La araña escafandra o araña de agua ( Argyroneta acuáticos ) es la única especie de araña que se sabe que vive casi por completo bajo el agua. Es el único miembro del género Argyroneta . [6] Cuando está fuera del agua, la araña varía en color de marrón medio a marrón oscuro, aunque los pelos del abdomen le dan una apariencia aterciopelada de color gris oscuro . [7] Es originaria de hábitats de agua dulce en Europa y Asia. [8]
A. Aquatica es la única especie conocida de araña que pasa casi toda su vida bajo el agua, incluido el descanso, la captura y el consumo de presas, el apareamiento, la puesta de huevos y el invierno. Solo emerge brevemente para reponer su suministro de oxígeno y ocasionalmente trae presas a la superficie. [9] [10] [11] [12]
Varias otras arañas son semiacuáticas y viven periódicamente bajo el agua o están dispuestas a bucear. [13] Por ejemplo, ciertas especies de Desis pasan la marea alta en un retiro submarino lleno de aire hecho de seda y forraje en tierra en la zona intermareal durante la marea baja. [10] [14] [15] Algunas arañas que viven en hábitats periódicamente inundados pueden sobrevivir durante un período prolongado bajo el agua al entrar en un estado similar al coma, hasta 16 a 36 horas en Arctosa fulvolineata . [16] Numerosas especies, incluidas algunas Ancylometes , Dolomedes , Megadolomedes , Pardosa , Pirata , Thalassius y otras, viven sobre el agua en la superficie, pero pueden sumergirse activamente durante un período prolongado, son fuertes nadadores y capturan presas bajo el agua. [9] [10] [17] Varios de estos, así como algunos otros, pueden sumergirse en el agua para evitar depredadores más grandes. [9] [18]
A. Aquatica se encuentra en hábitats de agua dulce limpia con vegetación acuática, como lagos, estanques, canales, marismas y arroyos de movimiento lento. [11] [19] Se distribuye por gran parte de Europa continental (no hay registros de Portugal, Grecia y Albania), las Islas Británicas y el centro y norte de Asia, llegando hasta Irán al sur y Siberia, hasta la latitud 62°. norte . [8] [20] La mayor parte del área de distribución está habitada por la subespecie nominada , pero Japón tiene su propia subespecie, la muy similar A. a. japónica . [7] [21]
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Corea del Sur tiene un área protegida, el hábitat de la araña de agua Yeoncheon Eundaeri, [22] [23] para esta especie en peligro de extinción en ese país. [24]
Como ocurre con otras arañas, respira aire; cuando se sumerge en agua, una burbuja de aire queda atrapada por una densa capa de pelos hidrofóbicos en su abdomen y patas, [8] dándole al abdomen una apariencia plateada. La araña vive unos dos años en cautiverio. [8]
A. Aquatica puede permanecer sumergida durante períodos prolongados de tiempo debido a la estructura a base de seda que construye para retener el suministro de oxígeno, llamada así por la estructura de campana de buceo a la que se parece. Las especies varían en tamaño, aunque el tamaño de las hembras puede ser limitado ya que dedican más energía a construir y mantener sus campanas más grandes. [8] Los machos son más activos y, en promedio, casi un 30% más grandes que las hembras, [8] miden de 10 a 15 mm (0,39 a 0,59 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo en comparación con 8 a 12 mm (0,31 a 0,47 pulgadas) . [7] Esta diferencia de tamaño que favorece a los machos es inusual para las arañas, donde el dimorfismo sexual suele favorecer a las hembras más grandes. Las teorías sugieren que el estilo de caza más activo del macho requiere mayor fuerza para superar la resistencia al agua y contrarrestar la flotabilidad de sus suministros de aire móviles. Este mayor tamaño corporal también se asocia con patas delanteras más largas, lo que afecta la capacidad de buceo y otorga a los machos superioridad en el buceo sobre las hembras más sésiles . Además, las hembras construyen campanas de aire más grandes que los machos, ya que la campana también se utiliza para cuidar a las crías, lo que las obliga a recoger aire de la superficie con mucha más frecuencia. Y cuanto más grande es el cuerpo, más aire queda atrapado en su abdomen, lo que significa más flotabilidad que superar. Por tanto, las hembras más grandes tienen mayores costes energéticos que los machos del mismo tamaño y las hembras más pequeñas, lo que podría limitar el número de crías que pueden producir. [8]
