Un cohete arcjet o propulsor arcjet es una forma de propulsión eléctrica de una nave espacial , en la que se crea una descarga eléctrica ( arco ) en un flujo de propulsor [1] [2] (normalmente hidracina o amoníaco ). Esto imparte energía adicional al propulsor, de modo que se puede extraer más trabajo de cada kilogramo de propulsor, a expensas de un mayor consumo de energía y (generalmente) un mayor costo. Además, los niveles de empuje disponibles en los motores a reacción de arco utilizados habitualmente son muy bajos en comparación con los motores químicos.
Cuando hay energía disponible, los arcjets son muy adecuados para mantener estaciones en órbita y pueden reemplazar a los cohetes monopropulsores .
Los motores arcjet de la serie Aerojet MR-510 se utilizan actualmente en los satélites Lockheed Martin A2100 utilizando hidracina como propulsor, [3] proporcionando más de 585 s de impulso específico promedio a 2 kW . [4]
En Alemania , investigadores del Instituto de Sistemas de Aviación Espacial de la Universidad de Stuttgart han estado investigando estos desafíos durante años y han desarrollado varios motores arcjet propulsados por hidrógeno capaces de generar potencias de 1 a 100 kW. El hidrógeno calentado alcanza velocidades de salida de 16 kilómetros por segundo (9,9 mi/s). Estaba previsto que en 2010 llegara a la Luna un satélite de pruebas propulsado por un arcojet llamado Baden-Württemberg 1 (BW1), pero todavía no se ha producido tal lanzamiento. Baden-Württemberg 1 habría utilizado como propulsor politetrafluoroetileno (PTFE). [5]