Un arma automática de escuadrón ( SAW ), también conocida como arma automática de sección o arma ligera de apoyo ( LSW ), es un arma de fuego automática portátil que se coloca en escuadrones o secciones de infantería como fuente de potencia de fuego directa y rápida . Las armas que cumplen esta función pueden ser ametralladoras ligeras o rifles de fuego selectivo modificados equipados con un cañón más pesado , bípode y un diseño alimentado por cinta o tambor .
Las armas automáticas de escuadrón suelen disparar el mismo cartucho (aunque se prefieren variantes con balas más pesadas) que los fusiles de asalto o de combate que llevan otros miembros de la unidad. Esto reduce los requisitos logísticos al hacer que solo sea necesario suministrar un tipo de munición de servicio a una unidad. Estas armas son lo suficientemente ligeras para ser transportadas y operadas por un solo soldado de infantería, a diferencia de las ametralladoras medianas (como la M1919 Browning ) que requieren una tripulación para operar con plena eficacia; o las ametralladoras pesadas (como la M2 Browning o la DShK ) que disparan cartuchos más potentes pero también son servidas por la tripulación y, por lo general, también requieren una plataforma de montaje para ser operables.
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Una de las primeras armas utilizadas en esta función fue la ametralladora Madsen . Aunque limitada en términos actuales, la Madsen se introdujo en una época en la que el fusil de infantería estándar era un fusil de repetición de cerrojo con cargadores fijos recargados con balas individuales o cargadores ; el fuego rápido sostenido con estas armas solo se podía mantener durante períodos muy cortos de tiempo. La Madsen era capaz de disparar de forma totalmente automática; a pesar de tener una capacidad de cargador limitada, esta era aún mayor que la del fusil de infantería, y era del tipo de cargador de caja desmontable de cambio rápido . Aunque tiene más de 100 años, la Madsen todavía se usa de forma limitada en la actualidad. Las ametralladoras estándar de esta época eran del tipo Maxim . Utilizadas por los británicos, los alemanes y los rusos, estas armas eran voluminosas, pesadas, basadas en trípode y refrigeradas por agua, requerían un equipo de cuatro hombres y, aunque excelentes en la defensa, no eran adecuadas para la guerra de maniobras.
Otra arma pionera en esta función fue el fusil automático Browning (BAR). Introducido a finales de la Primera Guerra Mundial , permaneció en servicio en primera línea durante la Guerra de Vietnam . Concebido originalmente como un fusil automático capaz de lanzar fuego de supresión "caminante " en el avance, el BAR llegó a ser utilizado en el papel de ametralladora ligera. Durante la Segunda Guerra Mundial , a medida que aumentaba la importancia de tener una fuente de fuego automático móvil, también aumentó el número de BAR en una unidad, hasta que en algunas unidades representó 1 de cada 4 de las armas presentes en un escuadrón. Durante su largo servicio en el ejército de los EE. UU., fue fundamental en la evolución de las tácticas y la doctrina de los equipos de fuego estadounidenses que continúan hasta el día de hoy.
Las armas automáticas de escuadrón modernas (como el RPK y el L86 ) son fusiles de asalto modificados o fusiles de batalla (por ejemplo, FN FAL 50.41 y M14A1 ) que pueden tener una mayor capacidad de munición y cañones más pesados para soportar el fuego continuo y casi siempre tendrán un bípode. En el caso de algunos fusiles de asalto, como el H&K G36 o el Steyr AUG , el SAW es simplemente el fusil estándar con algunas piezas reemplazadas. Sin embargo, el ejército austríaco, aunque emite el fusil Steyr AUG, no emite la variante HBAR (cañón pesado). En su lugar, se emite el calibre 7,62 mm MG74, un derivado del MG 42 alemán de la Segunda Guerra Mundial .
Las ametralladoras ligeras , tanto las alimentadas por cinta como las alimentadas por cargador, pueden utilizarse como armas automáticas de escuadrón, al igual que las ametralladoras de uso general ; por ejemplo, durante la mayor parte del período de la Guerra Fría , el arma automática de escuadrón estándar en el Ejército británico era la L7 derivada del FN Mag . Las armas automáticas de escuadrón más comunes en uso hoy en día derivan de dos modelos básicos: el RPK basado en Kalashnikov o el FN Minimi diseñado específicamente para ese fin .
El Ejército Popular de Liberación utilizó inicialmente la ametralladora ligera Tipo 56 como principal ametralladora ligera para reemplazar todas sus ametralladoras ligeras obsoletas de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra chino-vietnamita , el EPL adoptó la ametralladora ligera Tipo 81 alimentada por tambor para una alta movilidad, que luego fue reemplazada por la QJB-95 desde la adopción de la QBZ-95. Sin embargo, el EPL volvió a utilizar ametralladoras ligeras QJB-201 alimentadas por cinta desde 2021.
El plan original de Alemania Occidental a finales de los años 1980 era adoptar el nuevo fusil de asalto Heckler & Koch G41 de 5,56 mm (una variante del HK33) para sustituir al fusil de combate Heckler & Koch G3 de 7,62 mm y la carabina Heckler & Koch G11 de 4,7 mm para sustituir a la Uzi IMI MP2 de 9 mm y la Heckler & Koch MP5 . El fin de la Guerra Fría y la reunificación de Alemania en 1990 obligaron a todo el mundo a buscar una alternativa barata. La familia G36 se creó a partir de un prototipo de prueba de concepto recalibrado para disparar el cartucho de la OTAN de 5,56 mm. Está compuesta por un fusil de asalto (G36), una ametralladora ligera (MG36), una carabina de asalto (G36K) y una PDW (G36C). Aunque se fabricó, presentó y ordenó, la MG36 nunca fue adoptada por el ejército alemán, ya que las diferencias y los beneficios con respecto a la G36 se consideraron marginales, lo que resultó en la cancelación del pedido. La MG4 de 5,56 mm de la OTAN es el arma de apoyo estándar a nivel de pelotón del ejército alemán, adoptada en 2005. La MG5 de 7,62 mm de la OTAN se parece a la MG4 y es la nueva ametralladora de uso general del ejército alemán, adoptada en 2015.
