La arenisca de Nubia es una variedad de roca sedimentaria depositada en el basamento precámbrico en el este del Sahara , el noreste de África y la península Arábiga . Está formada por arenisca continental con capas delgadas de calizas marinas y margas . La arenisca de Nubia se depositó entre el Paleozoico inferior y el Cretácico superior , con capas marinas que datan del Carbonífero al Cretácico inferior . [1]
La edad de la arenisca de Nubia va desde el Cámbrico hasta el Cretácico Superior. La posición del paleoecuador y la paleolatitud en 20° S se derivó de datos paleomagnéticos que muestran que la arenisca de Nubia se depositó originalmente en la zona paleoecuatorial a subecuatorial. Estos resultados paleomagnéticos corroboraron estudios previos que sugerían que el norte de África no cambió de latitud entre 210 y 110 millones de años atrás y extendió este período a 85 millones de años. La arenisca de Nubia se depositó en un clima tropical a subtropical y se formó en una variedad de condiciones continentales, incluida la fusión eólica intermitente con el mar poco profundo. [2]
El complejo de arenisca de Nubia tiene un espesor que varía desde menos de 500 m hasta más de 3000 m, y descansa sobre el basamento precámbrico . Esto se complica por varias fallas estructurales y ejes de pliegue que atraviesan la región en dirección noreste. El desarrollo máximo se produce en la cuenca de Ain Dalla, un bloque estructural hundido al suroeste del oasis de Bahariya . Las características del basamento presentan un control dominante sobre la forma estructural y sedimentológica del complejo. A pesar de muchas complicaciones estructurales, la arenisca de Nubia probablemente constituye un solo sistema hidrogeológico al oeste del golfo de Suez . Al este, en la península del Sinaí , podría existir un segundo sistema con alguna conexión con el sistema occidental primario en el norte. El sistema occidental principal, que se extiende hasta Libia y Sudán , consiste en una cuenca artesiana de múltiples capas donde se acumularon enormes reservas de agua subterránea, principalmente durante los pluviales del Cuaternario . Localmente, las rocas carbonatadas que recubren características kársticas complejas se recargan desde el acuífero principal subyacente . [3] Las interpretaciones fluviales y estructurales de 2007 muestran que el desierto en el oeste de Egipto fue inducido por la acción fluvial, incluidos los abanicos aluviales recientemente mapeados . En las áreas centrales, los canales trenzados están alineados espacialmente con una tendencia estructural del noreste, lo que sugiere rutas preferenciales de flujo de agua. Los abanicos aluviales y los canales estructuralmente cerrados con pendientes suaves y condiciones óptimas de recarga entre 1 y 5%, indican un alto potencial de agua subterránea. Las interpretaciones del Radar de Apertura Sintética (SAR) correlacionadas con anomalías del agua subterránea en 383 pozos, sugieren una conexión entre la organización espacial de las características fluviales y estructurales con el agua subterránea de baja salinidad , que existe adyacente a los abanicos aluviales y los tramos suroeste de los canales estructuralmente cerrados. Los pozos en las proximidades de las estructuras contenían agua de baja salinidad. [4]
Las exposiciones de arenisca de Nubia en condiciones subhúmedas, semiáridas y áridas producen suelos rojos y arenosos pero muy diferentes en otros aspectos. Solo en las zonas subhúmedas estos suelos contienen un perfil moderadamente desarrollado, que incluye un horizonte textural B que carece de sales solubles y carbonatos . En las zonas semiáridas y áridas, la diferenciación de perfiles es débil o no existe. En las zonas áridas, los suelos son poco profundos y contienen carbonatos y sales solubles, incluido yeso . El único mineral arcilloso común a todos los materiales parentales de arenisca de Nubia es la caolinita , que es el principal mineral arcilloso en el suelo de la zona subhúmeda. En los suelos semiáridos, la esmectita es un segundo componente arcilloso importante. En las zonas áridas, pequeñas cantidades de esmectita y paligorskita acompañan a la caolinita. Es probable que la esmectita y la paligorskita sean productos de la neoformación pedógena . Es probable que el material eólico se haya introducido en las fracciones de limo y arena fina de los suelos semiáridos y áridos. También es posible que se haya producido cierta contaminación de las fracciones de arcilla. [5]
Cuando está en contacto con la caliza del Cretácico Superior , la Arenisca Nubia se encuentra debajo de esta última de manera conformada. En el Líbano , el Antilíbano y el Hermón, se encuentra debajo de la caliza Jurásica . Sus estratos superiores son probablemente del Cretácico Inferior o Medio. Sin embargo, la caliza Jurásica está ausente en las áreas del sur. En el Sinaí Occidental , la Arenisca Nubia descansa sobre la caliza Carbonífera, y junto al Mar Muerto sobre la caliza Cámbrica: en Petra y otros lugares descansa de manera discordante sobre rocas cristalinas . Si bien el cálculo de la edad de la Arenisca Nubia es relativamente simple en el Líbano, el Antilíbano y el Hermón, es mucho más complicado en el Sinaí Occidental y el área del Mar Muerto. Dado que se supone que la arenisca se forma más rápidamente que otras rocas, es difícil concebir que los 2000 pies de arenisca en el sureste del Mar Muerto estuvieran en el proceso de formación desde el Cámbrico hasta el Cretácico.
La arenisca de Nubia es más comúnmente de color marrón o rojizo, pero en algunos lugares muestra una variedad mucho más amplia de color. Los antiguos templos y tumbas de Petra fueron tallados en esta roca. En ciertos lugares es extremadamente friable , y en otros compacta y dura. La arena en los desiertos árabes se derivaba principalmente de ella, transportada por los vientos occidentales predominantes. Donde está cubierta por una capa de roca eruptiva ( charrah ), está protegida de la erosión . La arenisca de Nubia con frecuencia incluye estratos de arcilla y pizarra y delgadas vetas de carbón o lignito . Esto indica que se depositó en mares que eran relativamente poco profundos en ese momento.
El término arenisca de Nubia fue introducido por primera vez en la estratigrafía egipcia por Joseph Rüssegger en 1837, quien utilizó el término "Sandstein von Nubien" para designar secciones de arenisca no fosilíferas de la era paleozoica o mesozoica. Rüssegger siguió y estudió esta serie de formaciones de arenisca de Sudán , Egipto , Libia y Arabia Petrsea (noreste de Arabia). [6]