ArmaLite , o Armalite , es una empresa estadounidense de ingeniería de armas pequeñas , fundada a principios de la década de 1950 en Hollywood, California . Muchos de sus productos, tal como los concibió el diseñador jefe Eugene Stoner , se basaban en una culata/culata única de fibra de vidrio rellena de espuma y un cañón compuesto que utilizaba un revestimiento de acero dentro de una funda de aluminio, incluida la icónica familia AR-15 / M16 . Si bien la ArmaLite original cesó sus actividades en la década de 1980, la marca fue revivida en 1996 por Mark Westrom.
ArmaLite , que se originó como la división de armas de fuego ligeras de Fairchild Engine and Airplane Corporation , se constituyó formalmente en 1954. El primer diseño de Stoner, el AR-1 Parasniper (que data de 1952), [1] fue relativamente poco exitoso. Sin embargo, en 1956, cuando ArmaLite compitió en un concurso para un rifle de supervivencia para tripulaciones aéreas, sus diseños AR-5 y AR-7 se pusieron en producción y fueron adoptados por elementos del ejército estadounidense. Al año siguiente, ArmaLite también compitió por el contrato para un nuevo rifle de combate estadounidense principal, en el calibre estándar de la OTAN de 7,62 mm, con su AR-10 . Si bien esa oferta no tuvo éxito, el rifle atrajo la atención tanto de Colt como de la empresa holandesa Artillerie-Inrichtingen , las cuales adquirieron licencias para fabricar el AR-10.
En 1962, Fairchild renunció a su participación en ArmaLite, que continuó como empresa independiente.
El AR-15 , calibrado para el nuevo cartucho ligero y de alta velocidad de 5,56 mm, incluía características de los diseños anteriores de Stoner. Bajo presión financiera, ArmaLite vendió todos los derechos del diseño del AR-15 a Colt, que rápidamente consiguió importantes contratos militares y policiales estadounidenses para el arma, comenzando con las Fuerzas de Seguridad de la USAF (1962). Una variante del producto Colt fue adoptada como el principal rifle de combate del Ejército de los EE. UU., a partir de 1964, como el Rifle, Caliber 5.56 mm, M16 . En la década de 1980, también había sido adoptado por los ejércitos de muchos aliados de EE. UU., especialmente dentro de los países de la OTAN . El M16 siguió siendo el principal rifle de combate del ejército de EE. UU. hasta 2016. Además, sus reemplazos a menudo han sido derivados del M16 (por ejemplo, la carabina M4 ), u otros diseños de ArmaLite y/o Eugene Stoner (por ejemplo, M27–IAR ).
ArmaLite tuvo otros éxitos, especialmente con el ArmaLite AR-18 (también de 5,56 mm). Estos no fueron suficientes para sostener a la empresa, que cesó sus operaciones a principios de los años 1980. [2] Los derechos de diseño y el nombre fueron adquiridos en 1996 por Mark Westrom, quien relanzó la empresa ArmaLite, Inc., con sede en Geneseo, Illinois . [1]
En 2013, Westrom vendió ArmaLite, Inc. a Strategic Armory Corps, propietaria de AWC Silencers, Surgeon Rifles, Nexus Ammo y McMillan Firearms. Strategic Armory Corps se formó para adquirir y combinar empresas líderes del mercado dentro de la industria de las armas de fuego. [3] En 2014, el campeón de 3 armas Tommy Thacker fue nombrado presidente. En 2015, ArmaLite presentó 18 nuevos productos, incluidas las armas de fuego de plataforma AR-10 y M-15. A mediados de 2018, ArmaLite se trasladó a Phoenix, Arizona. A mediados de 2023, Strategic Armory Corps y sus subsidiarias (incluida Armalite) trasladaron su sede para tener su base en Bryan/College Station, Texas. [4]
