En 1879, el bandido y forajido australiano Ned Kelly ideó un plan para crear una armadura a prueba de balas y usarla durante los tiroteos con la policía. Él y otros miembros de la pandilla Kelly ( Joe Byrne , Steve Hart y su hermano Dan Kelly) tenían sus propias armaduras y cascos elaborados con vertederas de arado , donados por simpatizantes o robados de granjas. Las tablas se calentaron y luego se golpearon para darles forma a lo largo de varios meses, probablemente en una tosca forja y posiblemente con la ayuda de herreros. Si bien los trajes repelieron con éxito las balas, su gran peso los hacía incómodos de usar y la pandilla debatió sobre su utilidad.
La pandilla encontró uso para la armadura como parte de un plan para descarrilar y tender una emboscada a un tren de la policía en junio de 1880 en Glenrowan . Después de que el plan fracasara, la pandilla, después de tomar rehenes en un hotel local, usó la armadura durante un tiroteo final con la policía. Byrne murió a causa de una bala perdida que alcanzó su ingle a través de un pequeño espacio en la armadura, y en un intento por rescatar a Dan y Hart, Ned se puso su traje durante un intercambio de disparos de quince minutos con la policía. Aunque la armadura protegía su cabeza y torso, recibió varias heridas de bala en manos y piernas, lo que le provocó una importante pérdida de sangre y provocó su captura. Hart y Dan murieron durante las etapas finales del asedio, posiblemente en un pacto suicida. Después de recuperarse lo suficiente de sus heridas, Ned fue juzgado, declarado culpable y condenado a muerte en la horca.
Las noticias sobre la armadura causaron sensación en toda Australia y gran parte del mundo. Se ha convertido en una imagen e ícono ampliamente reconocible, inspirando muchas representaciones culturales y consolidando a Ned Kelly como una de las figuras históricas más conocidas de Australia. Las armaduras terminaron en manos públicas y privadas; El de Ned Kelly, por ejemplo, se encuentra en la Biblioteca Estatal de Victoria . Sin embargo, a los pocos días de la desaparición de la pandilla Kelly, la armadura comenzó a no coincidir y hubo confusión sobre qué piezas pertenecían a cada traje. No fue hasta principios del siglo XXI, después de una extensa investigación, que los propietarios llegaron a un acuerdo para intercambiar las piezas necesarias para restaurar los trajes originales.
Hay dos teorías principales sobre la inspiración de la armadura. Una es que los miembros de la pandilla habían presenciado a artistas con armaduras chinas durante una procesión de carnaval por las calles de Beechworth en 1873. La pandilla también tenía una red de simpatizantes chinos, y se informó que Byrne, que creció cerca de los campamentos chinos en los yacimientos de oro , hablar cantonés con fluidez . La otra teoría es que Ned obtuvo la idea de su libro favorito, Lorna Doone (1869) de RD Blackmore . Ambientada en la Inglaterra del siglo XVII, la novela trata sobre una familia de forajidos y en una parte los describe a caballo con "placas de hierro en el pecho y la cabeza". [1] Otra historia es que Ned vio y dibujó una armadura durante una visita al Museo de Melbourne . [2] Lo que es ampliamente aceptado es que la idea y la decisión de usar armadura fue de Ned. [3]
La armadura de la banda estaba hecha de hierro de 6 mm de espesor y cada uno constaba de una coraza larga, hombreras, espalda, delantal y casco. El casco parecía una lata sin corona e incluía una larga hendidura para los ojos. Las partes separadas de los trajes estaban unidas al cuerpo, mientras que el casco estaba separado con correas internas de cuero que se extendían a horcajadas sobre la cabeza, manteniendo el enorme peso fuera de las clavículas y los hombros, y también permitía quitarlo fácilmente. La armadura de Ned Kelly pesaba 44 kilogramos (97 libras). Su traje era el único que tenía un delantal en la parte trasera, pero los cuatro tenían delantales delanteros. El acolchado sólo se conoce por la armadura de Ned y no está claro si los otros trajes estaban acolchados de manera similar. Ned llevaba un gorro acolchado y su casco también tenía correas internas para que su cabeza pudiera soportar parte del peso. Después del tiroteo quedaron cinco marcas de bala en el casco, tres en el peto, nueve en la espalda y una en la hombrera. [4]
Aunque ninguna bala atravesó la armadura, cada bala en el casco de Ned provocó enormes hematomas, laceraciones y conmociones cerebrales desorientadoras. Los cuatro hombres llevaban abrigos de hule sobre la armadura. [ cita necesaria ]
La fabricación de los cuatro trajes tardó cuatro o cinco meses. Se probaron dos sierras circulares y tachuelas de hierro robadas y se descubrió que no eran a prueba de balas. Finalmente se adoptaron vertederas para las rejas de arado. Era probable que el primer traje fabricado fuera defectuoso y, por tanto, fuera descartado. [5]
