Avispa alfarera (o " avispa del barro ") es un nombre que se aplica comúnmente a una serie de avispas de la familia Sphecidae o Crabronidae que construyen sus nidos de barro; esto excluye a los miembros de la familia Vespidae (especialmente la subfamilia Eumeninae), que en cambio se conocen como " avispas alfareras ". Las avispas alfareras tienen una apariencia variable. La mayoría son avispas largas y delgadas de aproximadamente 1 pulgada (25 mm) de longitud. [1] El nombre se refiere a los nidos que hacen las avispas hembras, que consisten en barro moldeado en su lugar por las mandíbulas de la avispa . Las avispas alfareras normalmente no son agresivas, pero pueden volverse beligerantes cuando se sienten amenazadas. Las picaduras son poco comunes.
El avispón alfarero , uno de los muchos avispones alfareros de la familia Crabronidae , construye nidos en forma de tubo cilíndrico parecido a un tubo de órgano o una flauta de pan . Los sitios más comunes incluyen caras verticales u horizontales de paredes, acantilados, puentes, salientes y cuevas de refugio u otras estructuras.
El nido de la especie Sceliphron caementarium, de avispa alfarera negra y amarilla, es una masa simple, de una, dos o, a veces, tres celdas, con forma de cigarro, que se adhiere a grietas, fisuras y esquinas. Cada celda contiene un huevo. Por lo general, varias celdas están agrupadas y cubiertas de barro. La especie Chalybion californicum , de avispa alfarera azul , otro esfécido , construye nidos de barro, pero ocasionalmente renueva los nidos abandonados de otras especies; se alimenta principalmente de arañas. [2] Las dos especies suelen ocupar los mismos graneros, porches u otros sitios de anidación.
Todas las avispas alfareras pueden ocupar los mismos sitios año tras año, creando grandes cantidades de nidos en lugares protegidos; dichos sitios suelen ser utilizados como sitios de anidación por otros tipos de avispas y abejas, así como por otros tipos de insectos.
Una desventaja de hacer nidos es que la mayoría, si no todos, los descendientes de la persona que los construye se concentran en un solo lugar, lo que los hace muy vulnerables a la depredación. Una vez que un depredador encuentra un nido, puede saquearlo celda por celda. Una variedad de avispas parásitas , que van desde avispas calcidoideas extremadamente pequeñas hasta avispas crisídidas más grandes y de un verde brillante , atacan los nidos de las avispas alfareras. Piratean provisiones y crías como alimento para sus propias crías.
Al igual que la mayoría de las avispas solitarias, las avispas alfareras son parasitoides , pero a diferencia de la mayoría de los parasitoides, capturan y paralizan activamente a las presas sobre las que ponen sus huevos. Las hembras construyen los nidos y cazan para abastecerlos. Se ha observado que los machos de las avispas alfareras de órgano de tubos llevan arañas al nido y lo cuidan, una forma extremadamente rara de cuidado parental masculino , que de otro modo sería prácticamente desconocida entre los himenópteros .
Las arañas alfareras negras y amarillas se alimentan principalmente de arañas relativamente pequeñas y coloridas, como las arañas cangrejo (y grupos relacionados), las arañas tejedoras de orbes y algunas arañas saltadoras. Por lo general, las encuentran en la vegetación y sus alrededores. Las arañas alfareras azules son el principal depredador de las arañas viudas negras y marrones .
Los adultos de ambos sexos beben con frecuencia el néctar de las flores, pero llenan sus nidos con arañas, que sirven de alimento a sus crías. Las avispas alfareras prefieren determinados tipos y tamaños de arañas para sus despensas. En lugar de llenar una celda de nido con una o dos arañas grandes, las avispas alfareras meten hasta dos docenas de arañas pequeñas en una celda de nido.
Para capturar una araña, la avispa la agarra y la pica. El veneno de la picadura no mata a la araña, pero la paraliza y la preserva para que pueda ser transportada y almacenada en la celda del nido hasta que sea consumida por la larva. Una avispa alfarera generalmente pone su huevo sobre la presa y luego lo sella en la celda del nido con una tapa de barro. [1] Luego construye otra celda o nido. Las crías sobreviven el invierno dentro del nido.
El 12 de septiembre de 1980, el vuelo 65 de Florida Commuter Airlines se estrelló durante un vuelo desde el Aeropuerto Internacional de Palm Beach al Aeropuerto Internacional de Gran Bahama , matando a las 34 personas a bordo. Antes del vuelo, se descubrió un nido de avispas alfareras en un tubo de Pitot del avión, que fue limpiado por el personal de mantenimiento utilizando un método no aprobado. Aunque la NTSB no pudo determinar la causa del accidente, uno de los posibles factores fue la limpieza inadecuada del nido de avispas alfareras del tubo de Pitot.
El 6 de febrero de 1996, el vuelo 301 de Birgenair , un avión 757 que volaba desde Puerto Plata en la República Dominicana , se estrelló en el océano Atlántico . Los 13 miembros de la tripulación y 176 pasajeros murieron. Una parte clave del accidente fue un tubo de Pitot bloqueado . Aunque los tubos nunca fueron recuperados del fondo del océano, el avión había estado estacionado en la pista durante 25 días con los tubos de Pitot descubiertos. Los investigadores creen que una avispa alfarera negra y amarilla, Sceliphron caementarium , se metió en el tubo y construyó su nido cilíndrico en el interior, lo que provocó lecturas erróneas de la velocidad del aire que fueron una gran parte del accidente.
El 10 de abril de 2015, alrededor de las 18:45, hora de verano del este de EE. UU., un Gulfstream Aerospace G-IV, N450KK, sufrió daños importantes durante un evento de sobrepresurización de la cabina sobre el mar Caribe mientras se dirigía a Fort Lauderdale , Florida . Un examen inicial del fuselaje reveló que el puerto de seguridad de la válvula de salida, ubicado en el fuselaje exterior, estaba completamente tapado con un material extraño parecido a la tierra seca de una apisonadora. [3]
