El aprendizaje imitativo es un tipo de aprendizaje social mediante el cual se adquieren nuevas conductas mediante la imitación . [1] La imitación ayuda en la comunicación , la interacción social y la capacidad de modular las emociones propias para tener en cuenta las emociones de los demás, y es "esencial para un desarrollo sensoriomotor y un funcionamiento social saludables". [1] La capacidad de hacer coincidir las acciones propias con las observadas en los demás ocurre en humanos y animales; [1] El aprendizaje imitativo juega un papel importante en los seres humanos en el desarrollo cultural. [2] El aprendizaje por imitación se diferencia del aprendizaje por observación en que requiere una duplicación del comportamiento exhibido por el modelo, mientras que el aprendizaje por observación puede ocurrir cuando el alumno observa un comportamiento no deseado y sus consecuencias posteriores y, como resultado, aprende a evitar ese comportamiento.
En el nivel más básico, la investigación realizada por AL Saggerson, David N. George y RC Honey demostró que las palomas podían aprender un proceso básico que conduciría a la entrega de una recompensa al observar una paloma demostradora. [3] Se entrenó a una paloma demostradora para picotear un panel en respuesta a un estímulo (por ejemplo, una luz roja) y saltar sobre el panel en respuesta a un segundo estímulo (por ejemplo, una luz verde). Después de que se estableció la competencia en esta tarea en la paloma demostradora, otras palomas aprendices fueron colocadas en una cámara de observación monitoreada por video. Después de cada segunda prueba observada, estas palomas aprendices se colocaron individualmente en la caja de palomas demostradoras y se les presentó la misma prueba. Las palomas aprendices mostraron un desempeño competente en la tarea y, por lo tanto, se concluyó que habían formado una asociación respuesta-resultado mientras observaban. Sin embargo, los investigadores notaron que una interpretación alternativa de estos resultados podría ser que las palomas aprendices habían adquirido asociaciones resultado-respuesta que guiaron su comportamiento y que se necesitaban más pruebas para establecer si esta era una alternativa válida.
Chesler realizó un estudio similar, que comparó gatitos que aprendían a presionar una palanca para obtener comida después de ver a su madre hacerlo con gatitos que no lo habían hecho. [4] Se presentó un estímulo en forma de una luz parpadeante, después de lo cual el gatito tiene que presionar una palanca para obtener una recompensa de comida. El experimento probó las respuestas de tres grupos de gatitos: los que observaron primero el desempeño de su madre antes de intentar la tarea, los que observaron el desempeño de una hembra extraña y los que no tenían un demostrador y tuvieron que completarlo mediante prueba y error (el grupo de control ). El estudio encontró que los gatitos que observaron a su madre antes de intentar la tarea adquirieron la respuesta de presionar la palanca más rápido que los gatitos que observaron la respuesta de una hembra extraña. Los gatitos que realizaron la tarea mediante prueba y error nunca obtuvieron la respuesta. Este resultado sugiere que los gatitos aprendieron imitando un modelo. El estudio también especula si la primacía del aprendizaje imitativo, a diferencia del ensayo y error , se debió a una respuesta social y biológica hacia la madre (un tipo de sesgo de aprendizaje ).
Si la verdadera imitación ocurre en los animales es un tema debatido. Para que una acción sea un ejemplo de aprendizaje imitativo, un animal debe observar y reproducir el patrón específico de movimientos producido por el modelo. Algunos investigadores han propuesto evidencia de que la verdadera imitación no ocurre en los no primates y que el aprendizaje observacional exhibido implica medios cognitivamente menos complejos, como la mejora de estímulos. [5] [6]
Los chimpancés son más propensos a aprender por emulación que por verdadera imitación. La excepción son los chimpancés enculturados , que son chimpancés criados como si fueran niños. En un estudio realizado por Buttelman et al., se descubrió que los chimpancés cultivados se comportaban de manera similar a los niños pequeños e imitaban incluso aquellas acciones que no eran fundamentales para lograr el objetivo deseado. [7] En otros estudios de imitación verdadera, chimpancés encultados incluso imitaron el comportamiento de un modelo algún tiempo después de observarlo inicialmente. [8] [9]
El aprendizaje por imitación ha sido bien documentado en humanos; a menudo se utilizan como grupo de comparación en estudios de aprendizaje imitativo en primates. [8] [9] Un estudio realizado por Horner y Whiten comparó las acciones de chimpancés (no cultivados) con niños humanos y encontró que los niños imitaban en exceso acciones más allá de la necesidad. [10] En el estudio, a niños y chimpancés de entre 3 y 4 años se les mostró una serie de acciones para abrir una caja de rompecabezas opaca con una recompensa en su interior. Dos de las acciones fueron necesarias para abrir la caja, pero una no, sin embargo esto no fue conocido por los sujetos. Un manifestante realizó las tres acciones para abrir la caja, tras lo cual tanto los chimpancés como los niños intentaron la tarea. Tanto los niños como los chimpancés copiaron los tres comportamientos y recibieron la recompensa dentro de la caja. La siguiente fase del estudio implicó una caja transparente en lugar de la caja opaca. Debido a la transparencia de este recuadro, se pudo ver claramente que una de las tres acciones no era necesaria para recibir la recompensa. Los chimpancés no realizaron la acción innecesaria y sólo realizaron las dos acciones necesarias para lograr el objetivo deseado. Los niños pequeños imitaron las tres acciones, a pesar de que podrían haber ignorado selectivamente acciones irrelevantes.
