Un arco lunar (también conocido como arco iris lunar o arco iris lunar ) es un arco iris producido por la luz de la luna en lugar de la luz solar directa . Aparte de la diferencia en la fuente de luz, su formación es la misma que la del arco iris solar: se produce por la refracción de la luz en muchas gotas de agua, como una lluvia o una cascada, y siempre se encuentra en la parte opuesta. del cielo desde la Luna en relación con el observador. [1]
Los arcos lunares son mucho más débiles que los arco iris solares, debido a la menor cantidad de luz reflejada desde la superficie de la Luna . Debido a que la luz suele ser demasiado débil para excitar los receptores de color de los conos en los ojos humanos, al ojo humano le resulta difícil discernir los colores en un arco lunar. Como resultado, un arco lunar a menudo parece blanco. [2] Sin embargo, los colores de un arco lunar sí aparecen en fotografías de larga exposición .
Los arcos lunares se han mencionado al menos desde la Meteorología de Aristóteles (alrededor del 350 a. C.).
Los arcos lunares se ven más fácilmente cuando la Luna está en su fase más brillante de luna llena o más cerca de ella . Para que los arcos lunares tengan mayores posibilidades de aparecer, la Luna debe estar baja en el cielo (a una elevación de menos de 42 grados, preferiblemente más baja) y no debe estar oscurecida por las nubes. Además, el cielo nocturno debe estar muy oscuro. Dado que el cielo no está completamente oscuro durante la luna llena que sale o se pone, esto significa que solo se pueden observar dos o tres horas antes del amanecer (un momento con pocos observadores), o dos o tres horas después del atardecer. Y, por supuesto, debe haber gotas de agua (por ejemplo, de lluvia o rocío) frente a la Luna. [1] Esta combinación de requisitos hace que los arcos lunares sean mucho más raros que los arcoíris producidos por la luz solar diurna. Los arcos lunares también pueden ser visibles cuando llueve durante la salida de la luna llena en latitudes extremas durante los meses de invierno, cuando la prevalencia de las horas de oscuridad brinda más oportunidades para observar el fenómeno. [3]
Se dice que la definición de los colores depende del tamaño de las gotas de humedad presentes en el aire: cuanto más pequeñas son, menos vivos son los colores. Por debajo de 1/500 de pulgada de diámetro, generalmente refractan más o menos luz blanca a medida que se fusionan los colores de los componentes. [4]
Numerosos lugares del mundo cuentan con arcos inducidos por salpicaduras, niebla o neblina. En los Estados Unidos, estos arcos se pueden ver en relación con varias cascadas, incluidas las Cataratas del Niágara , Nueva York , [5] el Parque Nacional Yosemite , California [6] y las Cataratas Cumberland , cerca de Corbin , Kentucky . [7] [8] Las cataratas Victoria , en la frontera entre Zambia y Zimbabwe , también son ampliamente conocidas por sus arcos lunares. [9]
Los arcos lunares también se ven con cierta regularidad en los bosques nubosos de Costa Rica, en pueblos de montaña como Monteverde y Santa Elena. Estos ocurren cuando los vientos navideños arrastran nubes de niebla desde el Caribe. Los vientos navideños ocurren desde finales de diciembre hasta finales de enero o principios de febrero. Estas nubes de niebla crean un patrón fluido de rayas que dan origen a su nombre popular en español, pelo de gato . Los arcos lunares ocurren en esta parte de Costa Rica casi cada luna llena en los meses de diciembre a febrero. Las enfermedades causadas por Pelo de Gato no se limitan a justo antes del amanecer, sino que también pueden ocurrir después del atardecer, pero sí necesitan luna llena o casi llena.
Los arcos lunares también se encuentran en regiones húmedas de Hawái , como Kauai (con la luna saliendo por el este durante una lluvia ligera) y la Isla Grande de Hawái. [10]