En la década de 1980, el ejército italiano consideró la idea de adoptar un fusil automático de 5,56 mm alimentado por cargador y con cañón pesado. Debía acompañar al fusil de asalto Beretta AR70/90 de 5,56 mm y complementar a la ametralladora de uso general MG 42/59 de 7,62 mm . Una revisión del concepto condujo a la adopción del FN Minimi alimentado por cinta.
El Cuerpo de Marines de los Países Bajos es la única rama del ejército holandés que utiliza la LOAWNLD (una versión actualizada del arma ligera de apoyo Colt Canada ) como arma automática de escuadrón. Todas las demás ramas utilizan la FN Minimi para esta función.
El concepto de arma de apoyo rusa se diseñó en torno a la provisión de un cartucho estándar que pudiera ser utilizado por el rifle alimentado por clip ( SKS ), el rifle de asalto alimentado por cargador ( AK-47 ) y la ametralladora ligera alimentada por cinta ( RPD ). El SKS y el RPD fueron abandonados por ser menos efectivos de lo esperado. El RPK, con su cargador y piezas comunes con el AK-47 básico, fue más efectivo. Reemplazó al RPD tan pronto como las técnicas de fabricación permitieron su producción en masa.
El programa SA80 fue diseñado para crear una familia de armas de asalto ligeras que tuvieran partes en común, pudieran usar la misma munición y cargadores, y reemplazarían la colección de subfusiles, rifles y ametralladoras ligeras del ejército del Reino Unido. Originalmente diseñado en torno a un cartucho experimental más ligero de 4,85 mm , se vieron obligados a rediseñar el arma para aceptar el cartucho de 5,56 mm de la OTAN. El L85 IW ( Arma individual ) era la versión de rifle y fue diseñado para reemplazar al SMG L2 Sterling de 9 mm y al rifle SLR L1A1 de 7,62 mm . El L86 LSW ( Arma de apoyo ligera ) era la versión de rifle automático y estaba destinado a reemplazar al cañón L4 BREN y complementar a la ametralladora de uso general FN MAG , reemplazándola a nivel de sección. Los problemas iniciales, las piezas de baja calidad, el diseño ergonómico deficiente y la incapacidad de ser manejado por zurdos hicieron que el conjunto SA80 fuera impopular. Se descubrió que el L86 alimentado por cargador no era tan capaz de disparar de forma sostenida como un sistema alimentado por cinta, por lo que inicialmente se complementó con el L110A1 FN Minimi y luego se lo reemplazó por este último. El papel del L86 se modificó entonces al de un rifle de tirador designado .
En el uso en Estados Unidos, la ametralladora ligera M249 se conoce comúnmente como arma automática de escuadrón o SAW. [2] [3]
En la década de 1970, Estados Unidos comenzó a darse cuenta de que podría tener que luchar en un conflicto en los desiertos y montañas de Oriente Medio o Oriente Próximo en lugar de las selvas de Asia o los bosques de Europa y Eurasia. El programa Squad Automatic Weapon fue diseñado para crear un arma intermedia entre el fusil M16 y la ametralladora M60 . Tendría que disparar munición trazadora a un alcance visible de 800 metros o más, ser capaz de disparar con precisión un gran volumen de fuego sostenido y ser más ligero y fiable que el M60. Inicialmente, los contendientes se construyeron en torno a un nuevo cartucho intermedio, pero los problemas con la aprobación de un nuevo tercer cartucho estándar de la OTAN respaldado por Estados Unidos obligaron a abandonarlo. El programa seleccionó entonces entre las armas del grupo de control: el FN Minimi (XM249) y el Heckler & Koch HK 23 (XM262) con recámara para el cartucho SS109 de 5,56 mm mejorado. El FN Minimi fue adoptado como M249 porque opcionalmente podía disparar desde un puerto de cargador integrado en lugar de requerir un intercambio de piezas en el campo como el HK23.
El programa de fusiles automáticos de infantería fue lanzado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 2005. Su tarea era encontrar un reemplazo para el pesado y engorroso M249 SAW que servía como arma automática de escuadrón en un equipo de fuego en ese momento. Dos de las armas en la competencia fueron el FN SCAR HAMR y un HK416 ligeramente modificado . El arma elegida para reemplazar al M249 fue el HK416 modificado, posteriormente designado como M27 IAR . El M249 SAW todavía se usa como arma automática de escuadrón en el Ejército de los EE. UU .
En 2019, el Ejército de los EE. UU. lanzó el Programa de Armas de Escuadrón de Próxima Generación para encontrar un reemplazo para la M249 SAW y el cartucho 5,56×45 mm de la OTAN . Hay tres competidores:
Sentado sobre el HMMWV del líder del pelotón, el soldado de 20 años maneja un arma de asalto de escuadrón y monitorea el tráfico en el cruce.
En lo que respecta a ametralladoras, FNH USA está produciendo copias del M249 Squad Assault Weapon (SAW) que ha estado en el inventario militar de los EE. UU. durante varias décadas.