Una explicación para esto es que los humanos siguen convenciones. Un estudio de Clegg y Legare probó esto demostrando un método para hacer un collar a niños pequeños. [11] En las demostraciones, el modelo añadió un paso que no era necesario para lograr el objetivo final de completar el collar. En una demostración, el modelo utilizó una señal lingüística para informar a los niños que la confección del collar es instrumental, por ejemplo, "Voy a hacer un collar. Miremos lo que estoy haciendo. Voy a hacer un collar". [12] En otra demostración, el modelo usó señales del lenguaje para dar a entender que estaban haciendo el collar de acuerdo con la convención, por ejemplo, "Siempre lo hago de esta manera. Todos siempre lo hacen de esta manera. Observemos lo que estoy haciendo. Todos siempre lo hace de esta manera." [12] En la condición convencional, los niños copiaron el modelo con mayor fidelidad, incluido el paso innecesario. En la condición instrumental, no copiaron el paso innecesario. El estudio sugiere que los niños disciernen cuándo imitar, viendo las convenciones como una razón importante para copiar el comportamiento con el fin de encajar en la convención. Tomar señales para un comportamiento adecuado de las acciones de los demás, en lugar de utilizar un juicio independiente, se denomina sesgo de conformidad .
Investigaciones recientes han demostrado que los humanos también estamos sujetos a otros sesgos a la hora de seleccionar qué comportamiento imitar. Los seres humanos imitan a individuos que consideran exitosos en el campo en el que también desean tener éxito (sesgo de éxito), así como a individuos respetados y prestigiosos de los que otros aprenden preferentemente (sesgo de prestigio). [13] En un estudio realizado por Chudek et al., se utilizó una señal de atención para indicar a los niños que un modelo en particular era prestigioso. [14] En un experimento con dos modelos jugando con un juguete de diferentes maneras, dos observadores que observaron al prestigioso modelo durante 10 segundos indicaron el prestigio. El estudio encontró que los niños captaban la señal que significaba prestigio y preferentemente imitaban al modelo prestigioso. El estudio sugiere que tales sesgos ayudan a los humanos a captar señales directas e indirectas de que un individuo posee conocimientos que vale la pena aprender.
Estas señales pueden llevar a los humanos a imitar comportamientos dañinos. Los suicidios por imitación ocurren cuando la persona que intenta suicidarse copia el método de un intento de suicidio del que había oído hablar o visto en los medios, con un aumento significativo de los intentos observados después de los suicidios de celebridades (ver Efecto Werther ). Los suicidios pueden propagarse a través de las redes sociales como una epidemia debido a que grandes grupos de personas imitan el comportamiento de un modelo o grupo de modelos (ver Blue Whale Challenge ).
El aprendizaje por iniciativa se puede utilizar en robótica como una alternativa al aprendizaje por refuerzo tradicional . Los algoritmos tradicionales de aprendizaje por refuerzo comienzan esencialmente tomando acciones aleatorias y deben descubrir la secuencia correcta de acciones para lograr el objetivo por sí mismos. Sin embargo, este enfoque puede fallar en la robótica, donde la función de recompensa puede ser extremadamente escasa (por ejemplo, el robot tiene éxito o fracasa, no hay término medio). Si el éxito requiere que el robot complete una secuencia compleja de acciones, el algoritmo de aprendizaje por refuerzo puede tener dificultades para progresar en el entrenamiento. El aprendizaje por imitación se puede utilizar para crear un conjunto de ejemplos exitosos para que el algoritmo de aprendizaje por refuerzo aprenda haciendo que un investigador humano dirija manualmente el robot y registre las acciones realizadas. Estos ejemplos exitosos pueden guiar el algoritmo de aprendizaje por refuerzo por el camino correcto mejor que tomar acciones puramente aleatorias. [15]