Los Pholcidae son una familia de arañas araneomorfas . La familia contiene más de 1.800 especies individuales de fólcidos, incluidas las comúnmente conocidas como araña de sótano , araña papá de patas largas , araña carpintera , araña papá de piernas largas , araña vibrante , araña giratoria , papá largo y araña calavera . La familia, descrita por primera vez por Carl Ludwig Koch en 1850, [1] se divide en 94 géneros. [2]
El nombre común "papá de patas largas" se utiliza para varias especies, especialmente Pholcus phalangioides , pero también es el nombre común para varios otros grupos de artrópodos , incluidos los recolectores y las moscas grulla .
Los fólcidos tienen patas extremadamente largas y delgadas con tarsos flexibles. [3] [4] Se pueden distinguir de otras arañas de patas largas por la disposición de los ojos: Pholcidae tiene dos grupos de tres ojos cada uno, y puede haber un par de ojos pequeños entre ellos. [3] La mayoría tiene este par medio presente para un total de ocho ojos, pero algunos géneros (por ejemplo, Modisimus , Spermophora , Spermophorides ) carecen de este par y tienen un total de seis ojos. [5] El cuerpo suele ser de color blanquecino o gris. [4]
Como otras arañas, los fólcidos tienen dos segmentos corporales, el prosoma y el opistosoma. El prosoma puede tener una cúpula uniforme (p. ej., Pholcus , Micropholcus ) o tener un surco o hoyo en el medio. [5] El opistosoma puede ser largo y cilíndrico (por ejemplo, Pholcus , Holocnemus ), largo y puntiagudo dorso-posteriormente (por ejemplo, Crossopriza ) o corto (por ejemplo, Micropholcus ). [5]
Existe variación en el tamaño, que va desde poco más de 1 milímetro ( Spermophorides lascars ) hasta 11 mm ( Artema atlanta ) de longitud corporal. [6]
Los recolectores ( Opiliones ), que no son arañas en absoluto, también tienen patas largas y delgadas (de hecho, a veces también se aplica "papá patas largas" a ese grupo). Sin embargo, los recolectores solo tienen un par de ojos y parecen tener un solo segmento del cuerpo. [7]
Los fólcidos se encuentran en todos los continentes del mundo excepto en la Antártida . Los fólcidos cuelgan invertidos en sus redes desordenadas y de formas irregulares. Estas redes se construyen en rincones oscuros y húmedos, como cuevas, debajo de rocas y cortezas sueltas, y en madrigueras de mamíferos abandonadas. En áreas habitadas por humanos, los fólcidos construyen redes en áreas tranquilas de edificios como esquinas altas, áticos y sótanos, de ahí el nombre común de "araña de sótano". [8]
La red de fólcidos no tiene propiedades adhesivas y, en cambio, depende de su estructura irregular para atrapar a sus presas. Cuando las arañas fólcidas detectan presas dentro de sus telas, las arañas rápidamente envuelven a sus presas con un material similar a la seda. La presa puede comerse inmediatamente o almacenarse para más tarde. Cuando terminen de alimentarse, limpiarán la red desenganchando los restos de la presa y dejando caer el cadáver de la red. Son pasivos frente a los humanos.
Algunas especies de Pholcidae exhiben una respuesta de amenaza cuando se las molesta al tocar la red o al enredar a una presa grande. El arácnido responde vibrando rápidamente en un movimiento giratorio en su red, que a veces puede caer en un ritmo circular. Puede oscilar en sintonía con la elasticidad de la red provocando una oscilación mayor que el movimiento de las patas de la araña. Mientras que otras especies de arañas exhiben este comportamiento, tal comportamiento de la especie Pholcidae ha llevado a que a veces se las llame "arañas vibrantes". Hay varias razones propuestas para esta respuesta a la amenaza. El movimiento puede dificultar que un depredador localice o golpee a la araña, o puede ser una señal para que un supuesto rival se vaya. La vibración también puede aumentar las posibilidades de capturar insectos que acaban de rozar su red y todavía están flotando cerca, o enredar aún más a presas que de otro modo habrían podido liberarse. [9] Si la araña continúa siendo molestada, se retirará a un rincón o se soltará de su red y escapará.
