El archiduque Fernando Carlos de Austria-Este (Ferdinand Karl Anton Joseph Johann Stanislaus; 1 de junio de 1754 - 24 de diciembre de 1806) era hijo del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco I y María Teresa de Austria . Fue el fundador de la Casa de Austria-Este y Gobernador del Ducado de Milán entre 1765 y 1796. También fue designado heredero del Ducado de Módena y Reggio , pero nunca reinó debido a las Guerras Napoleónicas .
Fernando Carlos nació el 1 de junio de 1754 en el Palacio de Schönbrunn en Viena como cuarto hijo y decimocuarto hijo del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco I y su esposa, María Teresa de Austria .
En 1763, el penúltimo duque este de Módena, Francisco III , firmó un tratado con la emperatriz María Teresa comprometiendo a Fernando, de nueve años, con la hija de su único hijo Ercole , María Beatriz , convirtiéndolo así en su heredero. Había habido un tratado anterior en 1753 que convertía al hermano mayor de Fernando, Pedro Leopoldo, en heredero del ducado de Módena , pero en 1761, Pedro Leopoldo se convirtió en heredero del Gran Ducado de Toscana , lo que requirió un cambio en el acuerdo de Módena.
En 1771, la Dieta Imperial Perpetua aprobó la eventual investidura de Fernando con los feudos imperiales en poder de Ercole III.
El 15 de octubre de 1771, Fernando se casó con María Beatriz Ricciarda d'Este (1750-1829), única hija superviviente de Ercole d'Este , heredera del ducado de Módena y Reggio (aunque el matrimonio no era un requisito para la eventual sucesión de Fernando). Las festividades organizadas para esta ocasión incluyeron las óperas Ascanio en Alba de Mozart e Il Ruggiero de Johann Adolph Hasse .
Fernando y María Beatriz tuvieron diez hijos:
Fernando se convirtió en gobernador del ducado de Milán tras su matrimonio en 1771, mientras su suegro Ercole III d'Este todavía gobernaba el ducado de Módena . Él y su familia vivían en Milán .
En 1780, Fernando fue confirmado como gobernador de Lombardía por su hermano, el nuevo emperador del Sacro Imperio Romano Germánico José II . En 1796, la invasión de Milán por Napoleón obligó a la familia a huir de las fuerzas francesas. El duque Ercole III también tuvo que huir de Módena, que derrocó a la monarquía y se unió a la República Cisalpina .
Por el Tratado de Campo Formio en 1797, al duque Ercole III se le concedió el ducado de Breisgau , un territorio de los Habsburgo en el suroeste de Alemania. Cuando Ercole III murió en 1803, Fernando le sucedió como duque de Breisgau, así como " duque titular " de Módena y Reggio. Por el Tratado de Pressburg de 1805, Fernando cedió el Ducado de Breisgau al Gran Ducado de Baden .
Fernando murió al año siguiente en Viena, el 24 de diciembre. Está enterrado en la Cripta Imperial de Viena.
En 1814, el hijo mayor superviviente de Fernando, Francisco IV, fue reconocido como duque de Módena por el Congreso de Viena .