Según la leyenda, la armadura fue hecha por la propia pandilla sobre un tronco de corteza fibrosa . Debido a la calidad de la mano de obra y las dificultades que implica la forja, los historiadores y herreros originalmente creían que la armadura sólo podría haber sido hecha por un herrero profesional en una forja. Un herrero profesional habría calentado el acero a más de 1000 °C (1830 °F) antes de darle forma. Una forja a base de arbustos sólo podía alcanzar los 750 °C (1380 °F), lo que dificultaría mucho el moldeado del metal. En 2003, ANSTO desmontó y probó la armadura de Byrne en el reactor nuclear Lucas Heights en Sydney para determinar cómo se fabricaba la armadura y qué temperaturas estaban involucradas. Los resultados indicaron que el calentamiento del metal fue "irregular". Algunas partes se habían doblado en frío, mientras que otras habían sido sometidas a períodos prolongados en una fuente de calor de no mucho más de 700 °C (1292 °F), lo que es consistente con la teoría de la forja arbustiva. También se determinó que la calidad de la forja era inferior a la que se creía y se consideró poco probable que la hubiera realizado un herrero. La teoría de la forja arbustiva ahora es ampliamente aceptada. Después de calentarlas, las vertederas probablemente se golpearon directamente sobre un tronco verde antes de cortarlas y remacharlas para formar cada pieza individual. [6] [7]
El Hobart Mercury informó que el herrero del distrito de Glenrowan, Joe Grigg, había fabricado la armadura con partes de arados y máquinas cosechadoras mientras lo observaban Ned y Dan Kelly. Ned pagó el trabajo de Grigg en soberanos de oro. Grigg inmediatamente se lo contó a las autoridades y le dijeron que se quedara con el efectivo porque lo había ganado honestamente. Esta información no se conoció hasta la muerte de Grigg en 1934, ya que las autoridades aparentemente no querían que los detalles fueran conocidos por el público y, aparte de su mención en el obituario de Grigg de 1934, la historia permaneció relativamente desconocida. [8]
Los informantes informaron a la policía de Victoria sobre la armadura tres veces, pero Hare y Sadleir descartaron la información como "una tontería" y "una imposibilidad". Ninguno de los policías se dio cuenta de que la pandilla llevaba armadura hasta que Ned cayó. En la niebla y la tenue luz del amanecer, el tamaño y la forma de su armadura hicieron que varios policías incluso se preguntaran si era humano, y su aparente invulnerabilidad provocó que los espectadores reaccionaran con "asombro supersticioso". [9] El agente Arthur, el primer policía que se encontró con Kelly, recordó que inicialmente estaba "completamente asombrado y no podía entender cuál era el objeto al que estaba disparando"; Mientras continuaba el tiroteo, pensó que Kelly era un " negro enorme envuelto en una manta". Un voluntario civil, Dowsett, gritó que era el Diablo , a lo que el agente Kelly (sin relación con Ned Kelly) respondió: "No, debe ser el bunyip ". [10] El agente Gascoigne, que reconoció la voz de Ned, le dijo al superintendente Sadleir que "le había disparado a quemarropa y lo había golpeado directamente en el cuerpo. Pero no sirve de nada dispararle a Ned Kelly; no puede resultar herido". Aunque estaba al tanto de la información proporcionada por el informante antes del asedio, Sadleir escribió más tarde que incluso después del comentario de Gascoigne "no se le había ocurrido ninguna idea sobre la armadura". [ cita necesaria ]
Tras el asedio de Glenrowan, los medios informaron sobre los acontecimientos y el uso de armaduras en todo el mundo. La pandilla era admirada en los círculos militares y Arthur Conan Doyle comentó sobre la imaginación de la pandilla y recomendó armaduras similares para la infantería británica. El anuncio de la policía al público australiano de que la armadura estaba hecha con rejas de arado fue ridiculizado, cuestionado y considerado imposible incluso por los herreros. [11]
Hubo un debate considerable sobre si destruir la armadura, pero los cuatro trajes desmontados finalmente fueron almacenados en Melbourne. Hare le dio la armadura de Ned Kelly a Sir William Clarke y luego fue donada a la Biblioteca Estatal de Victoria (SLV). Hare se quedó con Byrne y ahora pertenece a los descendientes de este último. Dan Kelly y Hart's todavía son propiedad de la policía de Victoria. Como no se hizo ningún esfuerzo por mantener la integridad de la armadura mientras estaba almacenada, los trajes se volvieron a montar mediante conjeturas. En 2002, varias partes fueron identificadas a partir de fotografías tomadas poco después del asedio y reunidas con sus trajes originales. El SLV pudo cambiar la coraza de Hart por la de Ned Kelly, haciendo que el traje de Kelly sea actualmente el más original. [12] En enero de 2002, los cuatro trajes se exhibieron juntos en una exposición en la Old Melbourne Gaol. [13]