Una araña social es una especie de araña cuyos individuos forman grupos relativamente duraderos . Mientras que la mayoría de las arañas son solitarias e incluso agresivas con otros miembros de su propia especie, algunos cientos de especies en varias familias muestran una tendencia a vivir en grupos, a menudo denominados colonias.
La mayoría de las especies de arañas sociales viven en las regiones tropicales del mundo, donde el tamaño y la densidad de sus presas (los insectos) son mayores. Pero varias especies llegan hasta el este de los Estados Unidos y otras áreas templadas. Al construir una red comunitaria, se cree que las arañas maximizan aproximadamente la captura total de biomasa por araña. [1] Tener una red más grande y múltiples arañas que trabajen juntas para dominar a sus presas les permite cazar organismos más grandes de lo que sería posible si llevaran una existencia solitaria. Las colonias pueden crecer lo suficiente como para derribar pájaros y murciélagos, así como insectos muy grandes.
Vivir en una colonia también tiene otro beneficio importante para las arañas: el mantenimiento cooperativo del nido. El mantenimiento del nido no depende únicamente de un individuo en una colonia y, por lo tanto, ahorra una inversión per cápita en el mantenimiento de las estructuras de seda. La defensa contra los depredadores también aumenta en una colonia con una gran red y múltiples individuos, de manera análoga a los bancos de peces o las manadas de mamíferos. [2]
Las arañas sociales muestran distintos niveles de sociabilidad , de los cuales hay seis definidos. Agnarsson et al . estiman que las arañas en su conjunto han desarrollado sociabilidad de forma independiente 18 o 19 veces. [3] La mayoría de estas arañas sociales encajan ampliamente en la definición cuasisocial de sociabilidad, lo que significa que muestran un cuidado cooperativo de la cría, utilizan el mismo nido (telaraña) y tienen cierta cantidad de superposición generacional. Existen varias permutaciones de comportamiento social entre las 23 especies de arañas consideradas cuasisociales de unas 45.000 especies conocidas de arañas. [4] Estas 23 especies están filogenéticamente dispersas en 11 géneros a lo largo de ocho familias ampliamente separadas. [3]
El nivel de sociabilidad varía a menudo entre especies (interespecie), pero también puede variar dentro de una misma especie (intraespecie). La variación intraespecífica depende generalmente del hábitat, donde algunas poblaciones dentro de una especie muestran todas las características de la cuasi-socialidad, pero una población a una milla de distancia puede ser en gran medida solitaria [5] porque habita en un entorno diferente. Esta sociabilidad facultativa les permite sobrevivir períodos de condiciones subóptimas, cuando no es posible mantener grandes agregaciones. Algunas de estas agregaciones pueden contener hasta 50.000 individuos, como en el caso de Anelosimus eximius (en la familia Theridiidae ). [6] El género Anelosimus tiene una fuerte tendencia a la sociabilidad: todas las especies americanas conocidas son sociales, y las especies de Madagascar son al menos algo sociales. [7]
Los miembros de otras especies de la misma familia pero de varios géneros diferentes han desarrollado independientemente un comportamiento social. Por ejemplo, aunque Theridion nigroannulatum pertenece a un género sin otras especies sociales, T. nigroannulatum construye colonias que pueden contener varios miles de individuos que cooperan en la captura de presas y comparten comida. [8] Otras arañas comunitarias incluyen varias especies de Philoponella (familia Uloboridae ), Agelena consociata (familia Agelenidae ) y Mallos gregalis (familia Dictynidae ). [9] Las arañas depredadoras sociales necesitan defender a sus presas contra los cleptoparásitos ("ladrones"), y las colonias más grandes tienen más éxito en esto. [10] La araña herbívora Bagheera kiplingi vive en pequeñas colonias que ayudan a proteger los huevos y las crías de araña. [11] Incluso las arañas viudas (género Latrodectus ), que son notoriamente agresivas y caníbales, han formado pequeñas colonias en cautiverio, compartiendo redes y alimentándose juntas. [12]
También se sabe que algunas especies, como Anelosimus eximius , tienen una tendencia reproductiva sesgada, en la que algunas hembras se reproducen y otras no. [13] Aunque estas arañas cooperan cuidando a las crías de las demás, cooperando en la captura de presas y compartiendo comida, no se las considera eusociales ya que no tienen castas definidas. Cualquier hembra tiene el potencial de reproducirse, por lo tanto, las diferencias en el éxito reproductivo se deben a la competencia por los escasos recursos alimenticios en lugar de a la existencia de castas físicamente distintas. [14]
Muchas más especies de arañas se consideran más subsociales que cuasisociales, lo que significa que carecen de una organización social fija o compleja. Estas especies solo pueden mostrar comportamientos sociales como una aventura estacional y tienen una fase solitaria obligada. Algunas otras especies establecerán territorios dentro de la colonia e incluso pueden tener redes discretas, estrechamente conectadas con otras redes dentro de la colonia (tal es el caso de Leucauge spp. [15] ). Este no es un comportamiento completamente cooperativo, ya que hay poco o ningún mantenimiento cooperativo del nido o cuidado de la cría. Sin embargo, las especies subsociales parecen ser cruciales para la evolución de la sociabilidad en las arañas. Una teoría reciente sugiere que las arañas sociales evolucionaron a lo largo de una vía restringida a través de ancestros subsociales solitarios. [3] [16] Se ha demostrado que las arañas subsociales del género Stegodyphus toleran un bajo nivel de endogamia con baja depresión endogámica, lo que sugiere un posible trampolín hacia el sistema de apareamiento completamente endogámico que se encuentra en las arañas sociales. [17] [18]
Varias arañas sociales, incluidas Parasteatoda wau y Anelosimus eximius, también enjambran de manera análoga a las hormigas, abejas y avispas eusociales . [5] Estas especies se dispersan y establecen nuevas colonias mediante emigraciones sincronizadas de hembras adultas y subadultas. Después del cortejo y la cópula, pero antes de la oviposición, muchas hembras emigrarán a un nuevo sitio de anidación y depositarán sus huevos, formando una nueva colonia. De esta manera, las arañas sociales también son extremadamente endogámicas, ya que hay una migración limitada de machos o juveniles a diferentes colonias, lo que obliga a las crías a aparearse entre sí, lo que disminuye la variación genética dentro de las colonias. [5] Ocasionalmente, los machos emigrarán con las hembras o emigrarán de una colonia a otra, pero este es un evento raro y no se ha estudiado lo suficiente como para cuantificarlo para ninguna especie de araña social. Las hembras también pueden superar en número a los machos hasta 10:1 en muchas especies; Esto también actúa como un cuello de botella genético y disminuye aún más la variación genética de la especie.
Las especies incluyen: [19]
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