Una armilla (en plural armillae ) era un brazalete que se otorgaba como condecoración militar ( donum militarium ) a los soldados de la antigua Roma por su notable valentía. Los soldados legionarios (ciudadanos) y los suboficiales por debajo del rango de centurión podían optar a esta condecoración, pero los soldados no ciudadanos no. [1] A diferencia de los legionarios, los soldados comunes auxiliares no recibían condecoraciones individuales, aunque los oficiales auxiliares sí. Sin embargo, un regimiento auxiliar completo podía ser honrado con un título como condecoración equivalente, que en este caso sería armillata ("brazaletes otorgados"), o se le podía conceder la ciudadanía romana en masa como recompensa. Esto daba derecho a un regimiento auxiliar a añadir el apelativo civium Romanorum (ciudadanos romanos) a su lista de honores.
Las armillas eran de oro, plata o bronce. El estatus del destinatario parece haber determinado si se le otorgaría una armilla de oro o la de plata, de menor rango. [2] Las armillas de bronce se entregaban como premios por conducta distinguida a soldados de menor rango, pero no eran menos valoradas por el prestigio que conferían a sus propietarios. Las armillas generalmente se otorgaban en pares y un soldado podía ganar más de un par. [3] No eran para uso diario, sino que generalmente solo se usaban en desfiles militares o en ocasiones en las que se debía llevar uniforme de gala, como el Triunfo de un general, aunque también se podían usar en ciertos eventos cívicos, como ceremonias religiosas y los juegos.
Los honores militares romanos no se otorgaban póstumamente, pero los obtenidos durante la vida de un soldado a menudo se mostraban con orgullo en su sarcófago o cenotafio. Las armillae otorgadas al centurión mayor Marco Celio de la Legio XVIII , por ejemplo, son evidentes en su monumento funerario, y se pueden ver tres pares de armillae en el panel conmemorativo de Villa Vallelunga en Italia que representa los premios otorgados al veterano C. Vibius Macer durante sus años de servicio activo. [4]
Las armillas militares se basaban en las que usaban los celtas. La tradición de usar torques y armillas de estilo celta como decoraciones militares romanas tuvo sus inicios en el año 361 a. C., cuando Tito Manlio Torcuato (cónsul en el año 347 a. C.) mató a un jefe galo de impresionante tamaño en combate singular. Luego, arrancó el torque manchado de sangre del cuello del cadáver y lo colocó alrededor del suyo como trofeo. [5] Al principio, los romanos se sintieron intimidados por la temible apariencia de los galos, cuyos guerreros de élite estaban "ricamente adornados con collares y brazaletes de oro". [6] El torque era el símbolo celta de autoridad y prestigio. Con su acción, Torcuato tomó el poder del jefe vencido para sí mismo y creó una muestra potente y visible de la dominación romana. Como tal, con el tiempo, el torque y también la armilla fueron adoptados como premios oficiales al valor, asumiendo el papel de trofeos de guerra simbólicos.
Las armillas se fabricaban en un estilo masculino sustancial y se producían en una variedad de diseños: un brazalete sólido con bisagras, a veces inscrito con emblemas legionarios o decorado con patrones incisos; una espiral abierta; un brazalete grueso y redondeado con extremos abiertos o superpuestos; o un torques en miniatura. Las armillas que eran abiertas o tenían extremos superpuestos a menudo presentaban perillas o cabezas de serpiente como terminales. [7]
La armilla o armill continuó siendo un tipo de insignia real, probablemente tanto en el mundo occidental como en el bizantino, y adoptó formas variables. Se fabricó un par para que lo usara el monarca en la coronación de la reina Isabel II en 1953. Se trataba de brazaletes gruesos de oro ; los ejemplos anteriores parecen haber sido usados en el hombro o en la parte superior del brazo.