ArmaLite comenzó como una empresa de ingeniería de armas pequeñas fundada por George Sullivan, el asesor de patentes de Lockheed Corporation , y financiada por Fairchild Engine and Airplane Corporation . [5] Después de alquilar un pequeño taller de máquinas [6] en 6567 Santa Monica Boulevard en Hollywood, California, Sullivan contrató a varios empleados y comenzó a trabajar en un prototipo de un rifle de supervivencia ligero para uso de la tripulación derribada. [5] El 1 de octubre de 1954, la empresa se constituyó como ArmaLite Corporation, convirtiéndose en una subsidiaria de Fairchild. [5] Con su capital limitado y su pequeño taller de máquinas, ArmaLite nunca tuvo la intención de ser un fabricante de armas [5], sino que se centró en producir conceptos y diseños de armas pequeñas para vender o licenciar a otros fabricantes. [5] Mientras probaba el prototipo del diseño del rifle de supervivencia de ArmaLite en un campo de tiro local, Sullivan conoció a Eugene Stoner , un talentoso inventor de armas pequeñas, a quien Sullivan contrató inmediatamente para ser el ingeniero de diseño jefe de ArmaLite. [5] Stoner fue un marine en la Segunda Guerra Mundial y un experto en armas pequeñas. Desde principios de la década de 1950, había trabajado en varios empleos mientras construía prototipos de armas en su tiempo libre. En ese momento, ArmaLite Inc. era una organización pequeña. En 1956, solo tenía nueve empleados, incluido Stoner. [5]
Con Stoner como ingeniero jefe de diseño, ArmaLite lanzó rápidamente varias ideas innovadoras de rifles. [7] El primer concepto de ArmaLite que se adoptó para la producción fue el AR-5 , un rifle de supervivencia con recámara para el cartucho .22 Hornet . El AR-5 fue adoptado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. como el rifle de supervivencia MA-1 .
Más tarde se introdujo un arma de supervivencia civil, el AR-7, con recámara para el .22 Long Rifle . El AR-7 semiautomático, al igual que el AR-5, se podía desmontar y los componentes se podían guardar en la culata. Fabricado principalmente con aleaciones, el AR-7 flotaba, ya fuera ensamblado o almacenado, debido al diseño de la culata, rellena de espuma plástica. Varias empresas han producido el AR-7 y modelos derivados desde su introducción a fines de la década de 1950, incluida Henry Repeating Arms , de Bayonne, Nueva Jersey.
ArmaLite dedicó la mayor parte de su tiempo y esfuerzo de ingeniería en 1955 y 1956 al desarrollo de los prototipos de lo que se convertiría en el ArmaLite AR-10 . Basándose en el cuarto prototipo de Stoner, Springfield Armory probó dos AR-10 de producción hechos a mano a finales de 1956 y de nuevo en 1957 como posible reemplazo del venerable pero obsoleto M1 Garand . El AR-10 no probado enfrentó la competencia de los otros dos diseños de fusil importantes, el Springfield Armory T-44 , un diseño actualizado del M1 Garand que se convirtió en el M14 , y el T-48, una versión del famoso fusil belga FN FAL . El T-44 y el T-48 estaban varios años más avanzados que el AR-10 en cuanto a desarrollo y pruebas de prueba; el T-44 tenía la ventaja adicional de ser un diseño interno de Springfield Armory. [8] El Ejército finalmente seleccionó el T-44 en lugar del AR-10 y el T-48.
