La ardilla de palma india o ardilla de palma de tres rayas ( Funambulus palmarum ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae que se encuentra de forma natural en la India (al sur de Vindhyas ) y Sri Lanka . A finales del siglo XIX, la ardilla de palma se introdujo en Madagascar , Reunión , Mayotte , Islas Comores , Mauricio y Seychelles . La ardilla de palma de cinco rayas , estrechamente relacionada , F. pennantii , se encuentra en el norte de la India y su área de distribución se superpone parcialmente con esta especie.
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La ardilla palmera es del tamaño de una ardilla listada grande , con una cola tupida ligeramente más corta que su cuerpo. La espalda es de un color gris pardo canoso con tres rayas blancas llamativas que van desde la cabeza hasta la cola. Las dos rayas exteriores van desde las patas delanteras hasta las traseras solamente. Tiene un vientre de color blanco cremoso y una cola cubierta de pelos largos, intercalados, de color blanco y negro. Las orejas son pequeñas y triangulares. Las ardillas jóvenes tienen una coloración significativamente más clara, que se vuelve progresivamente más oscura a medida que envejecen. El albinismo es poco común, pero existe en esta especie.
La ardilla palmera india exhibe una variedad de comportamientos reproductivos; algunas exhiben actividad de periodicidad cíclica mientras que otras muestran actividad reproductiva continua. [3] El período de gestación es de 34 días; la cría tiene lugar en nidos de hierba durante el otoño. Las camadas de dos o tres son comunes y el promedio es de 2,75. Las crías son destetadas después de aproximadamente 10 semanas y alcanzan la madurez sexual a los 9 meses. El peso adulto es de 100 gramos. Se sabe poco sobre su longevidad, pero un espécimen vivió 5,5 años en cautiverio. [4]
La ardilla palmera india es un animal solitario que pasa la mayor parte de su vida sin interactuar con otros animales de su especie, con la excepción del apareamiento y la crianza de los hijos. Si bien los frutos secos y las frutas constituyen la mayor parte de su dieta, la ardilla palmera india también come insectos, otros mamíferos más pequeños y reptiles. Son bastante ruidosas y emiten un grito que suena como "chip chip chip" cuando hay peligro. Son oportunistas en las áreas urbanas y se las puede domesticar y entrenar fácilmente para que acepten comida de los humanos. Naturalmente activas, su actividad alcanza niveles de frenesí durante la temporada de apareamiento. Suelen ser muy protectoras de sus fuentes de alimento, a menudo las protegen y defienden de las aves y otras ardillas.
A diferencia de otras especies de ardilla, la ardilla de palma india no hiberna.
Los hindúes consideran que las ardillas son sagradas y no se les debe hacer daño. Muchas familias hindúes incluso las alimentan por su asociación con Rama .
Una leyenda explica las rayas en la espalda de la mayoría de las ardillas. Durante la construcción del Rama Setu (puente) en Rameswaram por el Señor Rama y el Vanara Sena o ejército de monos, una pequeña ardilla también contribuyó a su manera. Se revolcó en la arena de la playa y luego corrió hasta el final del puente para sacudirse la arena de la espalda. Rama , complacido por la dedicación de la criatura, acarició la espalda de la ardilla y desde entonces, la ardilla india llevó rayas blancas en su espalda, que se cree que son la marca de los dedos de Rama. [5] Rama y la ardilla son mencionados en uno de los himnos de los Alvars .
Generalmente se describen cuatro subespecies válidas según la distribución geográfica, pero también se describen muchas más subespecies, pero no se les otorga validez. [6]
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