Las arañas se alimentan de insectos acuáticos y crustáceos como larvas de mosquitos y dafnias . [25] Las propias arañas son presa de ranas y peces. [26]
La aparición de la campana de buceo dio lugar al nombre del género Argyroneta , del griego "argyros" (ἄργυρος), que significa "plata", y "neta", un neologismo (quizás de *νητής) derivado del verbo "neo" ( νέω) "girar", que significa "hilador de plata". [27] Ambos sexos construyen campanas de buceo que se utilizan para digerir presas, aunque sólo la campana más grande de la hembra se utiliza para aparearse y criar crías. Las hembras pasan la mayor parte del tiempo dentro de sus campanas, lanzándose para atrapar animales de presa que tocan la campana o los hilos de seda que la anclan y ocasionalmente salen a la superficie para reponer el aire dentro de la red. Las campanas construidas por los machos suelen ser más pequeñas que las de las hembras y se reponen con menos frecuencia. Se cree que antes del apareamiento, el macho construye una campana de buceo adyacente a la de la hembra y luego hace girar un túnel desde su campana, irrumpiendo en la de ella para poder entrar. [26] El apareamiento tiene lugar en la campana de la hembra. [28] La araña hembra luego construye un saco de huevos dentro de su campana, poniendo entre 30 y 70 huevos. [26] No está tan claro dónde muda esta especie , y algunas fuentes afirman que ocurre debajo del agua en la campana de buceo [12] y otras que ocurre fuera del agua. [11]
Las campanas de buceo son láminas de seda construidas de forma irregular y un hidrogel desconocido a base de proteínas [29] que se hila entre plantas acuáticas sumergidas y luego se infla con aire que el constructor trae desde la superficie. Los estudios han considerado la difusión de gas entre la campana de buceo y el entorno acuático de las arañas. La seda es impermeable pero permite el intercambio de gases con el agua circundante. Hay difusión neta de oxígeno hacia el interior de la campana y difusión neta de dióxido de carbono hacia afuera. Este proceso está impulsado por diferencias en la presión parcial . La producción de dióxido de carbono y el uso de oxígeno por parte de la araña mantienen el gradiente de concentración necesario para la difusión. Sin embargo, hay una difusión neta de nitrógeno fuera de la campana, lo que da como resultado una burbuja de aire que se encoge gradualmente y que la araña debe reponer periódicamente. [25]
Las arañas más grandes pueden producir burbujas más grandes que, en consecuencia, tienen una conductancia de oxígeno más alta, pero todas las arañas de esta especie pueden agrandar sus campanas en respuesta a una mayor demanda de oxígeno en ambientes acuáticos bajos en P (O 2 ). Estas arañas toleran voluntariamente condiciones internas de bajo oxígeno, agrandando sus campanas con aire cuando el P(O 2 ) cae por debajo de 1 kPa; En algunos casos, es posible que este proceso de reposición no sea necesario hasta dentro de varios días. [25] Este sistema ha sido denominado "el pulmón acuático de burbujas de aire de la araña de agua", aunque un pulmón acuático carece de intercambio de gases con el entorno; [30] este sistema se considera más propiamente como una forma inorgánica de branquias .
Su picadura se describe a menudo como muy dolorosa para los humanos y causa inflamación localizada, vómitos y una ligera fiebre que desaparece después de 5 a 10 días. [31] [32] Sin embargo, falta evidencia sólida, [33] y la información se basa en informes antiguos y no verificados porque faltan informes recientes confirmados y publicados, [20] [34] lo que lleva a algunas fuentes a referirse a su picadura como supuestamente doloroso. [7]