Aunque comen insectos, ciertas especies de estas arañas invaden las telas de otras arañas para comerse al huésped, los huevos o la presa. En algunos casos, la araña hace vibrar la telaraña de otras arañas, imitando la lucha de una presa atrapada para atraer al huésped más cerca. Los fólcidos se alimentan de las arañas tejedoras de embudo Tegenaria y se sabe que atacan y comen arañas de espalda roja , arañas cazadoras y arañas domésticas . [10] [11]
Los fólcidos pueden ser beneficiosos para los humanos que viven en regiones con densas poblaciones de arañas vagabundas, ya que la depredación de Tegenaria puede mantener las poblaciones bajo control. [12] También se ha observado que se alimentan de la araña Steatoda nobilis en países como Irlanda e Inglaterra. [13]
Pholcus phalangioides a menudo utiliza un modo de andar tetrápodo alterno (primera pierna derecha, luego segunda pierna izquierda, luego tercera pierna derecha, etc.), que se encuentra comúnmente en muchas especies de arañas. Sin embargo, se han documentado variaciones frecuentes de este patrón durante las observaciones de los movimientos de las arañas.
Existe una leyenda urbana que dice que las arañas de patas largas tienen el veneno más potente de todas las arañas, pero que sus colmillos son demasiado pequeños o demasiado débiles para perforar la piel humana; La misma leyenda también se repite con la mosca cosechadora y la mosca grulla, también conocida como papá de patas largas en algunas regiones. Esto no es cierto para ninguno de los tres. De hecho, los Pholcidae son capaces de picar a los humanos y su veneno no tiene importancia médica, y ni los recolectores ni las moscas grulla tienen veneno o colmillos de los que hablar. De hecho, las arañas fólcidas tienen una estructura de colmillos cortos (llamada uncate debido a su forma de "gancho"). Las arañas reclusas pardas también tienen una estructura de colmillos uncates, pero pueden provocar picaduras de importancia médica.
Las posibles explicaciones incluyen: el veneno de fólcido no es tóxico para los humanos; los uncates fólcidos son más pequeños que los de la reclusa parda; o hay una diferencia de musculatura entre los dos arácnidos, siendo las reclusas, al ser arañas cazadoras, poseedoras de músculos más fuertes para la penetración de los colmillos. [14] Según Rick Vetter de la Universidad de California, Riverside , la araña papá de patas largas nunca ha dañado a un ser humano y no hay evidencia de que sea peligrosa para los humanos. [15]
La leyenda puede deberse al hecho de que la araña papá de patas largas se alimenta de arañas venenosas mortales, como la espalda roja y otros miembros del género viuda verdadera Latrodectus . [16] En la medida en que dicha información aracnológica era conocida por el público en general, tal vez se pensaba que si la araña papá de patas largas podía matar a una araña capaz de dar mordeduras fatales a los humanos, entonces debía ser más venenosa, y la Se consideraba que los colmillos uncates le prohibían matar personas. En realidad, es capaz de arrojar trozos de seda sobre su presa, incapacitándola desde una distancia segura. [17]
Durante 2004, el programa de televisión MythBusters de Discovery Channel puso a prueba el mito del veneno del papá de piernas largas en el episodio 13, "Buried in Concrete" . Los presentadores Jamie Hyneman y Adam Savage establecieron por primera vez que el veneno de la araña no era tan tóxico como otros venenos, después de conocer un experimento en el que se inyectaba a ratones veneno tanto de un papá de patas largas como de una viuda negra, y el veneno de la viuda negra producía una reacción mucho más fuerte. Después de medir los colmillos de la araña en aproximadamente 0,25 mm, Adam Savage insertó su mano en un recipiente con varias patas largas e informó que sintió una picadura que le produjo una sensación de ardor leve y de corta duración. De hecho, la mordedura penetró en su piel, pero no causó ningún daño notable. [18] Además, investigaciones recientes han demostrado que el veneno de fólcido tiene efectos relativamente débiles sobre los insectos. [19]
En abril de 2019 [actualizar], el World Spider Catalog aceptó los siguientes géneros: [2]
