Un arma de mano es un arma de uso individual que se guarda al costado y se puede acceder rápidamente si es necesario. Un arma de mano puede llevarse sola o como arma auxiliar de un arma principal de uso más frecuente. Históricamente, el término se refería a espadas , dagas y pequeñas armas cuerpo a cuerpo similares guardadas al costado en una funda , y en el combate moderno dominado por armas a distancia , las armas cortas a menudo se definen como pistolas que se guardan de manera similar en una funda . [1]
Por lo general, los oficiales militares requieren un arma de mano y el personal encargado de hacer cumplir la ley puede portarla . Normalmente, el personal uniformado de estos servicios porta sus armas abiertamente, mientras que el personal vestido de civil las lleva escondidas bajo la ropa.
En muchos ejércitos contemporáneos, la entrega de un arma en forma de pistola de servicio es una clara señal de autoridad y es la marca de un oficial comisionado o suboficial superior . En el protocolo de cortesía , la entrega del arma de un comandante es el acto final en la rendición general de una unidad. Si no hay mala voluntad y se aplica una interpretación estricta de la cortesía militar, a un comandante que se rinde se le puede permitir conservar su arma para ejercer su derecho de mando sobre sus hombres . De manera similar, se ha citado anecdóticamente [ cita necesaria ] a muchos comandantes a nivel local por haber utilizado la amenaza de sus armas para motivar a las tropas, con diversos efectos.
Un propósito importante del arma es utilizarla si el arma principal no está disponible (dañada o perdida), si se ha quedado sin municiones o si no funciona correctamente. Muchos soldados armados con un arma larga, como un rifle o una metralleta, también pueden tener una pistola semiautomática como arma. Las armas de defensa personal a menudo se entregan como armas personales para combatir al personal que opera en espacios reducidos en los que un rifle o una carabina no serían prácticos, como camioneros, pilotos de helicópteros y tripulaciones de vehículos.