ArmaLite siguió comercializando el AR-10 basándose en una producción limitada de rifles en sus instalaciones de Hollywood. Estos rifles de producción limitada, prácticamente fabricados a mano, son los AR-10 modelo "Hollywood". [9] En 1957, Fairchild/ArmaLite vendió una licencia de fabricación de cinco años para el AR-10 al fabricante de armas holandés Artillerie-Inrichtingen (AI). Al convertir los planos de ingeniería del AR-10 al sistema métrico, AI encontró que la versión Hollywood del AR-10 era deficiente en muchos aspectos [ cita requerida ] e hizo muchos cambios significativos de diseño e ingeniería en el AR-10 que continuaron durante todo el proceso de producción en los Países Bajos. Los historiadores de armas de fuego [ ¿quiénes? ] han separado la producción del AR-10 bajo la licencia de AI en tres versiones identificables del AR-10: el modelo "sudanés", el modelo "de transición" y el modelo AR-10 "portugués". [ cita requerida ] La versión sudanesa deriva su nombre de su venta al gobierno de Sudán , que compró aproximadamente 2.500 fusiles AR-10, mientras que el modelo Transitional incorporó cambios de diseño adicionales basados en la experiencia con el modelo sudanés en el campo. El último AR-10 producido por AI, el Portuguese, fue una variante mejorada del producto vendida a la Fuerza Aérea Portuguesa para su uso por paracaidistas. [10] Si bien la producción de AR-10 en AI eclipsó a la de la tienda de Hollywood de ArmaLite, todavía era limitada, ya que las ventas a ejércitos extranjeros resultaron difíciles de alcanzar. Guatemala , Birmania , Italia , Cuba , Sudán y Portugal compraron fusiles AR-10 para una distribución limitada a sus fuerzas militares, [10] [11] [12] [13] lo que resultó en una producción total de menos de 10.000 fusiles AR-10 en cuatro años. ArmaLite nunca adoptó los cambios de diseño y las mejoras del producto sugeridos por AI. [ cita requerida ]
Decepcionado con las ventas del AR-10, Fairchild ArmaLite decidió terminar su asociación con AI y, en su lugar, concentrarse en producir una versión de pequeño calibre del AR-10 para satisfacer un requisito de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Utilizando el AR-10 producido en Hollywood, el prototipo se redujo en dimensiones para aceptar el cartucho .223 Remington (5,56 mm). [14] Esto dio como resultado el ArmaLite AR-15 , diseñado por Eugene Stoner, Jim Sullivan y Bob Fremont, y con recámara para calibre 5,56 mm. [14] ArmaLite también reintrodujo el AR-10, esta vez utilizando un diseño derivado de los prototipos originales de Hollywood de 1956, y lo designó AR-10A. Al no poder producir ninguno de los dos rifles en cantidad, ArmaLite licenció ambos diseños a Colt a principios de 1959. Ese mismo año, ArmaLite trasladó sus oficinas corporativas y su taller de ingeniería y producción a nuevas instalaciones en 118 East 16th Street en Costa Mesa, California. [15]
Frustrada por lo que percibía como retrasos innecesarios en la producción en AI y las escasas ventas del AR-10, Fairchild decidió no renovar la licencia de Artillerie-Inrichtingen para producir el AR-10. En 1962, decepcionada por las escasas ganancias de ArmaLite, derivadas principalmente de las tasas de licencia, Fairchild disolvió su asociación con ArmaLite. [15]
Con los diseños AR-10 y AR-15 vendidos a Colt, ArmaLite se quedó sin un arma de infantería importante viable para comercializar a posibles fabricantes y usuarios finales. ArmaLite desarrolló una serie de nuevos diseños de rifles menos costosos en 7,62 mm y 5,56 mm. El rifle NATO de 7,62 mm se denominó AR-16 . El AR-16 y los otros ArmaLite de nuevo diseño utilizaron un diseño de pistón de gas más tradicional con una construcción de acero estampado y soldado en lugar de piezas forjadas de aluminio. Debido al éxito del FN FAL, el H&K G3 y el M14 estadounidense, el AR-16 de 7,62 mm (que no debe confundirse con el M16 ) se produjo solo en cantidades de prototipos. ArmaLite también desarrolló el AR-17, una escopeta automática de dos disparos de 5,5 libras basada en el principio de retroceso corto con una construcción de aluminio y plástico; ArmaLite solo produjo alrededor de 1200. [16]
