La ardilla de mejillas amarillas ( Neotamias ochrogenys ), también conocida como ardilla de secuoya , es una especie de roedor de la familia de las ardillas, Sciuridae . [2] Es endémica de áreas cercanas a la costa del norte de California en los Estados Unidos , donde habita en bosques costeros de coníferas.
La ardilla de mejillas amarillas es la especie más grande del género Neotamias y crece hasta una longitud total de 233 a 297 mm (9,2 a 11,7 pulgadas) incluyendo una cola de 97 a 130 mm (3,8 a 5,1 pulgadas). Es un color oliva oscuro y leonado con cinco rayas longitudinales oscuras en el cuerpo, siendo la central a lo largo de la columna la más prominente, y tres en la cabeza, donde la raya oscura que atraviesa el ojo tiene rayas pálidas a cada lado. Una mancha pálida de pelo se encuentra inmediatamente detrás de la oreja. Los lados del cuerpo son ocres que se desvanecen gradualmente hacia las partes inferiores más pálidas, donde los pelos protectores de color gris oscuro tienen las puntas blancas. La cola tupida está aplanada dorsoventralmente, la superficie superior es del mismo color que el cuerpo y la parte inferior es de color marrón rojizo a naranja. Los pelos protectores de la cola también tienen las puntas blancas. Muda en otoño y en invierno el pelaje es de color más opaco, más largo y sedoso. [3]
La ardilla de mejillas amarillas es endémica de la región costera del norte de California, donde está presente en una franja de tierra que no supera los 40 km de ancho. El extremo sur de su área de distribución se encuentra a unos pocos kilómetros al norte de Bodega Bay y Freestone en el condado de Sonoma , y el extremo norte es el río Eel en el condado de Humboldt . Se encuentra a altitudes de hasta 1280 m en la franja costera húmeda de bosque de coníferas donde hay un sotobosque de crecimiento arbustivo. [3]
La ardilla de mejillas amarillas es reservada en sus hábitos y rara vez se la ve, pero se la puede escuchar emitiendo su característico y estridente llamado de dos sílabas "chuck-chuck", que es relativamente de tono bajo en comparación con otras especies de ardillas listadas. [3] Este se repite a intervalos regulares y es más similar al llamado de la ardilla de Townsend ( Neotamias townsendii ). Se sabe poco sobre los hábitos reproductivos de la ardilla de mejillas amarillas, pero una hembra con cuatro fetos fue capturada en marzo y los testículos de los machos son más grandes de marzo a junio. [3]
La ardilla de mejillas amarillas se alimenta de semillas y frutos de diversas plantas. [3] Se han encontrado semillas de pasto en sus bolsas de las mejillas, por lo que puede almacenar algo de alimento para su uso posterior. A principios de año, come hongos y bellotas de robles y cápsulas de semillas de semillas de semillas de piedra durante un largo período del año. Se han encontrado alas de insectos entre el contenido del estómago, por lo que también puede consumir algo de alimento animal. [3]
Aunque la ardilla de mejillas amarillas tiene un área de distribución limitada, con un área total de ocupación de solo 20.000 km2 ( 7.700 millas cuadradas), la población es estable y no enfrenta amenazas particulares, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la evalúa como de " menor preocupación ". [1]