Una araña social es una especie de araña cuyos individuos forman agregaciones relativamente duraderas . Mientras que la mayoría de las arañas son solitarias e incluso agresivas con otros miembros de su propia especie, algunos cientos de especies de varias familias muestran una tendencia a vivir en grupos, a menudo denominados colonias.
La mayoría de las especies de arañas sociales viven en las regiones tropicales del mundo, donde el tamaño y la densidad de sus presas (los insectos) son mayores. Pero varias especies llegan al este de Estados Unidos y otras zonas templadas. Al construir una red comunitaria, se cree que las arañas maximizan aproximadamente la captura total de biomasa por araña. [1] Tener una red más grande y múltiples arañas para trabajar juntas para someter a sus presas les permite aprovecharse de organismos más grandes de lo que sería posible si llevaran una existencia solitaria. Las colonias pueden crecer lo suficiente como para cazar pájaros y murciélagos, así como insectos muy grandes.
Vivir en una colonia también tiene otro beneficio importante para las arañas: el mantenimiento cooperativo de los nidos. El mantenimiento de los nidos no depende únicamente de un individuo en una colonia y, por lo tanto, ahorra una inversión per cápita en el mantenimiento de las estructuras de seda. La defensa contra los depredadores también aumenta en una colonia con una gran red y múltiples individuos análogos a bancos de peces o manadas de mamíferos. [2]
Las arañas sociales exhiben distintos niveles de socialidad , de los cuales hay seis definidos. Agnarsson et al . Se estima que las arañas en su conjunto han evolucionado de forma independiente en socialidad 18 o 19 veces. [3] La mayoría de estas arañas sociales encajan ampliamente en la definición cuasi social de sociabilidad, lo que significa que muestran un cuidado cooperativo de la cría, usan el mismo nido (telaraña) y tienen cierta superposición generacional. Existen varias permutaciones de comportamiento social entre las 23 especies de arañas consideradas cuasi sociales de unas 45.000 especies de arañas conocidas. [4] Estas 23 especies están filogenéticamente dispersas en 11 géneros en ocho familias ampliamente separadas. [3]
El nivel de socialidad a menudo varía entre especies (entre especies), pero también puede variar dentro de una especie (intraespecies). La variación intraespecífica generalmente depende del hábitat, donde algunas poblaciones dentro de una especie muestran todas las características de cuasisocialidad, sin embargo, una población a una milla de distancia puede ser en gran medida solitaria [5] porque habita en un entorno diferente. Esta socialidad facultativa les permite sobrevivir períodos de condiciones subóptimas, cuando no es factible sostener grandes agregaciones. Algunas de estas agregaciones pueden contener hasta 50.000 individuos como en el caso de Anelosimus eximius (de la familia Theridiidae ). [6] El género Anelosimus tiene una fuerte tendencia hacia la sociabilidad: todas las especies americanas conocidas son sociales, y las especies de Madagascar son al menos algo sociales. [7]
Los miembros de otras especies de la misma familia pero de varios géneros diferentes han desarrollado un comportamiento social de forma independiente . Por ejemplo, aunque Theridion nigroannulatum pertenece a un género sin otras especies sociales, T. nigroannulatum construye colonias que pueden contener varios miles de individuos que cooperan en la captura de presas y comparten alimentos. [8] Otras arañas comunales incluyen varias especies de Philoponella (familia Uloboridae ), Agelena consociata (familia Agelenidae ) y Mallos gregalis (familia Dictynidae ). [9] Las arañas depredadoras sociales necesitan defender a sus presas contra los cleptoparásitos ("ladrones"), y las colonias más grandes tienen más éxito en esto. [10] La araña herbívora Bagheera kiplingi vive en pequeñas colonias, lo que ayuda a proteger los huevos y las crías. [11] Incluso las arañas viudas (género Latrodectus ), que son notoriamente agresivas y caníbales, han formado pequeñas colonias en cautiverio, compartiendo redes y alimentándose juntas. [12]
También se sabe que algunas especies, como Anelosimus eximius , tienen un sesgo reproductivo, donde algunas hembras se reproducen y otras no. [13] Aunque estas arañas cooperan cuidando a las crías de las demás, cooperando en la captura de presas y compartiendo alimentos, no se consideran eusociales ya que no tienen castas definidas. Cualquier hembra tiene potencial para reproducirse, por lo tanto, las diferencias en el éxito reproductivo se deben a la competencia por recursos alimentarios escasos y no a la existencia de castas físicamente distintas. [14]
Muchas más especies de arañas se consideran más subsociales que cuasisociales, lo que significa que carecen de una organización social fija o compleja. Es posible que estas especies solo muestren comportamientos sociales como una aventura estacional y tengan una fase solitaria obligada. Algunas otras especies establecerán territorios dentro de la colonia e incluso pueden tener redes discretas, estrechamente conectadas con otras redes dentro de la colonia (como es el caso de Leucauge spp. [15] ). Este no es un comportamiento totalmente cooperativo, ya que hay poco o ningún mantenimiento cooperativo del nido o cuidado de las crías. Las especies subsociales, sin embargo, parecen ser cruciales para la evolución de la socialidad en las arañas. Una teoría reciente sugiere que las arañas sociales evolucionaron a lo largo de un camino restringido a través de ancestros subsociales solitarios. [3] [16] Se ha demostrado que las arañas subsociales del género Stegodyphus toleran un bajo nivel de endogamia con una baja depresión endogámica, lo que sugiere un posible paso hacia el sistema de apareamiento totalmente endogámico que se encuentra en las arañas sociales. [17] [18]
Varias arañas sociales, incluidas Parasteatoda wau y Anelosimus eximius, también pululan de forma análoga a las hormigas, abejas y avispas eusociales . [5] Estas especies se dispersan y establecen nuevas colonias mediante emigraciones sincronizadas de hembras adultas y subadultas. Después del cortejo y la cópula, pero antes de la oviposición, muchas hembras emigrarán a un nuevo sitio de anidación y depositarán sus huevos, formando una nueva colonia. De esta manera, las arañas sociales también son extremadamente endogámicas, ya que hay una migración limitada de machos o juveniles a diferentes colonias, lo que obliga a las crías a aparearse entre sí, lo que disminuye la variación genética dentro de las colonias. [5] Ocasionalmente, los machos emigran con las hembras o emigran de una colonia a otra, pero este es un evento raro y no se ha estudiado lo suficiente como para cuantificarlo para ninguna especie de araña social. Las hembras también pueden superar en número a los machos hasta en 10:1 en muchas especies; esto también actúa como un cuello de botella genético y disminuye aún más la variación genética de la especie.
Las especies incluyen: [19]
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