Ubicado en el centro-noroeste de Alberta , el depósito de arenas petrolíferas de Peace River es el más pequeño de cuatro grandes depósitos de arenas petrolíferas [1] de la formación de la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá . [1]
Las arenas petrolíferas del río Peace se encuentran, generalmente, en la cuenca del río Peace .
Los depósitos de arenas petrolíferas de Peace River son los más pequeños de la provincia. Los más grandes, las arenas petrolíferas de Athabasca , se encuentran al este. El segundo depósito más grande, las arenas petrolíferas de Cold Lake , se encuentra al sur de Athabaska y las arenas petrolíferas de Wabasco están al sur de Athabaska y generalmente están vinculadas a él. [1] Según Petroleum Economist , las arenas petrolíferas se encuentran en más de 70 países, pero la mayor parte se encuentra en estas cuatro regiones que juntas cubren un área de unos 77.000 kilómetros cuadrados (30.000 millas cuadradas). [2] En 2007, el Consejo Mundial de Energía estimó que estas áreas de arenas petrolíferas contenían al menos dos tercios del betún descubierto en el mundo en ese momento, [3] con una reserva original de petróleo en el lugar (OOIP) de 260.000.000.000 de metros cúbicos (9,2 × 10 12 pies cúbicos) (1,6 billones de barriles ), una cantidad comparable a las reservas mundiales totales de petróleo convencional.
Mientras que las arenas petrolíferas de Athabasca se encuentran lo suficientemente cerca de la superficie como para que la arena pueda ser extraída en minas a cielo abierto y llevada a una ubicación central para su procesamiento, los depósitos de Peace River se consideran demasiado profundos y se explotan in situ utilizando drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD) y producción de petróleo pesado frío con arena (CHOPS). [4]
En 1973, ya se había reconocido la importancia de las arenas petrolíferas de Alberta como un enorme suministro de reserva, pero se las consideraba la segunda línea de defensa en comparación con las lutitas bituminosas del oeste de Colorado y partes de Utah y Wyoming. [5] La producción de los depósitos petrolíferos de Peace River siguió los avances tecnológicos. En 1977, Strausz publicó su artículo sobre la química de las arenas bituminosas, entonces también conocidas como arenas bituminosas, en la conferencia de ese año titulada Simposio sobre arenas bituminosas y lutitas bituminosas. [6]
En 2003, con el aumento del precio del petróleo y la mejora de las técnicas de recuperación mejorada, como los métodos térmicos in situ , las arenas petrolíferas del río Peace se habían vuelto mucho más viables. El gasto de capital aumentó entre 2006 y 2015 hasta un total de 125 mil millones de dólares en todos los proyectos de arenas petrolíferas, lo que provocó una grave escasez de mano de obra en Alberta y llevó las tasas de desempleo a su nivel más bajo de la historia: el más bajo de las 10 provincias canadienses y los 50 estados de los EE. UU. [7]
El desarrollo de nuevas tecnologías y la adaptación de tecnologías más antiguas han hecho posible la explotación de los yacimientos petrolíferos de Peace River. Los métodos principales son in situ, utilizando drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD) y producción de petróleo pesado en frío con arena (CHOPS). [4]
Mientras que las arenas petrolíferas de Athabasca se encuentran lo suficientemente cerca de la superficie como para que la arena pueda ser extraída en minas a cielo abierto y llevada a una ubicación central para su procesamiento, los depósitos de Peace River se consideran demasiado profundos y se explotan in situ utilizando un sistema de drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD) mediante la inyección de vapor, que reduce la viscosidad del betún, lo que permite bombearlo a la superficie. [8] Según PREDA,
Estas arenas petrolíferas consisten en depósitos de bitumen subterráneo, petróleo pesado y espeso dentro de un depósito de arena. Shell Canada desarrolló estos depósitos inyectando vapor a presión en el suelo para separar el bitumen de la arena. Pueden necesitarse varios meses de calentamiento con vapor para permitir que el bitumen sea bombeado a través del pozo. A medida que el pozo se enfría, la producción disminuye, momento en el que el ciclo comienza de nuevo.
— PREDA 2010
La producción de petróleo pesado frío con arena (CHOPS) es uno de los principales métodos de producción. [4] [9]
Uno de los principales métodos utilizados para extraer petróleo pesado en la zona de Peace River es la producción de petróleo pesado en frío con arena (CHOPS). El proceso depende de que el petróleo pesado sea lo suficientemente viscoso como para fluir en condiciones normales de funcionamiento, de modo que no se requiera la aplicación de calor mediante inyección de vapor. El proceso permite la introducción deliberada de arena en el pozo junto con el petróleo pesado para aumentar la recuperación de petróleo. La arena y el petróleo pesado se llevan a la superficie y se separan en tanques de almacenamiento.
— Dusseault 2002 citado en Munro 2013