz humana tiene un rango limitado, los diferentes tipos de voz normalmente no pueden cantar tonos que se encuentran fuera de su rango específico. [3]
El esfuerzo necesario para interpretar una armonía a cuatro voces varía enormemente. Las piezas escritas en este estilo pueden ser interpretadas normalmente por un solo teclista, un grupo de cuatro instrumentos (o cantantes) o incluso un coro grande con varios cantantes por voz.
En la era barroca , se desarrolló un conjunto de reglas para la conducción de voces en armonías a cuatro voces. En estas reglas, a la voz del bajo se le asignaría la raíz del acorde, aunque ocasionalmente se le puede asignar la quinta o la tercera. Si el acorde es una tríada , la raíz generalmente es duplicada por una de las otras voces. Cuando dos voces se armonizan en intervalos perfectos (cuartas, quintas y octavas), casi siempre se evitan las repeticiones del mismo intervalo entre las dos voces (también conocido como movimiento en paralelo ).
Otra regla se refiere a las cadencias perfectas . En dichas cadencias, la nota principal (el séptimo grado de la escala ) debe resolverse paso a paso hasta la tónica. Es decir, la voz que toca la nota principal debe resolverse hasta la tónica y, si el acorde es un acorde de séptima dominante , la subdominante debe resolverse hasta la mediante.
Otra preocupación de la escritura a cuatro voces es la tesitura . Dado que la música suele estar escrita para coros de cuatro voces, cada parte debe poder ser cantada por la sección apropiada del coro, por lo que debe permanecer en el rango de tono apropiado. Además de eso, cada voz debe ser fácil de cantar, lo que significa que se deben evitar los intervalos grandes dentro de la misma voz, favoreciendo en cambio el movimiento por pasos. Las voces tampoco deben superponerse: el tono cantado por el alto no debe ser más alto que el de la soprano, y así sucesivamente para las otras voces. Las voces también deben permanecer adecuadamente cerca unas de otras, generalmente a una octava de cada voz adyacente, excepto el bajo.
Estas reglas se siguieron en general durante el período de práctica común. Hoy en día, se suelen enseñar en las clases de teoría musical, pero la mayoría de las composiciones siguen reglas menos estrictas, o incluso las ignoran por completo. [4] [5] [6]