Un cohete de arco o propulsor de arco es una forma de propulsión de naves espaciales accionada eléctricamente , en la que se crea una descarga eléctrica ( arco ) en un flujo de propulsor [1] [2] (normalmente hidracina o amoníaco ). Esto imparte energía adicional al propulsor, de modo que se puede extraer más trabajo de cada kilogramo de propulsor, a expensas de un mayor consumo de energía y (normalmente) un mayor coste. Además, los niveles de empuje disponibles en los motores de arco normalmente utilizados son muy bajos en comparación con los motores químicos.
Cuando hay energía disponible, los arcorreactores son muy adecuados para mantener las estaciones en órbita y pueden sustituir a los cohetes monopropulsados .
Los motores de arco de la serie Aerojet MR-510 se utilizan actualmente en los satélites Lockheed Martin A2100 que utilizan hidracina como propulsor, [3] proporcionando un impulso específico promedio de más de 585 s a 2 kW . [4]
En Alemania , los investigadores del Instituto de Sistemas de Aviación Espacial de la Universidad de Stuttgart llevan años trabajando con motores de chorro de arco y han desarrollado varios motores de chorro de arco propulsados por hidrógeno capaces de alcanzar potencias de entre 1 y 100 kW. El hidrógeno calentado alcanza velocidades de salida de 16 kilómetros por segundo (9,9 mi/s). Se programó que un satélite de prueba propulsado por chorro de arco, llamado Baden-Württemberg 1 (BW1), fuera a la Luna en 2010. Hasta el momento no se ha producido ningún lanzamiento de ese tipo. Baden-Württemberg 1 habría utilizado como propulsor politetrafluoroetileno (PTFE). [5]