En 1963, se inició el desarrollo del fusil AR-18 , un AR-16 de 5,56 mm "reducido" con un nuevo sistema de gas que utilizaba un pistón de gas de carrera corta en lugar del sistema de impacto de gas directo Stoner utilizado en el AR-10 y el AR-15. Diseñado por Art Miller, ArmaLite acompañó al AR-18 con una versión semiautomática, el AR-180. [2] Sin embargo, el éxito de ventas del AR-15 en todo el mundo al ejército de los EE. UU. y otras naciones resultó ser la perdición del AR-18, y este último no logró obtener pedidos importantes. En respuesta a las críticas sobre el rendimiento del fusil en las pruebas realizadas por los militares en los Estados Unidos y Gran Bretaña, ArmaLite realizó algunas mejoras menores al diseño original, pero no hizo mucho más. ArmaLite fabricó algunos fusiles AR-18 y AR-180 en sus instalaciones de Costa Mesa y luego licenció la producción a Howa Machinery Co. en Japón. Sin embargo, Japón prohibió la venta de armas de estilo militar a naciones combatientes. Con Estados Unidos involucrado en la Guerra de Vietnam, la producción en la planta de Howa fue limitada. ArmaLite luego licenció la producción a Sterling Armaments en Dagenham, Gran Bretaña. Las ventas se mantuvieron modestas. [ aclaración necesaria ] Hoy, el AR-180 es más conocido por su uso por el Ejército Republicano Irlandés Provisional en Irlanda, que recibió pequeñas cantidades del rifle de fuentes del mercado negro. El sistema de gas AR-18 y el mecanismo de cerrojo giratorio sirvieron como base para la actual familia de armas pequeñas británicas, el SA80 , que provenía del XL65 , esencialmente un AR-18 en configuración bullpup . [ cita requerida ] Otros diseños, como el SAR-80 de Singapur y el G36 alemán , se basan en el AR-18. [ cita requerida ]
Un derivado del AR-16 fue la serie AR-100 . Se presentó en cuatro variantes: el fusil AR-101 de cerrojo cerrado y la carabina AR-102, y la carabina AR-103 de cerrojo abierto y la ametralladora ligera AR-104 con cargadores expulsores. ArmaLite pretendía que el arma aumentara la potencia de fuego y la movilidad de un escuadrón. [17] Nunca se adoptó, pero dio lugar al Ultimax 100 .
En la década de 1970, ArmaLite había detenido prácticamente todo el desarrollo de nuevos rifles y la empresa cesó efectivamente sus operaciones. [2] En 1983, ArmaLite se vendió a Elisco Tool Manufacturing Company de Filipinas. Las herramientas para el AR-18 en el taller de Costa Mesa se enviaron a Filipinas. Al mismo tiempo, algunos de los empleados restantes de ArmaLite adquirieron el inventario restante de piezas para el AR-17 y el AR-18. [2] Elisco había planeado lanzar el AR-18 como reemplazo del M16A1 producido bajo licencia que entonces estaba en servicio en las Fuerzas Armadas de Filipinas y realizó varias modificaciones al diseño. Se construyeron veinte (20) prototipos de cuatro tipos (AR 101, AR 102, AR 103, AR 104) y se sometieron a pruebas y evaluación. Aproximadamente 3500 de estos rifles, denominados colectivamente Serie AR 100, fueron aprobados para producción. [18] Los planes de producción para la Serie AR 100 no prosperarían porque Elisco disolvería y liquidaría sus activos a fines de la década de 1980.
Después de pasar por una serie de propietarios, Mark Westrom, un ex oficial de artillería del ejército de los EE. UU. e inventor de un rifle de francotirador 7.62 NATO basado en los conceptos de diseño de Eugene Stoner, compró la marca ArmaLite y el logotipo del león rampante en 1996. La empresa reanudó su actividad como ArmaLite Inc. ArmaLite produjo algunos rifles basados en AR-15 y AR-10, así como rifles .50 BMG (el AR-50 ) y un AR-180 modificado llamado AR-180B (descontinuado en 2009). A mediados de la década de 2000, ArmaLite anunció que estaba presentando una línea de pistolas que incluía el AR-24 y el AR-26 (ambas pistolas también descontinuadas).
En 2013, Westrom vendió ArmaLite, Inc. a Strategic Armory Corps , propietaria de AWC Silencers, Surgeon Rifles, Nexus Ammo y McMillan Firearms . Strategic Armory Corps se formó para adquirir y combinar empresas de armas de fuego. [3]